“可你隻說對了一半。”荷雅門狄回答，“我一直沒有告訴你……畢竟這也不是什麼光彩的事。其實，奧丁不是我們的本土神，是侵略了我們的人逼我們信奉的神。再然後，他們自己也沒幾個人信了，反而改信了别的宗教。”
“哦，這故事聽起來有點耳熟。他們改信的那個東西，叫什麼……來着？”
“耶稣。”她舀了口牛肉湯喝。
“啊，是的，守護者中就有不少人是祂的信徒。”他想起來，愛薩斯他們還給她弄過一套這個宗教的書。“那你信不信這位耶稣？你覺得祂存在嗎？”
“信的時候祂就在，不信的時候，自然不在。”
“真是個狡猾的想法。”
“這是我父親說的。他早年去過瑞典和挪威的一些村莊，也就是我們西面的那些強盜鄰居。據說，那裡的人在自己國家裡，會虔誠地滿臉塗上油彩，去崇拜奧丁、托爾、弗麗嘉，芙蕾雅這些神。一旦到了南方，就又立刻戴上十字架，行為舉止和言談比多數本地人對基督教的上帝還要虔誠。”
“是什麼讓他們能做到這一點？我是說，我們龍族從來不敢有這種變通的底氣。人類在信仰上因地制宜、入鄉随俗的态度，倒讓我有些佩服。”
“因為在他們看來，耶稣隻不過是南方那些人的奧丁。宗教本就是為了順應人——順應統治者的需求才存在。這就和我來到卡塔特，加盟龍族的道理一樣。你們不也是希望我……”一股炙熱的氣息移動而至，阻止了她繼續。當荷雅門狄注意到時，她發現，雅麥斯已經蹲在了自己的身前。
“我從來都沒有這樣想。”雅麥斯拉住她的袖口，如此急切。“我希望我們之間的關系，不摻雜任何虛假的利益。”
“嗯……”尾音持續微弱，仿佛有一股無形的氣息捂住了她的嘴。那雙紅眼仁直直地看着她，堅定地表示不希望聽她這樣冷冰冰地說。荷雅門狄發出一陣狼狽的咕哝聲表示投降，“是我的錯。我應該考慮到你的心情。不過我想，你可以放開我的手。”
直到被提醒的這一刻，雅麥斯才明白過來，打從他單膝跪在她座椅前，他們就一直肌膚相貼——自己的手不止抓着她的衣袖，還緊緊地握着她的腕部。“抱歉。”他立即松開，仿若無事般坐了回去。他沒有想到，她竟已完全不抵抗他的碰觸，而自己居然也一點不介意去碰觸她。“你雖然不信那些異教徒的神，卻也學會了傳唱那些神話和那些神明。”他半惱起來，有些用力地捏了下酒杯。
“它們很壯美。”荷雅門狄用一種講故事的語氣說，“諸神黃昏降臨，世界樹坍塌。神族和巨人族的戰争讓天地失色，星辰隕落，萬物俱滅。大部分生靈都随着舊世界消亡了，隻有極少數神祇和兩個新人類始祖僥幸活了下來，為新秩序的重建與複蘇保留了火種。”
“你們人類的神會死？”
“當然。他們隻是比人類強，又并非無敵。常青樹再好，也難逃凋零的一天。”
在奇怪的沉默中，雅麥斯思考起來。
“說起來，我注意到一個有意思的地方，”荷雅門狄笑着說，“在人類的神話和宗教故事裡，龍往往是邪惡貪婪的化身，或英雄們成就偉業之路上必須要打倒的怪物。毒龍尼德霍格啃斷世界樹樹根，百頭巨龍拉冬看守金蘋果，邪龍法夫納觊觎巨大的寶庫。此外，還有許多沒名字的龍，也同樣被描繪成卑劣、貪财甚至好色的形象。”抱着深入了解的目的，她最近惡補了一大堆相關知識。長老們的書庫讓她的求知欲得到了極大滿足。
“在你看來，我和他們描繪的那個樣子像不像？”雅麥斯理所當然把話題引到了自己身上。
這一點都沒讓荷雅門狄意外。她已經學會了如何穩健地接住他的問話并巧妙還擊，“那得看看才知道。我們還有很長的時間可以繼續接觸。不過，眼見為實，耳聽卻不一定為虛。你們龍族的曆史形象如何，得取決于你們自己的神話。而你們的神又在哪裡呢？”
“卡塔特的神隻有一位。我族的創世傳說中寫道神創造了世間的萬事萬物，也包括你們人類。神說，龍是祂的奴隸，人是祂的玩具，世界是祂的庭院，毀了可以再造。然而，沒有一個龍族的子民真真切切地見過神的真容，就連龍族的兩位王，也隻是在世界穩定之初，目睹了一瞬祂的光輝而已。接下來我要說些大不敬的話。或許，神想要隐藏，不願意顯露自己。或許，神在被人遺忘後，等同于步入了死亡。又或許，祂從未真實存在過。”雅麥斯晃了晃頭，“但我想，祂曾經存在。”
“是什麼讓你這樣确定？”
“我們的神，給我們設下了諸多禁制。其中有職責，有懲罰，更有禁忌。”他緩緩道，“祂讓我們當世界的守望者，讓我們為情所困，卻剝奪了我們愛人的能力。”
荷雅門狄聽了目瞪口呆。這是書本上絕不會告訴她的東西。“雅麥斯，我不太明白。”她皺起眉頭，不知道該怎麼接話。
“我也不明白。”雖然臉上的其它部分毫無表情，但眉間的一絲憂郁出賣了他，“你認為，感情這種東西，是純粹和永恒的嗎？”
“我不好說。以我的年齡和閱曆來說，我得到的、以及我付出的感情也許都還不夠多。但我覺得……如果有一種感情，不需要理由，不需要解釋，不帶着目的，那它就是純粹的。反之，則是虛假而污濁的僞愛。我不知道真正純粹的感情會不會永恒，但我希望它可以。”荷雅門狄以一種近乎虔誠的态度說。
聆聽的過程中，雅麥斯的表情幾次變化，時而質疑，時而沉思，最後，定格為一個嘲弄的笑。
“你不相信我說的嗎？”她問。
“我信你言行合一，可我不信所有人都能如你這樣誠實。”火龍緩緩一笑，“人類的心總是變幻莫測，正如你們對信仰的态度。永恒的是記憶，而不是情感。再美好的感情，都戰勝不了時間。對于人類這種短壽的生物而言，這一點是無可抵賴的。”她剛想抗議這聽起來像是歧視的話語，卻被他強硬地制止了。雅麥斯開始主導這場談話，繼續說了下去，“感情就如巫師的幻象，撲火的飛蛾，迷宮中的歧路，如無藥可醫的病，熄滅前的蠟燭，薄冰上狂奔的馬。它讓輕信于此的人痛苦，讓讴歌它的人絕望，越是得不到的人，才越會贊美它。如果說親情是血緣的紐帶，友情是靈魂的相吸，那麼愛情就一定是個謊言了。它作為實現種族延續的一種手段而被杜撰，隻是一場寄托了美好願望的夢罷了，而夢，終将會醒來。”
“所以，你拒絕愛任何人。”荷雅門狄的心繃緊了。不知為何，她為這個可能的答案而感到手腳冰冷。
“我确實不打算被任何感情所累。但不是不想，是不能。龍族有極大的概率會因為至親至愛的逝去而心碎。我……我們别無選擇。”
“心碎？什麼意思？”
“算是一種詩意的形容。你要按字面意思理解也行。反正差不多就是那樣的死法。”
“這未免也太……”雖然這結局聽起來令人悲傷，荷雅門狄緊繃着的心卻微微放松，“我懂了。你剛才說，你們龍族沒有愛人的能力，就是為了避免這種情況發生吧？”
“不，那是另一碼事。”雅麥斯坦言，“龍族的心碎而亡，不止是為了親情。友情也好，愛情也罷，任何一種摯愛生命的消逝，都足以殺死一個為之心碎的龍族。這便是神加注于我們的‘懲罰’。而‘禁忌’則是指，祂屏蔽了我們的知覺。不過你還太小，這個話題不适合再深入探讨，我們以後再說。”他敲敲桌面，指了指滿桌的八珍玉食，示意道，“先吃飯吧。”
他們聊得太投機，以至于晚飯都還沒怎麼動。荷雅門狄趕緊抓起肉汁松餅輕咬了幾口，心裡卻一直在惦記二人未盡的談話。她很享受這個過程。雅麥斯有多久沒有傷到她，惹惱她，而隻是單純地和她說笑玩樂了？她有點想不起來他們上一回鬧不愉快是什麼時候了。自從離開家園，跟随林恩浪迹江湖，來到這個舉目無親的地方後，她總算還能找到快樂了。藏書閣的書，嚴厲又慈愛的老師，還有眼前的這位火龍……他們給了她生命中全部的歡樂。
她看向雅麥斯，朝他擠弄了一個狡黠的笑，“就算你不說，我也會向老師請教的。不如還是由你來告訴我吧。”
“這可不是一個學生該問老師的問題。”雅麥斯喉頭一動，笑了起來，“相信我，奧諾馬伊斯會傳授你任何知識，但唯獨此事，他絕對閉口不言。”
“雅麥斯，你也太壞了吧。”
“我有很多缺點，但‘對你壞’絕不是其中之一。我天天來陪你，都快被周圍那幫人罵死了。”
“我很理解他們。你有空是該多跟朋友們聚聚。”
“這事你不用擔心，我自己會把握好度。”雅麥斯吃完最後的一點炖兔肉，用餐巾擦了擦嘴，說，“時間不早了，你放松休息吧。明天見。”
荷雅門狄沒有阻攔他。這頓早晚飯結束于下午四點三刻。她讓雅麥斯去過他的私人時間，自己則坐回沙發，繼續看托納達斯的遊記，對不久後進來收拾殘局的迪特裡希的動作置若罔聞。一直捧書讀到八點，她才挪步去了三樓的浴室洗澡，把書和換下來的衣裳放在主卧沙發上。洗完上床後，她又看了一個多小時，終于暢快地讀完。帶着一絲未完全減退的興奮，她躺下睡着了。
……一艘裝載着四十人的戰船猶如一把尖刀，在海面上破浪前行。船首的龍頭和船尾盤繞的蛇向上翹起，布滿了栩栩如生的幾何圖案。戰士們齊心劃動長槳，嘴裡哼唱着低沉的戰歌，身後背着戰斧，碩大的圓盾則挂在船舷兩側，由杉木和松木制成，繪制着華麗的花紋。在這群個個身材高大、肌肉結實的勇士中，不乏有女性的身影，頭頂金色辮發，眼神像老鷹一樣堅毅。蒼白的天之盡頭突然聚起濃厚的烏雲，一場未知的暴風雨降臨了。戰士們的衣服瞬間濕透，他們一刻也不敢放松，加速劃船，因為伴随着極端天氣而來的往往是危機。灰暗的天空中出現了一個巨影。一頭龍破空而出，如同一道黑色的閃電，向龍頭船發起俯沖。悍勇的戰士們盡全力架起盾陣護住自身，戰斧緊握于身側，伺機行動。黑龍的翅膀彷如絞肉機一樣劃過盾陣，拍散了數面盾牌，利爪刺入缺口，收割了生命。不再平靜的海面震出滔天巨響，随便掀起的一陣浪都足以使船上的人摔倒。許多人掉入大海，更多的人葬身龍口。鮮血與海浪交織在一起，形成了一幅凄美的畫卷。人們求救的哀嚎被雨點和巨龍的嘶吼聲吞沒，漸漸聽不到了。最後，隻剩下孤獨的幽靈船随風浮動的聲音，在海上回蕩……
“唔……”從噩夢中驚醒的荷雅門狄難受地喘息，心跳如擂鼓般狂烈，渾身都有些顫抖。
柔白的光從窗簾透到屋内。她歪頭看了看，卻無法判斷時間。卡塔特山脈的天永遠亮着，迷迷糊糊的少女幹脆翻個身，把頭鑽到枕頭下面，逃避光源。可夢中的情節卻糾纏着她，讓她無法再安心睡去。北歐海盜……邪惡的黑龍……還有……血。
下|身傳來黏稠的、濕潤的感覺。一絲血腥味被龍術士靈敏過人的鼻子聞到了。她頓時彈坐起來。
掀開被子後，映入眼簾的畫面讓荷雅門狄為之一怔。鵝黃色的睡裙上，在靠近兩腿之間的位置處，竟赫然有一灘血迹，顔色頗深。她狐疑了一會兒，跳到床下，發現同樣顔色的血在床單上也有一些。
腹部隐隐有一股下墜感，脹痛而發酸，不太舒服。荷雅門狄第一次有這樣的感覺，眼裡瞬間充滿了迷茫和驚恐，睡意全無。
在恍惚的思緒中，她想起小時候的一些事。母親教育過她，說女孩子的初潮約莫在11至14歲之間的青春期到來，外部症狀表現為下|身會在幾天内間歇性地出血。這段時間，要保持充足的休息，還要……她想不起更多了。但問題必須解決。她設法讓自己不要恐懼，處理眼下的困境。
樓下的一陣響動，讓她的思緒斷開了。荷雅門狄狼狽地捂緊肚子，赤腳奔下去，來到二樓的樓梯口，看到是雅麥斯推門而入，給她帶來了早餐，在瞬間的安心後又很快緊張起來。
雅麥斯感到上方有契約主人的氣息，擡起頭卻沒瞧見人。“剛起嗎？”他問了一聲，繼續做平常的工作，絲毫沒注意到樓上有什麼異樣。
縮回牆後的荷雅門狄不敢吭聲，雅麥斯又叫了一次，她才支支吾吾地嗯道。随後，她聽見他坐下來的聲音。
荷雅門狄踮起腳尖，躲進了二樓的浴室。她慌慌張張地想找件幹淨的裙子替換掉身上這條，又突然想到自己全部的換洗衣物都在樓上的衣帽間和主卧室，如果就這麼上去而不做任何清潔的話，難免會被下面的人發現，那些黏糊糊的東西更是會淌得到處都是。
頭腦冷靜下來後，荷雅門狄立刻到盥手池接水，清洗身體上的血，擦掉那些暗紅的污漬。在确定經血暫時不流了之後，她讓自己跑得像旋風一樣快，一瞬間就通過樓梯閃現到了三樓。即使是耳聰目明的火龍擡頭望過去時，也隻聽見一陣輕微而短促的氣流聲，看到一抹虛影。
“在做什麼呢？快下來吃飯了。”
“我、我馬上就好！”從三樓衣帽間傳來她慌慌張張的回應聲。
荷雅門狄拿了條新内褲，又找遍衣櫥，翻出白色的短衫和一條深色的訓練褲裝。正當她回到卧室，緊閉房門，準備把裙子脫掉，換上這套衣褲時，她感到自己的大腿上又開始有液體往下滑，低頭一看，已是血迹斑斑。之前的一切功夫都白費了。她懊惱地抱住了頭。
腳步聲在向她靠近。雅麥斯沿樓梯走了上來。荷雅門狄聽到他把手搭在門把上，倒抽了一口氣。
“别進來！雅麥斯，别開門！”她急得手舞足蹈。
“我隻是想問問你，”他停在外面，隔着門問道，“你……是不是肚子痛？”
“這沒道理。為什麼你會知道這個？”
“你我共享了契約。我能感受到你身上的……傷痛。”
“那你有什麼樣的感覺呢？”
“說不上來，很奇怪的感覺。硬要說的話，肚子仿佛有點不對勁，但不算很嚴重。我猜你也許是生理上出了什麼問題，可具體的原因和後果，我卻不甚明了。”
門内的少女早已羞愧得滿面通紅，幸好他如今看不見。“我來告訴你……但你得答應我，你不會進來，在沒得到我的允許前。”
雅麥斯沒馬上回答，等了一會兒，他突然說，“我聞到了血的味道。你受傷了？”
“我……我來月事了。”荷雅門狄閉緊眼睛，豁出去了一樣脫口而出。
她聽見外面人濃重的呼吸。在長達十秒的沉默後，他才說，“我大概明白是怎麼一回事了。需要我現在做什麼？”聲音冷靜而果斷。
“你能找到幹淨的布條嗎？最好多拿一些。”荷雅門狄微微開門，讓自己的眼睛能透過門縫看見對方。火龍那雙标志性的豎眼瞳，正裝着擔憂和緊張凝視着她。
“沒問題，我會辦妥的。”雅麥斯确定了一下她的狀态。那張佯裝鎮定的臉上，仍舊是平常沉靜而冷淡的樣子，然而紅紅的耳朵尖和躲閃的眼神卻暴露出她的真實心情。雅麥斯捕捉到這些信息，也自覺一陣尴尬，卻責無旁貸。卡塔特沒有女侍從，作為她最親近的契約從者，這種涉及到主人隐私的事确實也隻有雅麥斯能幫她做。走到樓梯口，他忽然想起什麼，又折回來兩步，“你最好到盥洗室等着，那兒可以方便你随時擦血。我去去就回。”
“别讓人看見！”她沖雅麥斯的背影喊道，看着他點頭應下。
趁四下無人，主卧的髒床單被扯下沖洗，晾去了二樓陽台。幸好血迹滲透得不太深，沒弄髒下面的羽毛床墊。在做這些事情時，身上又流出了少量的血，她不得不再擦洗一遍，然後坐進浴缸，在焦急中等待她的從者。
離開了半小時的雅麥斯帶着一個滿載白布條的袋子回到首席居所，把它們交給三樓浴室中的荷雅門狄。這捆一次性的止血繃帶有數十條，取材于雅麥斯洞穴内一張嶄新的白絹床單。他用小刀割開它，做成許多個長布條，給她充當月事布。荷雅門狄一臉害羞地從門縫中接過它們，關緊門，脫掉髒裙，把其中一條白布墊在内褲上，裹在自己的兩腿中間，再把衣服從頭套下，把褲子穿好。當一切弄完後，她長籲了一口氣。
“這些布條不用反複清洗，用完就可以扔。”站立在門外的火龍滿懷善意地說。
“謝謝你的幫助。”荷雅門狄一邊說一邊用毛巾擦幹自己的手，“但這件事，希望你不要跟任何人說。”
“我保證不說。讓它成為我倆之間的秘密。可這些布用完後……”
“我會一個不剩地全燒掉。”
“好。餘下的這些應該夠你用一段時間。這次就先将就吧。我會想辦法再幫你搞一些來。”
這話聽上去仿佛他明白月事并非隻來這一次，而是具有周期性和規律性。這火龍所知的比她預想的還要多。荷雅門狄感覺自己的臉又開始發燙了。“給你添麻煩了。我也不想……”
“小事一樁。”他在門邊說，“你流了那麼些血，有沒有覺得頭暈或者腿酸，需不需要吃點什麼東西補一下|身體？”
“我已經沒事了。”荷雅門狄搖着頭，把他的話堵住，“母親早就告誡過我要做好心理準備。這隻是正常的生理現象而已。多注意休息就好。”她終于打開了門，讓自己平靜地站在他面前。
“是的。”等她出來後，雅麥斯良久地盯着她，左看右看，“我很意外我竟沒第一時間注意到你的變化，也許朝夕相處使我忽視了某些事。”
荷雅門狄臉頰微紅，聽他往下說。
“你個子變高了些，也變得……更像女人了。”雅麥斯望着一年前身高隻到他胸口處的女主人，似懂非懂地說。一年後的現在，她已經長到能勉強觸及他鎖骨的位置了。
在這個地方，人們對于人龍共生契約，一直存在着一個謬誤：締結儀式完成後，人類龍術士這一方會因為獲得了超出人體極限的長壽而停止生長，容貌維持不變——事實上，這并不能囊括所有的情況。隻有當人類龍術士已經成年時，才會如此。而如果換成非成年的人類契約者，締結契約後則會繼續自然地成長，直到發育期結束，外貌和體型才會被固定。
女性來月事是性成熟的标志。這雖然是大實話，卻太過露骨，雅麥斯沒好意思說。但兩人都知道他是這個意思。
“雅麥斯，你再胡說八道，我可要堵你的嘴了。”像一隻逞強的小獸般，荷雅門狄叫起來，對他發出警告。盡管她試圖擺出生氣的模樣來，可臉上的紅暈卻十分惹人憐愛，一點也不像是發火。
“抱歉……”他們都沉默了片刻，然後，雅麥斯擡了擡手，把那個裝着多餘布條的袋子接到自己手上，“總之，這麼處理應該沒什麼問題了吧？”
“嗯。幾天後，血就不會再流了。我想是這樣的。”女孩倉促地點頭，“之後的事等之後再說吧。”她快餓壞了，趕緊跨過雅麥斯身邊，下了樓。
這段時間，腹痛和腰酸的現象分秒相伴，讓荷雅門狄本就低于常人的食欲愈加不振，幾乎吃不下飯。好在她龍術士的特殊體質，讓月事隻來了三天就結束了。雅麥斯為她解決了後續的布條來源問題。他某天用完早餐後對荷雅門狄耳語，讓她忍一忍稍後感受到的痛。接着，他故意用樹枝把自己的左手肘從上到下割出一道傷，上門找特爾米修斯給自己治療，謊稱是和族人們打賭時傷到的。
“不要用魔法治愈我。我和費揚斯、翁忒斯他們幾個說好要賭一賭誰的愈合能力更強。如果這傷好得太快，就失去遊戲的意義了。”他在特爾米修斯的住處堅持道，“也不必縫合，簡單包紮一下就好。”
“你也老大不小了，雅麥斯。怎麼還跟個孩子似的幼稚，沒個正形。”特爾米修斯一面搖頭一面用消毒水沖洗他的傷口，然後拿出了繃帶。
“就因為長大了，才偶爾想放縱一下。以後我會注意分寸。”雅麥斯說，“不過，能不能再給我幾卷繃帶？我要棉布的那種。哦，長老，我不是不相信您的技術，但是您知道我閑不住的。萬一又不小心受傷了，我可以自己處理，不必再勞您費心。”
“也好，你那裡是該常備一些。”就這樣，特爾米修斯給了他幾卷，并同意他用完了再過來拿。
雅麥斯将它們盡數帶給了主人。看着他左臂上纏繞的繃帶，荷雅門狄的心裡一陣過意不去。但火龍卻一笑置之。
通過兩三個月的觀察，她發現自己的月事間隔期就像月亮繞地球公轉的周期那樣穩定，十分好算，完全能提前準備好。經期持續的時間并不長，這些繃帶夠她用大半年。
之後的一段時間，雅麥斯對他粗制濫造的月事布條進行了一些改良。他參考英格蘭的書籍記載，裁剪棉布繃帶到合适的大小，做成墊子，裡面用吸血性強的泥炭藓填充，又串上四根毛線系在兩端，方便荷雅門狄固定。
荷雅門狄感謝雅麥斯的付出。他手上的傷很快就無恙了，但他對自己的好，被她一直銘記在了心底。六歲那年，師父林恩把她帶離了溫馨和諧的家，也帶走了她生命中相當重量的童真和歡快。現在，有一個人——一頭真心待她的火龍填補了這個空缺。沒有人能夠未經她的許可，從她的手中奪走它。她想，她會盡全力确保這一點。