高年級學生在各自級長的帶領下忙得不亦樂乎。低年級的同學卻變着花樣地組織各種娛樂活動：在黑湖上溜冰、抽冰陀螺，在操場上打雪仗，從小山坡上往下滑爬犁、坐雪圈……
海格再次穿上了他那件聖誕老人裝。他不知從哪裡牽來了六頭高大的馴鹿，雪橇裡堆了好多箱煙花爆竹——他就坐在最上頭，禦雪而行。
午後，諾拉和澤爾達才從家裡趕過來。在她們為下午團聚做準備的時候，他們幫着把新衣熨燙整齊。
艾爾芙伊德從儲物櫃裡取出幾個清洗得幹幹淨淨的小玻璃罐——格拉狄斯清楚地記得裡面曾經裝着諾拉和澤爾達為她們自制的果醬和蜜桃罐頭。現在，她正觀看艾爾芙伊德将一株株小火苗“種進”罐子裡，然後蓋上蓋子封好。這樣一來，“小火籠”就可以被安安心心地收在袍袖中。
“露天演唱的話，帶上這個會好很多。”艾爾芙伊德說着，将罐子分發給她們仨。
“太感謝了！”
“厲害呀！”
“愛你——”
半小時後，阿莉莎帶着格拉狄斯、艾爾芙伊德和奈莉準時出發，前往二樓露台。按照約定，傑森·巴特利特、菲利普·裡佐、芙洛拉·菲爾莫、瑞娅·莉珊德拉度、埃莉諾·布蘭斯通和漢娜·艾博……會在那裡跟她們碰面。
到達目的地之後，格拉狄斯松了口氣。畢竟她可不希望這個大好日子被某位冷眼冷臉的不速之客攪黃。她當時隻是很詫異，辦公室和教室都在四樓的古咒課教師為何會無緣無故出現在二樓……而且他看上去完全不在意會被别人發現。
等人都到得差不多了——格拉狄斯沒想到，維基·弗羅比舍、泰瑞·布特和傑奎琳·費蒂斯也來了，大家開開心心地寒暄一陣，然後交換了各自的祝福和小禮物。
他們簡單一番合計，決定來一場即興演出——其實就是一個趣味十足的小遊戲。
露台足夠寬敞，大家手牽着手、繞着圈子将團長阿莉莎圍在中央。阿莉莎随意挑了首聖誕歌曲，在閉着眼睛唱出第一樂句之後随意指向圈中某人，被點到的人要加入阿莉莎一邊、唱出下一樂句……以此類推，直到所有參與的同學都來到阿莉莎身邊……再重新圍成一個圈子。
大家玩得格外盡興。誰也沒有在意哪個人是不是唱走了音、哪個人是不是忽然忘了詞……不會唱的話，也可以跳嘛！來自英國、德國、意大利和希臘的聖誕頌歌依次響徹雲霄。
等到最後一輪時，阿莉莎興緻極高地唱起了著名歌劇、她母親的成名作《魔都歌後》中的選段——雖然她易了容，但格拉狄斯此時分外清晰地在她身上看到了安妮。所有的同學在露台前站成一排，對着廣袤的雪地、幽寂的空谷、林間飛鳥走獸、撒歡的小夥伴們……愉快地唱呀、笑呀！
格拉狄斯又驚又喜地望着大家洋溢着歡快和幸福的笑臉，不禁覺得——
這輩子真的值了！
★
與此同時，在城堡一間不為人知的昏暗屋子裡——
美妙歌聲傳來——微弱的燭光跟着顫了顫。
竟是這樣有名的曲子呢……
不過，這聲音……
魔杖一揮——歌聲戛然而止。
真是有趣。
一道金光一閃——伴随着清脆的金屬碰撞聲，一塊古樸的懷表被塞進了襯衣口袋。
……時候差不多了。
★
天色将晚。
整座校園張燈結彩，積雪覆蓋的樹枝上挂滿了金色的小彩燈。城堡上燈時還不到下午四點。
盡管餘興未消，但齊聚在二樓露台上的少年們仍然依依不舍地道了别，回到溫暖的室内。
在往格蘭芬多塔樓走的路上，她們就剛才的團聚情緒高昂地展開熱議。格拉狄斯脫掉鬥篷時，方才想起自己先前放在長袍口袋中的小火籠——取出一看，它仍然在靜靜燃燒，朝她的掌心輻射出宜人的溫度。
回到宿舍之後，她們小憩了一會兒。艾爾芙伊德把萊奧妮和阿切爾叔叔寄來的那瓶蜂蜜酒給大家分完了。她們悠閑地倚在床邊，心情放松，有一搭、沒一搭地聊着來年展望。最熱切的願望莫過于：健康、平安，無病、無災。
由于宵禁臨時取消，正式開飯時約莫晚八點鐘。
格拉狄斯、艾爾芙伊德、阿莉莎和奈莉已早早地整理完畢，來到格蘭芬多桌旁坐下。後來，維基·弗羅比舍和菲利普·裡佐也加入進來。
那棵最大的聖誕樹仍然是濃濃的冰雪色調。之前被摔壞的裝飾已經換成了用串珠緞帶吊起的、帶不同手繪圖案和霍格沃茨冬日主題的大彩球。最大的那個聖誕球的長相頗為怪異——乍眼看，仿佛皮皮鬼在将自己的腦袋安上去之前還放在火上烤了烤。
四張學院桌上的節慶風格也換了一番。
格蘭芬多餐桌上擺着水晶蠟燭，晶瑩剔透的玫瑰和薰衣草吸引着同學們的眼球；漢娜和埃莉諾正好奇地觀賞着一杯半掩在白雪中的香橙片、肉桂、八角和豆蔻；芙洛拉·菲爾莫和瑞娅·莉珊德拉度面前的那架旋轉燭台上裝飾着六匹金色飛馬，水晶杯裡是沙灘、海洋、小海螺和貝殼。
今晚的餐點豐盛依舊。餐桌上的山珍海味有些是海格自己打來的，有些則是在霍格莫德買的現成的。斯普勞特教授還為此改良了白汁焗銀鳕的做法。
“哦，用的全部是脫脂黃油和奶油。”波莫娜·斯普勞特越過米勒娃·麥格看了霍拉斯·斯拉格霍恩一眼，“但關鍵在于控制食量。”
西弗勒斯·斯内普仍然穿着他平時那套黑袍子——身上、面上不見一點喜色。斯萊特林學院出身的幾位教師（斯拉格霍恩、威爾克斯、羅齊爾和卡羅兄妹）從頭到腳是清一色的墨綠，隻是襯衣和兜帽内裡的顔色各不相同。
數不清的烤面包、煙熏火腿、臘肉、丸子和香腸看得人眼花缭亂，裝在白瓷碟中的蔬菜和水果沙拉、幹果、姜餅和松餅碼得整整齊齊。烤鹿肉、烤豬肘、酒浸牛肉、油煎鯉魚、炭烤三文魚……餐後還有年輪蛋糕、水果餡餅、巧克力和米布丁。
吃了個半飽，同學們聊起了各自家鄉的跨年習俗。
菲利普·裡佐将他們那兒的年輕人流行在跨年夜舉辦冬泳比賽的事講給阿莉莎聽。
“不過這類玩命遊戲要是沒有獎勵的話是不會有人參加的——獲得第一名的巫師不僅有一千金加隆可拿，而且還會被授予‘新年英雄’稱号！哎，我跟你講——那小西北風一吹，可是相當——嘶啦嘶啦冷啊——”
“當然啦！”奈莉在格拉狄斯的另一邊對維基·弗羅比舍說，“大人們是不會輕易給小孩子喝酒精飲料的。但在霍格沃茨——”
“給學生供應的的确不含酒精呀。”
“差點沒頭的尼克”突然從她們面前那堆熏肉中間飄了出來。大家忍住幾分驚異同他問了好。随後，尼克給她們講了一些蘇格蘭當地迎新年的趣事。
“人們最喜歡舉着火把遊行——”尼克告訴她們，“說實在的，麻瓜們的習俗與巫師的大同小異，但他們不會魔法，就弄一些模拟魔法的玩意兒出來——每次都大張旗鼓——有時還能把房子點着。”
格拉狄斯忽然想起剛才進來時看到的那個略驚悚、跟皮皮鬼的腦袋一模一樣的聖誕球，便問起此事。
“哎，你們不知道——兩個小時前，皮皮鬼故意打翻了五樓一個巨大的瓷瓶——據弗立維教授估計，那花瓶至少有三百歲了——費爾奇都要氣瘋了！可是皮皮鬼卻說‘歲歲平安’、‘越大、越老的勞什子碎了，福報才能應驗’之類的，還威脅要弄碎更多的——”
“嘎嘣”一聲！
格拉狄斯嘴裡銜着一枚金光閃閃的東西——她一口咬到了藏在布丁裡的金加隆！她捂住嘴緩了緩……覺得自己的門牙都被硌掉了。艾爾芙伊德立刻幫她瞧了瞧，幸運的是……沒碎。
周圍的同學都輕松地笑了起來。
“其實皮皮鬼本打算在開飯前表演‘火戲兒’來着。”尼克止住笑，繼續說道，“但今晚禮堂有血人巴羅坐鎮，他可不敢造次什麼！隻好拿着偷來的聖誕球耍一遭——”
格拉狄斯偷偷往斯萊特林餐桌那邊看了一眼——“巴羅爵爺”威風凜凜，名不虛傳。但不知為何——不論坐在誰的旁邊，他始終處于一種悶悶不樂的頹廢狀态，就好像有人欠了他五百萬還不打算還似的。當她們問起那位爵爺的事迹時，尼克卻說他從未問過、也不打算去問。
酒足飯飽之後，她們每人從安東尼·戈德斯坦手中領了一盞提攜式風燈——外壁印有聖誕樹和小雪人的圖案，準備去跨年。
★
室外，寒風漸漸止息，但雪仍然在下。
城堡外牆的磚石紋路都消失了，取而代之的是五顔六色的星星。幽暗的鐘樓也破天荒地上了燈——古老、巨大的金色擺錘熠熠生輝。
留校的同學們響應各自院長的号召，陸陸續續地走到外面，聚在一起、唱着歌，在操場前的空地上燃起熊熊旺火，迎接新的一年。
海格将載滿禮花的巨型雪橇停在旁邊。聚在場地上的同學們幫弗立維教授把剩下的魔術煙火也搬來了。
“這些要全部放出去，能足足炸滿一小時！”海格拍着胸脯保證。
一行人沿着事先用小彩燈劃出的路線徑直走到了黑湖邊，然後将一箱箱煙花按現有的八大種類依次排開。半晌過後，場地上等待的人群出現騷動。
一串七彩寶珠綽約有緻地飄到半空，在大家始料未及的片刻蓦地炸開一棵巨大的聖誕樹！升騰的煙霧從城堡下的懸崖一直延伸到湖對岸，無數金色星星從漫山遍野的枞樹頂端綻開，光彩奪目。
緊接着，蒲公英、麥穗、絨花、灌木和垂柳……接二連三地在掌聲和歡呼聲中婀娜盛放，姿态萬千……“刺啦”！驢打滾、豌豆黃、蛋卷冰淇淋、甜甜圈和棒棒糖一一升上夜空……又是“刺啦”一聲！糕點和甜食搖身一變，出現在空中的是錦鯉、飛鳥、花貓和竄天猴……焰火映在黑湖上，形成一道道多彩的條形光柱——寬的、窄的，長短不一。
接下來是巫師禮帽大賞——寬沿配大朵絲絹花的、帶摞得高高的大絨球的、裝飾着奇異果蔬花卉的、插滿缤紛繁複的獸羽的……錐形、鐘形、桶形、漢堡和餡餅形，甚至還有類似于費德羅·亨德裡克常戴的那種倒扣的坩埚形……
“噢，天哪！”芙洛拉·菲爾莫按住頭上正要飛起的蜻蜓發卡驚呼，“我的選擇恐懼症要犯了！”
在那頂紫色魔術帽消失的瞬間，一個頭戴小醜帽子、打領帶、身着豔麗廣袖衫和條紋褲的小人兒原地冒了出來——不用說，大家立刻認出了這是誰！
但是好景不長：正在空中做鬼臉、表演雜耍抛火球的皮皮鬼突然一頭栽了下去！取而代之的是四張美麗的面孔——微笑、大笑，或腼腆、或爽朗——不一會兒，每一個點元素像融化的金子一般逐漸拼成一行閃字：友誼地久天長！
格拉狄斯得意地抖了抖魔杖——她怎麼可能忘記，聖誕夜那天皮皮鬼是如何在一旁蹚渾水的。
“絕了——”
随後是小火箭、風火輪、發光陀螺、飛盤、雪碟和冰壺……它們高高旋轉着直抵蒼穹，在觸到天幕時“嘩啦”一聲散開，流星如雨。
圍觀的同學們拍手叫好。
又一枚禮-花-彈升空之後，一道道流蘇般的閃光将正對黑湖的城堡房間照個透亮。塞特斯·羅齊爾正倚在落地窗邊，右手拄着下巴，一邊觀察着場地上的盛況，一邊用餘光瞄了眼身邊的男巫——焰火映在他蒼白的臉頰上忽明忽暗的。
“想去就去。”
“這不也挺好。”
埃瑞達努斯·威爾克斯的回應換來了對方的一聲輕笑。他把目光放得更遠了些、聚焦在此時圍在城堡大門前的那群黑衣人身上，湖藍色眼睛微微眯了眯。
“哦，快看！”傑奎琳·費蒂斯突然指着城堡興奮地叫了起來，“那一定是弗立維教授的手筆——”
原來，霍格沃茨城堡的幾座塔樓成了全景煙花發射台。五光十色的花團依次綻放——線狀的、鬥狀的、輪狀的，還有的像是飛鳥的翅膀，鱗次栉比。
看得場地上的人們眼花缭亂。
“你們聽——”
隐隐約約有動聽的歌聲——不是人聲。格拉狄斯覺得它們好像藏在很深很深的地底下、或是封凍的黑湖裡。
與此同時，一道道金光和銀光從魔杖尖噴出——也有的是花花綠綠的彩帶——夾雜着花炮炸開時或“哔哔剝剝”、或“噼裡啪啦”的脆響——
一陣鐘聲響起——渾厚、又帶着回音，場地上、城堡裡、村子周圍、山這邊那邊的人群齊聲高喊着倒計時——
“……三、二、一！”
最後——仿佛突然從積着厚厚白雪的地裡憑空冒出來似的，一幅巨大的、由閃爍的金色星星組成的“1998”在無數燈光和火光的映襯下，緩緩升起。所有的星星在衆人的注視下逐漸凝成一團，然後如同火流星一般優雅地劃過夜空。
望着漫天銀花火樹，格拉狄斯默默地在心底祈福：希望新年新氣象——最重要的是，她愛和愛她的人都能交到好運。