新學期第一天——正值小寒。
節假日期間覆蓋在走廊和牆壁上的冰雪都“融盡”了。偌大的城堡裡溫暖如春。
當格拉狄斯和艾爾芙伊德前往禮堂吃早飯時，非常不巧地在門口撞見了正密切交談的庫厄斯·塞爾溫和西奧多·諾特——後者在她們走近時便轉身返回斯萊特林餐桌。
在聖芒戈足足待了兩個月之後，塞爾溫整個人瘦了一圈，削肩膀往下出溜得更厲害了，但他看上去已經恢複了健康。塞爾溫一見到格拉狄斯就徑直朝她蹭過來，一臉讪笑。
“喂，舒倫博格，喜歡我爸爸送你的禮物嗎？”他啞着嗓子問。
“不值得的——”
格拉狄斯的魔杖剛出袖口，艾爾芙伊德就及時按住了她的手。
“覺得好玩嗎？”塞爾溫咧着嘴，絲毫沒有收斂的意思——
“我們等着親愛的老謝諾抓到一隻真正活蹦亂跳的‘彎角鼾獸’，再決定是否拿它換掉‘瘋丫頭’！要是找不到——”
格拉狄斯深深地吸了口氣，那封恐吓信此時就裝在她長袍内側的口袋裡——隻要她願意，她現在就能讓塞爾溫徹底噤聲。不過，她最終還是把魔杖塞回了衣袋，沒再看塞爾溫一眼，緊随艾爾芙伊德往裡走。
盡管塞爾溫此時發不出多大的聲音，但不妨礙他做出猙獰的表情來。
“放規矩點，舒倫博格——”
塞爾溫那沙啞的嗓音不依不饒地追着她們進了禮堂，活像一個壞掉的老式八音盒——
“洛夫古德已經做出了表率！”
格拉狄斯強行壓下幾近溢出臨界值的怒氣。在格蘭芬多桌旁坐下來之後，她為自己和艾爾芙伊德分别夾了一根香腸，後者把近前那瓶帶胡椒的芥末遞給她。
“别讓他影響到你，格拉狄斯。他說那些話，隻會自讨沒趣。”
格拉狄斯寬慰道：“不用擔心我。”
但她知道自己的笑容有多蒼白無力，就跟她在得知盧娜被綁架這件事時一樣——完全無能為力。
她此前真的想得很糟……非常糟……失去身邊人的恐慌使她産生一種幾乎被逼瘋的錯覺。現在唯一的慰藉是（如果塞爾溫所言不假），盧娜暫時沒有生命危險。
然而，這對格拉狄斯來說根本好不到哪兒去。她盯着盤子裡均勻切成四個三角形的蛋餅，不忍去想盧娜目前的處境。
也許隻有傻瓜才會相信，食死徒會寄希望于謝諾菲留斯·洛夫古德和他那堆五花八門的奇思異想吧。他們真正的目的恐怕不止于此……
“格拉狄斯！艾爾芙伊德！”
她們一轉頭，看到納威正急匆匆地朝她們走來。格拉狄斯心裡拴着的另一塊石頭落了地。
“盧娜她——”
“——被人綁架了。”
格拉狄斯用餘光掃了眼教工席，簡明扼要地說：“快坐下來吧，納威，我這裡正有樣東西要拿給你看呢。”
她掏出了那張釘着盧娜頭發的恐吓信——沒有任何詞彙能準确形容此事令人作嘔的程度。
“他們實在是太過分了！”
納威看着那行血字，一臉憎惡。
“還有，我們剛才進來的時候在門口碰見了庫厄斯·塞爾溫。”艾爾芙伊德看了格拉狄斯一眼，“聽上去像是他爸爸的‘傑作’。”
“是奧瑞加·塞爾溫幹的？！”
是啊。或者是在他的授意下……
對于食死徒公然報複那些反對他們的人，格拉狄斯并不感到意外。但她心裡仍然沉甸甸的，填滿了被冷峻真相挫敗的無力感。
“别擔心。”納威突然對格拉狄斯說，“盧娜比你想象得要堅強得多。塞爾溫父子外強中幹，要比勇氣與毅力，他們還不是她的對手。”
“嗯，現在隻能祈禱她沒有生命之危了。”
“但我是不會坐視不管的。”納威堅定地說，“眼下也隻有推翻他們，才能解救盧娜以及其他那些無辜的人。”
艾爾芙伊德又與格拉狄斯對視一眼。
“我很理解你的想法，納威。但目前最好不要輕舉妄動——他們是不介意再多傷害幾個人的。”
“而且你家裡還有年邁的祖母呢——”
“放心好了！”納威舒展眉頭寬慰道，“我奶奶雖然獨居多年，但年輕時也練就了一身好本事。我心裡有數，絕不會讓她陷入危險之中。”
格拉狄斯默默地點了點頭，沒再說話。
雖說食死徒控制和報複的手段越來越卑劣，但隻要他們繼續把巫師界的普通民衆當成可以随時碾死的臭蟲，他們——“鄧布利多軍”還有目前仍然散落在各處的抵抗力量——就有反殺的機會。不過單單寄希望于“銷聲匿迹”的“救世之星”遠遠不夠。他們自己也得做點什麼，隻不過往後必須更加小心謹慎才行。
食死徒綁架盧娜也不可能僅僅為了讓“瘋話連篇”的“鄉村小報主編”俯首聽命、以儆效尤。
他們當然想釣更大的。
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“最後警告你們一次——”
塞特斯·羅齊爾在一早的符咒課上訓話。
“别背着我别搞小動作、耍花招，不然你們連後悔的機會都沒有。”
說完，羅齊爾冷冰冰地往蘇珊·博恩斯那邊掃了一眼。
費德羅·亨德裡克依舊坐在蘇珊身旁，後面是格拉狄斯和艾爾芙伊德。不過他們四人隻在課前短暫地交換了一下訊息，并未談及那些一度被羅齊爾定性為“大逆不道”的話題。
在這節課餘下的時間裡，他們學了不少有關增強器物特性的理論知識，但羅齊爾“善意地”提出為他們寬限一周，從下周再開始着手進行實踐。
“做得好壞會直接關系到你們的平時成績。有些人要是再不開竅……”羅齊爾冷哼一聲，“我可能不得不忍痛把你們請出去了。”
這無不意味着繁重的家庭作業。目前在班裡的八位同學之中隻有西奧多·諾特堪堪達到羅齊爾的“标準”——其他同學内心縱有萬般不平也沒轍。羅齊爾已經把話撂這兒了，沒人會奢望從中擠出任何水分來。
每個人都必須全力以赴。
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煉金術課上，卡拉努斯·卡爾加在為新學期做展望時，同樣提出了“高标準、嚴要求”。
“……就像熬制魔藥那樣細緻入微，還要比在對抗黑魔法生物時更大膽敏捷，靈活運用你們掌握到的知識解決實驗過程中遇到的難題是重中之重……”
卡拉努斯·卡爾加的語速比平時快了很多，講到煉金複合程式時的用語也比以往豐富、深刻。
“……在煉制過程當中，我們可以使用特定的咒語、金石符咒甚至是專門用來強化元素特質的特殊物質來提高反應效率以及靈活性……”
講桌上擺着一個提攜式六棱瓶，裡面仿佛正盛着（格拉狄斯一時找不到更貼切的詞語）“一汪”金紅色火焰。從色彩明暗交替來看，火焰似乎不停地在變，時而像一群遊動的錦鯉，時而像欣欣向榮的麥苗……最後變成了一隻含着自己尾尖的火蝾螈。傾斜的彎導管連接着一台接收裝置，尾端時不時地流出幾縷淡金色薄煙。
教室裡不少同學都被這奇異又玄妙的景象迷住了。格拉狄斯忽然想起，艾爾芙伊德在跨年夜送她的小火籠還擱在宿舍裡。
“‘煉金’對于‘哲人們’來說也是一場意志和心性的考驗，思維與靈感的碰撞……在不斷求索的路上收獲新知，自身也會得到相應的成長……最終達到自我升華的目的。”
煉金理念、人類實踐與自我完善相結合……聽上去非常益智且勵志。
但格拉狄斯此時手眼并用還不夠——整節課下來，她記筆記記到胳膊酸痛，最後連筆尖都快寫劈了。
下課鈴響之後，卡拉努斯·卡爾加突然把她們叫了過去。
“舒倫博格小姐、富特文格勒小姐，請留步——”
希拉·塞爾德維拉和另外幾名斯萊特林學生在臨走前又忍不住好奇地盯着他們看。卡拉努斯·卡爾加也不打算回避。
“關于我們在開學時讨論過的事，不知本周六上午兩位是否有時間和興趣前來？”
“多謝先生的好意。隻是——”
然而，格拉狄斯并非因為再次謝絕了他的邀請而感到不安。
“我們周六約好要去霍格莫德的。”
“你們看我這記性——”卡拉努斯·卡爾加惋惜道，“竟然把霍格莫德周的日子給忘了。”
“那隻好另找時間了。”
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午飯時，金妮平安歸來。格拉狄斯算是徹底松了口氣。
在得知盧娜被奧瑞加·塞爾溫及其同黨擄走一事時，她悲憤不已，反應比納威的還要強烈。
“你們可能還沒聽說，魔法部秘密成立了‘搜捕隊’，決心狠抓上了‘黑名單’的人——”
“搜捕隊？！”