“不是叫你們不要來的嗎……”
凱文救是救回來了。但他一直緊閉着雙眼，面如死灰，誰叫也不吭聲，狀态比死人好不到哪兒去。
此時，校醫院裡擠滿了人。神情凝重的、擔驚受怕的、左右為難的……但沒有一個人露出轉危為安的喜悅來。
霍拉斯·斯拉格霍恩可是打定了主意把自個兒豁出去最後才把人保住。周圍的同學都有些草木皆兵的，生怕再出什麼亂子。布雷斯·紮比尼和達芙妮·格林格拉斯也在……阿斯托利亞靠在她姐姐身旁，看上去仍然驚魂未定。
“啊？他們現在不戴面具就敢出來嘚瑟——”
阿莉莎和奈莉在接到格拉狄斯用守護神傳的簡訊之後，沒有立刻離開，而是飛也似地趕了過來。芙洛拉·菲爾莫帶着瑞娅·莉珊德拉度跟她們跑了個腳前腳後……之後是安東尼·戈德斯坦、泰瑞·布特、邁克爾·科納和他那些拉文克勞兄弟，以及——紮卡賴斯·史密斯。
赫奇帕奇學院院長幾乎是同時到的——說來也巧，艾爾芙伊德的守護神找到麥格教授時，她正與波莫娜·斯普勞特沿着湖畔散步。
幾撥人馬簡單一番合計決定直接把人送回城堡。眼下，就連聖芒戈也處于食死徒的掌控之下，誰也無法保證他們不會繼續對凱文下毒手。
食死徒那邊當然早有準備。
庫爾本·亞克斯利就近搬了援兵過來。哪怕對方“人多勢衆”、還仗着一些當地居民護着，在現役與預備役的聯合夾擊下也不得不倉皇撤退。幾十回合下來，搜捕隊卻損失慘重——他們還沒來得及扯下那群不速之客的僞裝，三頭夜骐已然躍上湛藍的天空——
任由亞克斯利狂暴地發射着魔咒。
村中心廣場一片狼藉，地面被炸得滿是凹坑。餘下的村民們一擁而上将魔法法律執行司司長團團圍住，非要讨個說法才肯罷休——
“姓亞的，你給咱解釋清楚，否則休得離去！”
正趕去解圍的克洛伊斯·特拉弗斯又被兩名不怕死的老大爺攔腰抱住。
負責去東大街抓人的那個搜捕隊小頭目斯卡比奧倒是捉到三名不省人事的“白方”。可是誰能料到，護具、袍子一扯——躺在裡面呼呼大睡的竟都是自己人。
“我們被那個圓臉小子騙了！”斯卡比奧咒罵道。
“我認得他——”
咦？是誰家的來着——
那廂，西克爾特·克甯帶人直奔“豬頭酒吧”。雖然他并不知道自己為什麼要這麼做……興許是第六感使然？
遙想當年念書那會兒，他經常随三、兩好友去酒吧小坐。形形色色的酒品、魚龍混雜的食客都為它增添了别樣魅力。也是在那裡，他結識了埃薩茨爾·羅齊爾、赫斐斯特·穆爾塞伯、克洛伊斯·特拉弗斯、康維爾·窦迦……以及……
去年，主人命他主管号稱“魔法部第二大部門”的神奇生物管理控制司，他受寵若驚……這還是出來之後的頭一次。帶頭走向酒吧大門時，他心頭莫名一悸，忽地想起剛剛坐在他身邊的那個紅鼻頭少年……如果沒有認錯，那是害蟲咨詢處處長帕勒斯·博伊爾的獨子……
他聽到了敲門聲，新事舊事一并在腦海裡翻騰，一時間險些忘記他來此處的目的。
門後很快有了動靜——
在大門打開的一瞬間，某種尖端發亮的東西倏地刺進眼眸，一秒鐘之後，光芒又黯淡下去……一切跟過去沒有任何不同。
他轉身帶人離開。
……
“穆爾塞伯肯定也被傷得不輕。”
見了阿莉莎和奈莉，艾爾芙伊德把事情的經過簡明扼要地說了。她們沒有去校醫院，而是直接抄近道回了格蘭芬多塔樓。
公共休息室裡沒有人。這樣好的日子，哪怕是一、二年級同學也不會白白浪費在室内。壁爐裡的火苗歡快地跳躍着，似乎正恭迎她們平安而歸。
格拉狄斯的襯衣早已被冷汗浸透。她疲憊地在阿莉莎身邊坐了下來……這次痛得沒有之前那麼重，算是十分狼狽地與對方打了個平手。
“哈，我看是‘傷敵一千，自損八百’——”
現在，格拉狄斯不得不換一隻手拿着魔杖——她的左手手背赫然暴出一片慘不忍睹的暗紫色傷痕，皮膚内裡已是發黑的毛細血管赫然在目，仿佛裡面長了一張駭人的蛛網——那正是被赫斯維爾·穆爾塞伯的魔咒擊中的地方。
“妥妥的黑魔法。”奈莉又瞥了格拉狄斯一眼，一邊檢查、一邊施了幾道頗為複雜的魔法，“這下好了！把藥弄好怎麼說也得三天……”
“三天——”
她們四人用了整整半個小時才将它控制住，以免向其他部位擴散。奈莉又翻出随身攜帶的藥箱，目前能用的都用上了。但令格拉狄斯感到無比懊惱的是，左手仍然使不上勁，連握拳都困難。
“先用一個療程看看。”奈莉已經“刷刷刷”地碼了大半張羊皮紙，“視恢複的情況而定，後期可能還會調整用藥。”
阿莉莎坐在一旁，沉默地看着不發一言……至此，她還能指望别人不會認出她嗎……她們還是安全的嗎。
庫爾本·亞克斯利都能瞬間出現在她們面前，阿爾馬維瓦還會遠嗎？
這一天終究會來。她也遲早要面對。隻是這所謂的時間問題比以往任何時候都要緊迫。對……全身上下每一個細胞都感受得到：危機的腳步臨近了。
如果來的隻是食死徒，他們尚可一戰；如果領頭的是“那個人”……
不過，相比衆人受到的不同程度的人身傷害，“三把掃帚”需要考慮的則是對整個閣樓進行一次徹徹底底的翻新重建。
“那老闆怎麼說？”奈莉安頓好格拉狄斯之後，在她對面坐了下來。
“哦，羅斯默塔夫人當然很生氣——嗯，是‘相當生氣’。”
艾爾芙伊德從壁架上取下冒着熱氣的茶壺，然後将一塊毛氈對折疊墊在壺下。她給每人分了小半杯草本茶。
“斯拉格霍恩教授的訂金肯定是拿不回來了。”
至于羅斯默塔夫人的動向……格拉狄斯隻記得自己在奔出酒吧的前一秒最後一次見到她，但腦海裡并沒有留下十分清晰的印象。
“利恩克薩斯·博克或許也得出一部分呢——”
“這又是誰？”奈莉問。
“他是阿維拉格斯·博克的小孫子。”艾爾芙伊德答道，“作為斯拉格霍恩教授的老朋友，阿維拉格斯·博克受邀參加了‘鼻涕蟲俱樂部’的第一次集會——那已經是上學期的事了。”
奈莉：“哦，想起來了。”
“博克家族經營着英國魔法界最古老的連鎖商店之一。”格拉狄斯補充道，“聽說在霍格莫德還有分店。”
那究竟是什麼樣的店，看大家的表情就知道了。不過當時第一眼見到利恩克薩斯·博克時，格拉狄斯想到的是費倫澤沒有錯，可是再度回想起來，她卻覺得那似曾相識的感覺似乎又跟費倫澤毫無關聯……到底是因為什麼呢……
阿莉莎眉頭微皺：“那他也是神秘人的支持者喽？”
艾爾芙伊德和格拉狄斯都不置可否。
正想着，一個熟悉的身影忽然從肖像洞口跳了出來——格拉狄斯趕忙将左手藏進袍袖——
是納威·隆巴頓。
他穿着一身熨燙得服服帖帖的校袍，頭發也打理得整整齊齊，由内而外透着一股煥然一新的少年英氣——雖然阿萊克托·卡羅的咒語在那張友善的圓臉上仍然依稀可辨。
奈莉揚起左邊的眉毛。
“你們好——”
在發生了那一連串事情之後，納威看上去并不焦慮。
“别擔心。”納威似乎讀懂了她們心裡默默按下的擔憂，“那幫食死徒肯定不會将這檔子破事報上去，他們辦事不力隻會引來主子的怒氣。”
奈莉又揚起另一邊的眉毛：“你似乎很清楚。”
“哪有！”納威笑得更輕松了些，“我隻是跟赫奇帕奇學院的級長關系很好。”
格拉狄斯知道，凱文·惠特比的悲慘遭遇令許多人迫不及待地想做點兒什麼，想必赫奇帕奇學院的同學更是如此。想着想着……她才恍然覺得這不是個好兆頭。
誠然，“沖動魯莽”是對此知之甚少的其他人對格蘭芬多學院的刻闆印象。但她可不想因為自己的個人行為讓學院再被扣上個“四肢發達頭腦簡單”的标簽。
聽着他們之間的對話，格拉狄斯恍然意識到自己的第六感好像變得越來越遲鈍，對于危險來臨的前兆也不是那麼敏感了。阿莉莎的目光再次落到她的左手上。
“斯内普應該知道了吧……”
艾爾芙伊德：“嗯，他不知道的可能性不大。”
★
晚飯時，她們在格蘭芬多桌旁見到了暴跳如雷的阿米庫斯·卡羅。
“我也不想這麼做！是你們逼我的——”
他正沖加斯特斯·班克羅夫特、艾德裡安·帕内爾等一衆六年級男生怒吼，唾沫橫飛。
格拉狄斯還是頭一回見到扮相如此喜慶的阿米庫斯·卡羅：精心定型的唇髭翹翹着，額前劉海兒還燙成了小卷卷——也不知是誰那麼福大命大。
當然，凱文·惠特比獲救一事已經在短短的兩個小時裡傳遍整座城堡——盡管他仍未恢複意識，但有院長們陪伴，大家心頭拴的重石暫時落了下來。此舉倒氣得阿米庫斯·卡羅直接打算将宵禁時間提前——
“晚飯後不準任何人走出公共休息室！”
在疑似所有“鄧布利多軍”的成員驗明正身之前，阿米庫斯·卡羅也不準他們再去霍格莫德了——身為調查行動組頭頭，他自然是希望在座的同學能互相檢舉。至于他這些口頭威脅究竟會不會生效，還須西弗勒斯·校長大人·斯内普親自定奪。
“真不明白卡羅教授為什麼非要這樣。”加斯特斯已經痊愈，此時對上格拉狄斯好奇的目光之後比了一個“無奈攤手”的姿勢，“又沒有人要害他，是不是——”
“就是說啊。”艾德裡安忍不住笑了起來，“内心戲好足。”
說實話，要是阿米庫斯·卡羅跟他妹妹每天都這麼内耗的話，“鄧布利多軍”高興還來不及呢。
“晚上好！孩子們——”
在她們用完晚餐、準備同加斯特斯他們一道返回格蘭芬多塔樓時，正好被卡拉努斯·卡爾加堵在禮堂門口。
格拉狄斯有些吃驚地怔在原地——據她觀察，他很少會趕在學生到處紮堆的飯口前來用餐。但很明顯，他在一番精心整理之後才過來，身上換了一件更為飄逸的薄衫。
不過自打她和艾爾芙伊德把上次闖門的事情和自己的疑慮講給阿莉莎和奈莉之後，她們心裡就多了塊疙瘩。就在這會兒，雖說她們面兒上的禮數完全過得去，但格拉狄斯的直覺卻告訴她，卡拉努斯·卡爾加已經對此有所覺察——前提是他一點不瞎。
奈莉不着痕迹地碰了她一下，這一下卻痛得格拉狄斯一縮手——為了不讓左手上的傷痕引起不懷好意的猜測和懷疑，她現在走到哪兒都戴着手套。
格拉狄斯對其他人沒有問及此事感到萬分慶幸。
卡拉努斯·卡爾加隻是簡單地提了幾句凱文·惠特比。好在她們早已商量好了對策，整個對答過程滴水不漏。而加斯特斯他們幾個嘴皮子一向嚴實，他們決意瞞下的事情，誰也别想知道。
“祝各位傍晚愉快——”
他們剛松口氣走出禮堂，卻又撞見斯内普正在門廳拐角接見一位與他年紀相仿、外形俊朗且衣着華麗的巫師——
“那是艾克瑞斯·艾弗裡。”加斯特斯小聲告訴她們。