沈家伯母大約以為他不争氣，雖未因此責怪他，卻在縫補那衣袍時流淚不止。她知道，他最害怕的就是母親的眼淚，那眼淚有着他承受不起的重量。這是她在後來才知道的，是那老猞猁病重不治離世後她因之哭了好幾日，哄勸無方的他滿面皆是灰敗頹然的無力無措，“阿妩，不要哭，我害怕。”他說都是他無用，不止害得阿娘哭，還害得她哭。那之後，她便再沒在他面前流過淚，她不想他再害怕。

那日滿心愧責的他就在祠堂跪了一夜，第二日來牛溪塾時，縱然再是強撐，步履仍是蹒跚着，她才知是她連累了他。她不忍見那縫補過的布袍，借着為兄長買行裝的由頭，為他訂做了一身羅袍，縱是為她強逼着收下了，卻也從不曾穿過。她也是那時才知，他的身份，是不能穿錦繡羅衣的。

那日後她就覺得，羅衣有什麼好的，九郎穿布衣才最好看。

還叫阿娘給她做了一身布襦布裙，也甚為好看。

她從前總是執着地問他，“九郎你什麼時候娶我？”，可到後來她才明白，九郎什麼都可以給她，唯獨這件事不行，也就不再問了，一味強逼他又有什麼意義？他已給了所有他能給的了。

去歲七夕祭，也是她的生辰，他撫琴以賀，她作畫以和，那是她最喜歡的琴曲，可她在他的琴曲中沒有聽得一絲歡愉，與悠然，隻有荒涼，頹然。

他的琴曲，他的目光，無一不告訴她，他的心不在這裡，在遠處，在她觸及不到的遠處，她凝望着他渺遠的目光，忽然讀懂了他沉寂的心，她怎能忘了呢？他是要濟渡衆生的，而非在此處耽于小情。

江山錦繡，山河遠闊，既是他想，她當遂他。

哪怕與他同觀山河的人，不是她。

卻不想上天這般仁慈，讓這破局有了轉機，她又再回頭去看，他在，笑着的。又再回頭，他還是在，仍是笑着的。

這讓她的心多少安定了一些。

也不知為何，他就在這裡，可她卻無端的害怕，怕隻是一轉臉，他就不在了。

也不知過了多久，等她有所回神以後，才道他們已身處汴河塌房區，阿垢與墇兒已不在身邊了，大約是去邸店取他們的行裝了，九郎望向她的眼神之中不無擔憂，輕輕一笑以示無事。

京城汴河兩岸，因往來漕船貨船都于此處停靠裝卸、集散食宿，而形成了一片繁忙的邸店房廊區，這裡的邸店都設有塌房，其間即可住人，也可儲貨，每家都有顧養人力，夜中巡警以備不虞。

不獨富賈豪商，甚或達官顯宦，都于此處擁有百千間的租賃産業。譬若，謝妩随手指着那邊一十二間串并起來的巨樓轉卻話題道，“那是熙攘樓，僅此之于樊樓的存在，明裡雖由行人經營，卻也無人不知，那是本朝太師任啟所營殖的客邸。實則不止此一處，這京中客邸十中四五，都為任太師所有，每日房缗不下千萬錢。”。

“兼并之家積蓄富厚，無一不是侵牟編戶，蠶食細民而得。”

謝妩聞言微微一怔，目指巨樓旁尤顯嬌小可憐的二層小樓，那裡正是垢墇二人所居的客邸，“說來有趣，那邊的寒暑客店倒為襯映得更為惹眼了。”，卻見九郎聞之不知何時沉了面色，隻怕是想起大師兄概因此人亡故之事，正自思想着，卻聽九郎忽而沉聲道，“出來罷”。

幾乎是瞬然之間，就有一人不知從何處悄無聲息地出現在他們眼前，雙手捧奉給她的，竟就是她先前遺失的白蘋荷囊。目光不由自主落在那半面恰好覆住額前左目區域的銅質面具，那之下顯然是空無一物的，而沒為那銅面具所遮覆的半邊面孔，也如那銅制之物一樣堅凝冷硬，莫名叫人望而生畏。适時她卻在那人眼中見到了複雜到完全無法描摹出來的情緒，“你是？”見她接下荷囊，那人便即退到九郎身後，垂目肅立，口稱，“家主”。

“淮清幫長”振纓于她道，過了一息又道，“從前的”。

“小檢子？”

怎會是這等模樣？難道是因那場暴亂，她卻不曾聽說過。

“何時來的？”

“前日夜裡”大約是見家主并不滿意他的回複，又再補充了一句，“戌時到的，見家主睡着，故而未敢驚擾。”。

“為何來此？”

“傅師叔不放心家主，着秦檢暗中衛護。”

去歲年初黃水于荥陽地段決口，又因災民聚衆興起暴亂，而淮清幫中胥吏，又因這場橫來災禍，十中之三以身填了決口，十中之三死在暴亂之中，餘下之人又為編為監司漕吏，淮清幫也就因之覆滅。偌大的淮清幫，如今就隻剩了傅師叔一家，與他這個名存實亡的幫長了。

師傅之遺願，一為守好淮清，二為守好家主，淮清已在他手中覆沒，家主萬不可再出半點差錯。

“人呢？”

秦檢不自覺輕輕“啊”得一聲，才道家主是問他捉得的小賊，才叫不遠處的曲遂将人押來。那小

不過十幾歲，一身髒舊的青黑色葛袍，滿臉都是為捉住的晦氣神色，張口就胡亂求饒，“請你們放了我罷，我知道錯了，我是第一次，隻是一時糊塗才——”。

是不是第一次倒不清楚，那太過輕省的包袱證實了他這“生意”不算興隆，曲遂正要從家主之令将其移送京兆府，卻聽謝家小娘子一聲問話，“你可有胸痹之症？”也是微怔了下才道是問這小賊，催促他好生回話。

那小賊搖了搖頭。

“這麼說來，那藥香囊也非是你的。”

曲遂聞聲就将小賊腰間墜那香囊也揪扯下來，要同那贓物放于一處，那小賊不知為何卻是怒了，“将它給我！”。

沈淙微一皺眉，“這藥囊可是你之私物？”。

“不是，但于我有用。”

謝妩忽而颦眉，問秦檢道，“這荷囊是你從他手中奪的，還是那包袱中？”。

“包袱”

謝妩讓曲遂将那包袱打開，将其中錢袋一一看過，最終挑出一個繡有“魯”字的錢袋來，打開時裡面果然裝有炙甘草，猜測着這錢袋應與那藥囊同屬一人才是，“不知這是從何處得來的？”。

那小賊直直道，“忘了”。

謝妩正色再問，“你可知這是救命之物？”。

“你就這樣奪了，就不怕害了那人性命！”

“還用我害，他早就——”

“早就什麼？”

那小賊卻是再不肯說了。

沈淙唯有讓曲遂将其送到京兆府去，那邊忽而傳來呼救的喧鬧聲，急步過去才道是在此處等人招用的一洗濯婦人忽因心悸倒地不起，氣喘搐縮不已，顯然是胸痹之症狀。

好在曲遂所去不遠，謝妩一面讓人用力不停點按婦人内關穴，一面讓人将藥囊内炙甘草粉末予其随水喂服，再将人移送至最近的醫館時，那症狀目色可見地已然輕了不少，那婦人也漸漸醒轉，一見沈淙他們忙地從床闆上撲跪到地上，泣涕求道，“求郎君饒過我兒，讓老妪替了他去——”。

沈淙忙将婦人扶起，略怔了下才道，“那，是阿婆的兒子？”。

那老妪用力點頭，又道，“他是個好孩子啊，都是老妪拖累了他。”。

“脈兒是有一手做餅的好手藝的，隻因行例過重無錢賠付開張不得，老妪又為這病所磨折，脈兒也是實在沒辦法了，才作下這等罪事來——”

“脈兒都是為了我才，我劉家就剩這一根單脈了，脈兒若是出了事，我怎跟我那死去的老夫交代，求郎君饒過我脈兒，讓老妪替了他去死罷—— ”