待他們趕至天清寺時，正好見到那一片溫柔霞光，徹底消失在天的盡頭。

蒼茫的暮色随即從遠處暗暗襲來，直将整座山寺都攬入他的懷抱之中，一輪下弦月也為灰暗的雲塊所遮蔽，隻有幾顆疏落的星子閃着若有若無的光。

心頭也似因這天色蒙上了一層陰霾，惘然立身良久，方在冥昧時，從裡忽而傳出一句佛偈，“願此鐘聲超法界，鐵圍幽暗悉皆聞，聞塵清淨證圓通，一切衆生成正覺。”随之而來的，即是‘當當’的晚鐘聲，以及僧人‘嗡嗡’的念經聲。

那是佛僧晨暮課誦的鐘聲。而其撞擊之法，《禅門清規》之中自有規式，其鐘聲須得輕重分明，緩急有序，緊十八下，緩十八下，往複循環三次，共一百零八下，因稱為‘百八鐘’。

至于為何是一百零八下，曆來都有兩樣說法。一說是，因《易經》認為“九”是最大的陽數，因為看作數字之極，一年又有十二月，而九之十二倍正好是一百零八，以其象征十二月都吉祥長久之意；另有一說是，源自佛說人生有一百零八重煩惱，鐘鳴一百零八響，即可消除人的一百零八種煩惱。

不論是哪種說法，都是人們趨吉避兇、增長善根的美好願景。

此時這純厚綿長的鐘聲，便似是穿透溟濛黑暗，越過杳渺時空，悠悠揚揚而來，高遏行雲，聲振林木，袅袅不絕。

佛經上說，鐘磬之聲，可喚醒衆生迷夢、打就衆生三昧真智。

沈淙凝神細細聆聽，其聲果是明亮輕柔，清雅哀婉，足以滌蕩凡心。

但他大約是愚頑之徒，心思混茫蒙昧，迷而不悟，執而不化，又何談入三昧智境，得三昧真智？

佛經上又說，擊鐘時，一切惡道諸苦，都會得以暫時止息。

他也曾合十閉目誠心問佛，若使鐘磬之聲永不斷歇，是不是三界往生所有苦難都可永遠止息？

若是的話，他願生生世世都做那個敲鐘人。

可佛并沒有回答他。

但他知道答案了。

隻因，他心中那痛苦，不止未加止息。

還且更加沉重。

他們就這樣在山門口默聽良久，才為出來點燈的僧人喚迎入寺中，又安排了齋舍，再問了那僧人，才知德偱世伯屍身暫厝于去天清寺五裡之外的菩提園，幾人因随僧人指引前去不談。

若隻以功能而論，由士庶捐助、佛寺出力建設的菩提園，與官設之漏澤園皆是為收殓掩埋無人認領的無主屍體，或因家貧無力埋葬者的助葬機構。不同的是，漏澤園依同土葬禮儀，而菩提園依同的則是火葬禮儀，也就是所謂的焚化院、化人亭。

不論是官府還是國朝士大夫，都皆認為火葬乃是喪倫滅禮的蠻夷之舉——湖鳴世伯顯然也是竭力反對‘焚屍火化’喪禮的衆士大夫中的一員，奈何大兄遺志如此，也隻得無奈妥協——盡管官府每每‘申法嚴禁’，士大夫頻頻‘厲加斥責’，火葬之風仍是如他們口中所說的‘弊俗如故’。

究其緣由，一是地窄人衆，無地可葬；二是百姓貧窘，無力安葬；三是發火焚化，衛生便利。自然，主要還是基于前兩個緣由。此風終是難禁。若是一味‘法禁’，不幾日，莫說荒郊野嶺，便是街頭巷陌，就要有數不盡的棄屍了，冬日還好，若在夏日。且不說如何臭惡熏天，還易滋生疾疫。為了不使疾疫滋蔓蕃衍，就得将這些無主棄屍盡數殓葬。

而這收殓掩埋的苦惡差事，便就輪到所在轄區的官吏了，要他們自己來出棺槥之費自是不可能的，至多掘一土坑，往裡一扔，點火燒盡，已是仁至義盡。因之為了不徒添他們的麻煩，也就貫之以‘默許’的态度了。

不一刻，幾人來至菩提園外，便見林立之黑漆牌子——隻因該處專司以停靈暫厝、積薪焚燎之事，自然不會隻是一家，每日均有三五家辦事——而那黑漆牌子上白字是為作指引之用。其中并不見博陵崔氏字樣，想來湖鳴世伯大約無意，抑或是不願讓人來祭送。

幾人一直尋至菩提園北院，在外已可聞得隐隐的法器與念誦聲，整衣肅色正待進去，謝妩卻道聲，“稍待”。

沈淙惑然回首，謝妩又道，“幞頭取下來”。

雖仍是疑惑不解，還是依言将那直腳幞頭取下，不待再問，阿妩已近到他身前，微微踮起足尖，撿下一瓣杏花來，也才明白晨時那落花并未如同阿妩所說的‘沒了’，隻是如此戴了幞頭上去。而這半頭杏花竟是随他‘遊走’了這大半日，此時已見枯萎衰敗之象。一時不免生出‘人生一世，草木一春。’的感歎，可這春色未盡，一世未足，已然枯竭衰亡，卻俱是因他之故——

頭上花瓣已為撿拾幹淨，幞頭也已端正戴上，沈淙緩緩擡眼，對上兩雙忐忑矚望的眼目，半晌才開口道，“我，便不進去了——”想來此間最不歡迎的便就是他了，他又何必進去徒增湖鳴世伯悲憎哀苦。

崔垢本想說一句什麼，徒勞地張了半天口，最終還是合上了唇，無言垂下頭去。

崔墇雖已是極力忍耐了，還是沒忍住，眼中蓄滿了淚水，又再流了滿面，引袖胡亂一擦道，“那我們也不去了——”。

沈淙勉強作出笑來，“都到此處了，再說不去，是否太晚了些？”。

“何論七日停靈期，隻得今明兩日了。過了今晚，一至明日，便是‘血肉盡消骨成灰’，以後再若生悔，可是來不及了。”

見崔墇隻是痛疚委屈，于他的勸說仍是無動于衷，正想讓崔垢幫言勸說，卻見崔垢也是紅了眼眶，也就未加開口，想了一想，才道，“那我送你們進去可好？”。