車馬去後，他們一行本欲直望金明池而去，卻因申戌當時一心想着如何救得于他多方幫襯的子厚兄，匆忙之間自無可能想起收拾行裝的事，更也可能想到小沈師兄會叫他去州橋沈宅與他一起居住的事——
無論如何，他都得折回寒暑客店去收納行裝，雖說那所謂的行裝，也隻有一身衣衫而已，可卻是目力不濟的母親在他出發前親手熬夜趕縫出來的——他本不願母親為此勞心費力，就無告訴母親他要去京裡參加春試的事，卻也不知母親從何處聽得的，非是用四處拼湊補綴的布料，為他趕制了一身衣衫出來——母親為她如此熬心費力，可是萬萬丢不得的。
申戌因說自行回去取行裝，之後再去州橋沈宅等待小沈師兄他們回來，小沈師兄卻道陪同他去取。又道，雪窗螢火十載，而今功名已就，也該适時放松下了，又正是春和景明西池開放之時，讓他和他們一起去金明池。
申戌方還懵怔着，正自思想着推拒的話，就為已雇了犢車回來的振纓，半拉半推地送上了犢車——
直到犢車已向前走了三五裡，他方才找到妥帖合宜的說辭來，卻又見小沈師兄隻是斂色凝眸沈默不語，将口張了幾張，最終又咽了下去，渾身拘束地安靜坐着，直到小謝師姊婉愉笑着，讓他不必拘束，緊繃着的身體才慢慢放松了些許。
一路行來，謝妩見他默聲寡言，微微垂斂着的眸眼深處，流淌着一層淡淡的惆怅與哀傷，便就着意問了一句，沈淙随之擡眸淡笑着回道，“這些年已習慣了他們在身邊吵鬧，一時還有些不适應。”。
謝妩對此也很是理解，他這兩小師弟，自十歲頭上，就長居于沈府上，甚少回去博陵。于他而言，他們也早已成了至親之人。如此乍然離去，怅然失落也是在所難免，可卻也不知如何寬慰，半晌輕聲感歎了一句，“三年，也很快的——”。
申戌也有感而發随聲附和道，“二十五個月，很快的。”父親去世後，他居在田埂邊，一邊守喪，一邊讀書，幾未察覺就過去了。唯一不便之處，就是落雨下雪時，就不能讀書了，卻也正可幫母親做些雜活——
沈淙也近乎自語似的歎了一句，“是啊，很快的。”。
過得三刻，犢車行至那一十二間巨樓——熙攘樓前，期間不過隻間隔了一日，心态卻已不同于昨日，恍然竟有隔世之感。
一陣咕咕辘辘的動靜，忽而打破了這一時的感喟，他們二人循聲望去，便見滿臉羞赧神色的申戌，随即明白那是其饑腸翻動的聲色，既是随同垢墇二人守喪，必定随從了“不食”的喪俗，滿心哀苦的湖鳴世伯大約也無心顧及到他——
如此想來，隻怕是自昨日見面以來，一至此時，這孩子都未曾吃過任何東西。心中又不覺感歎，這孩子什麼都好，就是不會表達自己，大約也是委屈慣了，一同那時的阿垢一般。這性子，也非是一時半刻就能糾過來的，是以，也就暫作不察不知，并不将此事說出，隻放眼向四處望去，見幾步開外的地方，就有一家湯餅攤鋪，看其顧客盈滿之狀，味道應該不會太差，便笑指道，“今日起遲了，早飯都未食，又因送喪事，午飯也未食。這時卻餓地邁不開步了，看那裡生意不錯，你們可願同我去試試？”。
謝妩順着他的目光一看，隻見其間的顧客，幾乎無一例外全是粗服亂頭、甚或赤膊赤腳的苦力腳夫、漕工水手一類人，也全不在乎有無座位的事，一齊挨擁進去，店主熱情地招呼一聲，也不知是熱的還是急的，制作那湯餅的整個過程中，一直在不停地擦汗，而那些人就手端着空碗，吼着嗓子閑聊，等店主做好了一鍋，便伸碗過去接個滿滿當當，而後捧着那碗也不知有無熟透的湯餅，就勢蹲在地上，吃得熱火朝天。
謝妩看着，黛眉不由淺淺一颦，餘光瞥到申戌那雙歡喜得發亮的眸子，終究是壓下了去熙攘樓用飯的話，轉臉一笑道，“我可以，阿戌呢？”。
申戌用力點頭道，“我請小沈師兄、小謝師姊吃罷！”。
這大約也是這孩子唯一能負擔起的吃食了，那二人也就未說什麼話，隻相視一笑道，“那我們就借你的光，吃一回白食。”。
難得沉默半時的白微聽了半天，這時卻微地撇了嘴，再瞥了眼振纓秦檢道，“那我們呢？”。
申戌兩顆黑得發亮的瞳仁向左上一移，倒是認真思索了半刻，又或者說是計算了半刻，應當是夠了罷？而後燦然一笑道，“都有，都有！”。
看着申戌疾步過去沖店主要了六碗湯餅，另點了三樣素菜，付好了銀錢，轉身對着幾無落腳之處的攤鋪，即對店主那句“馬上就來，小客官你随意坐。”的話生出深深的疑問——
那撓着頭茫然無措的樣子，讓白微嗤地一笑，也不知是與誰說的，“你看那個人，好像我弟弟。”。
沈淙不知其意隻是默聲。
謝妩知而不言隻是笑着。
振纓确是實在疑惑，白微何時有弟弟了？那是說，他還有個未知名姓的小舅子不成？
這麼胡亂一想，他人都已過去了，就他還在原地愣着，還且隻有秦檢發現他未跟上，與那半面銅面具一般生硬的半面面孔望着他，雖是看不出來，大約是暗含了兩分疑惑，便有意往左右探看了兩眼，示之以警覺惕厲之意，以此來掩飾他那耽于兒女之情，而呈現出來的極不稱職的失神一刻。
許是這小攤鋪從未招待過這樣的“富貴閑人”，以緻沈淙謝妩一行将即過去，就吸引了所有人的目光，不論是店家，還是食客，都即停下了手中的動作，視線一緻地看向他們——
在他們都有些不自在到将要開口時，他們又都和善地笑着為他們讓開了一條道，甚至騰出一張空桌來，甚至還把桌椅擦拭幹淨了，熱情招呼他們幾人落座，言道，“幹淨的！”。
“這怎麼好——”
沈淙将即開口，其間一人已甚為熱切地，連推帶拉地将其按到了座位上，還道也不剩幾口了，吃完就去碼頭搬貨了，正好給他們。問起其它人，也都道是都已蹲習慣了，坐着反倒覺得沒味，也就隻得道謝安坐下來。
未幾，那店主就親自端了湯餅、素菜過來，口中連道，“招待不周，招待不周，實在是招待不周——”。
謝妩因這過于坦直的熱誠，心上面上都是不住地發熱，再見九郎與其中幾位搭話閑聊，以行察訪之事，隻怕要些時候，便開口讓申戌先吃，又将她與九郎的湯餅做了調換。
白微自是觑見了，略地一笑，心道，那店主倒是細心，給她們二位女郎的湯餅中，有意少了羊肉及花椒，而這兩樣又都是發物，身有瘡瘍之人可吃不得——
直到不遠處傳來一聲呼喝，“漕船來了！”那一行苦力腳夫、漕工水手聽見這一聲，忙地放下碗筷急急跑走了，望着他們的背影徹底消失，沈淙将目光再轉到長桌上時，才發覺除了阿妩，其它人都已吃完了，雙目奕奕地看着他，方不好意思地一笑，舉筷揀了一口還未吞下，那頓時輕閑下來的店主端了一碟小菜過來，目光殷切地問，“味道如何？”。
沈淙将口中湯餅慢慢吞下，笑道，“味道很好”。
這話引來白微一乜，實則倒也不算違心，雖是遠比不得六師兄的手藝，卻比鄭姨娘要好上很多，而吃慣了他口中同樣“味道很好”的鄭姨娘的湯餅之後，于他而言也就再無味道不好的湯餅了——
幸而，他對任何吃食也不怎麼挑剔，但能果腹就是。
這滿臉誠摯的稱贊，至少在店主看來，是稱贊，讓店主很是慷慨地再送了他們兩碗，言說是他看身邊這位小郎君（申戌）并未吃飽。一番來往推阻之後，還真未吃飽的申戌欣然認領了其中一碗，而至于另一碗——
秦檢第一個從座位上彈開，生硬的半邊面孔有了一絲裂痕，幹咳一聲道，“我到四周看看——”。
“我也”
振纓立時也要起身，忽感到一股力道與他行動的動勢相抗，力道很弱，但似乎不容争扯，微地偏頭方道是身側的白微輕輕扯着他的一點袖子，道，“你不是剛說，還未吃好麼？”。
振纓即從那張潤澤可口臉頰上人畜無害的笑裡，讀出了一絲惡劣，随即将埋怨的目光投向這絲惡劣的肇因——他家公子，卻也隻得一句，“那便吃了罷。”平淡的語氣之中還滿懷關切顧恤。
振纓咬咬牙道，“謝謝公子——”。
方又再坐穩，捉筷插搗到已有些發坨的湯餅之中，半時才撈揀了一口吃了，神情不算太好地吞咽下去，正要夾口小菜以作中和，筷箸才轉了半個圈，眼前那碟小菜又為公子擡指推移到了申戌面前，還道，“就着菜吃”。
振纓眼巴巴望着離他一臂以外的小菜，怎麼也不像是向他敞開門戶似的，隻得悻悻收回筷子，再戳回到湯餅中，心中暗自嘟囔，他就不用就着菜吃麼——
想是如此想，卻還是不敢讓公子他們等他一人，将要加快速度吃完那湯餅，卻為另一陣異乎尋常的喧嚷奪走了注意力，便即轉頭向那喧嚷聲處觀瞧去，正見寒暑客店店前不知何時來了一夥裝束尋常，面相兇煞之人，隻是轉瞬工夫，就已将那客店的招牌幌子踢落踩爛在地，又再沖闖進去，将店中本就無幾的顧客驅趕斥逐出來，又将樓下桌椅陳設全數踹翻毀壞——
未幾，又有一道身影就從門内飛出來，而後重重跌在地上，發出一聲沉抑的悶哼，一口氣還未喘出來，又為随即出來那人踩住胸口，掙紮不得，一張臉憋成了醬紫色。
振纓定睛看時，方才發現那倒也不是“生客”，而是因“魯忭案”才剛與他們打過交道的小夥計吳商——
那夥人怒罵着的話語也不知是何地方言，振纓聽了半晌也沒聽懂，眼看着就要出人命案了，正欲尋問公子可要出手，将要開口之際，另有一人跌跌撞撞從店裡出來，嘶聲呼喊着跑向那裡，想是欲從那人腳下救人，還未走近，就為從旁之人一把推搡開，踉跄着就往人群中退去——正是寒暑客店店主，吳奎。
卻也無人願意扶他一把，隻是面色鄙夷地淡漠躲開，任其跌跌跄跄地東撞西撞，最後竟是撞在了一巡卒身上，看其裝束，還是專事捕賊緝盜的軍巡院巡卒。
吳奎仿若看見救主一般，抓着那巡卒的手臂，急急一指那夥人，回頭急聲請求那巡卒幫忙施救——
那巡卒隻是朝着那夥人揚聲呼喝了一句，并無任何上前拿捕的意思，看着那夥人不緊不慢地離去，方才轉頭看了眼其時為他們索拿押送之人，其意無非是公事在身，不便另生枝節，京兆府也不遠，你也熟的緊，自去報案就是。
吳奎目色無可避免地移到那口含麻核的人犯身上，這一看，臉色更是瞬時一變，徒勞地張了張口，卻什麼都未說出，隻是踉跄着退到一邊，眼望着他們徑直離開，方又怔了好一會兒，才想起察看侄子有無大礙的事。
方趔趄着過去時，其侄吳商已為攙扶起來，還由醫人子細診視過，此時交轉回他手中，“吳店主放心，令侄無甚大礙，隻是一點皮外傷。”。