父親曾告誡她，身為侯府世子，不可鋒芒畢露，隻需在南州做個纨绔子弟，安京都之心，便是最好的退路。然而眼下形勢驟變，危如累卵，她也顧不得這些了。

宋昭提筆蘸墨，筆鋒剛落紙，寫下“父親”二字，卻忽地頓住。她凝眉沉思片刻，終是将信紙揉作一團，随手擲入一旁的火盆中，頃刻化為灰燼。

“不行，此時傳書恐被有心人利用，明日你備些跌打損傷的藥材，去江州一趟，若見到父親，囑他也不必回信，另外，留意一下太子的行蹤。”

石楠猶豫道：“侯爺命屬下保護世子，若屬下離開，隻留京墨一人恐難以應付。”

“無妨，我現在不是身受“重傷”嗎？閉門謝客，我哪也不去就是了。”宋昭道。

宋昭出門本就是為了應付南州那些纨绔子弟，青樓畫舫，喝茶聽曲，沒甚意思。

……

石楠帶着傷藥上路後，宋昭日日躲在府裡“養傷”，焦急地等待着江州的消息。

這日，府裡提前辦了重陽宴。

宋昭雖有“傷”在身，卻也不能有違孝道，被齊氏身邊的嬷嬷請到了延福堂。

她一瘸一拐地踏入屋内，還未站穩，便被滿屋子濃烈的脂粉香氣撲了個滿懷，那香氣濃郁得幾乎讓人窒息。擡眼望去，隻見滿堂皆是莺莺燕燕，環肥燕瘦的姑娘們，或執團扇輕搖，或捏帕子半掩朱唇，一雙雙妙目，齊刷刷地黏在了她身上。

宋昭忍着不适向老夫人請安。

老夫人齊氏是祖父的繼室，當年祖父從軍還未承爵，續娶了家世一般卻能生養的齊氏，齊氏也不負衆望生了三個兒子。後來祖父用軍功換來了爵位，将世子之位留給了身為嫡長子的父親，齊氏對此頗有微詞。

略寒暄了幾句，世子作為外男，不宜久留，便起身告辭，卻被小齊氏攔住。

“世子既然來了，也認認幾個表妹，一家子親戚，不必太過拘束。”小齊氏笑意盈盈，語氣溫和，卻帶着幾分不容推拒的意味。

宋昭還未及開口，小齊氏已将她引至一位滿身珠光寶氣的姑娘面前，“這是萬家姨母的表妹，名喚靈秀，最是知書達理，不僅擅長廚藝，繡工更是出衆，可是咱們南州數一數二的巧手呢。”

“靈秀見過表哥，”萬靈秀臉頰微紅，卻仍落落大方地福身一禮，隻是她滿頭珠翠，一身绫羅綢緞，反襯得俗豔了些。

宋昭正欲拱手還禮，卻被宋方儀一把挽住胳膊。她眉眼含笑，語氣輕快：“宴哥哥，這位是我表姐姜巧雲，琵琶技藝精湛，遠近聞名。聽聞你喜愛音律，不如移步雅室，品鑒一番？”

話音未落，姜巧雲已微微低頭，唇角含笑，柔聲道：“見過世子，不知巧雲有沒有這個榮幸，得世子點評幾句。”

宋昭隻覺得如芒在背，心中暗歎：自己一個纨绔，何時成了品評琴藝的大師了？

“世子，袁公子遣人來了，立等着世子回去。”這時，京墨在外高聲回禀。

宋昭這才脫身。

出了延福堂，宋昭才松了一口氣，問京墨：“袁三的人呢，可說了是什麼事？”

“哪裡是袁三公子的人，是芙蓉巷那邊來了人，說那位公子已經醒了，巫醫讓世子抽空去别院瞧瞧。”京墨道。

“好，那就趁今夜過去一趟。”

京墨眼中閃過一絲猶豫，最後坦白道：“世子，屬下辦砸了一樁事。那日将那位公子帶出鏡花樓後，就去找管事談贖身的事，管事卻說當晚并沒有安排人到世子的房裡。屬下聞言不敢再深究，這幾日暗中查訪，鏡花樓裡确實沒有一個叫九鳴的人。”

宋昭一驚，“九鳴醒來可說什麼了嗎？”

“沒有，他自醒來後，便一言不發，巫醫才這麼着急請世子過去。”