宋昭好笑地搖搖頭，看着手中鮮嫩的紅芙蓉，忽然想到那個傳說。原來所謂的命中注定，也可以這樣安排。他們不是彼此的命定之人，卻能人為操縱強行綁定姻緣，就像她，為了藥引，使盡手段。

朱雀大街上的花燈依舊璀璨，宋昭卻突然沒了遊玩的心思。這場謀劃，終歸是她不夠光明磊落。

“怎麼了？累了嗎？”九鳴低頭問她，他聲音溫柔，語帶關切。臂膀微彎，在人來人往中，不經意地将她護在身側。

“不累，”宋昭打起精神，手指着街道盡頭道：“再往前走，過了橋，就到芙花娘娘廟了，我們也進去……”

話還未說完，迎面走來三五個年輕公子，個個衣着華麗，腰間系着美玉，手拿折扇，嬉笑着結伴走了過來。他們舉止張揚，前呼後擁，顯然是城中富貴人家的子弟。街上行人見狀，紛紛遠遠避開。

宋昭忽然住了口，伸手拉住九鳴的手，也避到了路旁。

一行人走近，頓時聞到一股濃重的酒氣。

為首的青衣公子搖着描金折扇，語氣不滿地說道：“今年的月影節沒有意思，阿宴也不來，就我們幾個，喝酒都不痛快。”

“袁公子明日就要啟程去京城，眼裡哪還有我們這小小的南州？宋世子今日沒來，不是還有我們幾個嗎？袁公子說去哪兒，我們幾個奉陪到底就是了。”身旁一人立刻回應道。

随即一個聲音接着道：“就是，宋世子整日不是這不舒服，就是那不舒服。這也不行，那也不行，事多又矯情，活脫脫一個姑娘家，娘兒們唧唧的，哪有我們幾個痛快！”

“陳六！”青衣公子惱了，吼了他一句，“我不準你們這麼說阿晏，再這麼說我們就絕交。他連番遇刺，心裡肯定不好受，一個人窩在别院裡，已經夠可憐了，你們還诋毀他！”

見袁公子惱了，衆人慌忙去哄，一行人就這樣與宋昭擦肩而過。

九鳴聽到他們的對話，若有所思起來。

旁邊的宋昭同樣變了臉色——什麼叫娘兒們唧唧的？她以為這幾年自己女扮男裝，從來沒有破綻，卻不想在别人眼裡，自己的言行，終究有别于真正的男子。以後她更要注意一些了。

意想不到的是，袁子昂在外人面前這麼維護她的面子，這個兄弟還真沒白交。

“你認識他們？”九鳴問。

宋昭回神，語氣略帶着嘲諷道：“嗯，南州盡人皆知的纨绔子弟，為首的青衣公子是刺史袁大人家的三公子，那個叫陳六的，是陳通判家的小兒子，為人最是跋扈。見着他們，遠遠避開就是了。”

見他們一行人走遠，宋昭輕輕晃了晃交握的手，“走吧。”

九鳴應了一聲，卻沒有松開宋昭的手，而是緊緊地攥住。狀似無意道：“聽說南州知州赫連大人，為政二十餘年，深受百姓愛戴，幾次升遷，都因百姓聯名上書挽留，才會在南州一直留任至今，對嗎？”

“是啊，赫連大人為人清正廉明，最是公正無私。”宋昭附和了一句。赫連信的祖父是個好官，就是太過嚴肅了些，宋昭每每見他，都在心裡打怵。總覺得他有雙洞察秋毫的眼睛，仿佛能看透人心一樣。

說話間，身後嘈雜聲驟然響起，袁子昂去而複返，一下沖到了宋昭的面前，攔住了他們的去路。

隔着面具，宋昭看到袁子昂急切的眼神望向她，心一下揪了起來，被發現了嗎？

九鳴一把将她拉進自己懷裡，對上袁子昂咄咄的目光，厲聲道：“公子這是何意？”

袁子昂一愣。仔細一瞧，女子手上拿着紅芙蓉，和男子手裡的花一樣。他們還親密地摟在一起，難道是自己看錯了？

面具下的臉看不清楚，瞧背影簡直和阿宴一模一樣。他與宋晏一塊玩到大，對他再熟悉不過。可眼前這人明明是個女子。

陳六等人也跟着圍了上來，勸道：“袁公子，人家名花有主了，咱們還是走吧。春風樓的小鳳仙，還有鏡花樓的清月，我都給你約在畫舫上了。”

袁子昂猛地踹了陳六一腳，規規矩矩朝宋昭兩人行了一禮，“對不住，剛剛一時情急，認錯了人。”他雖然纨绔風流，卻不做欺男霸女之事。

“敢問公子是哪家的新貴？怎麼從未見過？”陳六搖着折扇，目光在九鳴身上來回打量，見他身姿挺拔，氣度不凡，遂起了旁的心思。

南州說大不大，可還沒有他不認識的公子。這位衣着不俗，發簪卻很普通，想來也不是什麼官宦之家。忍不住上前一步，語帶輕佻道：“公子這般人物，若是早些相識，豈不是美事一樁？”

宋昭的臉色微微一沉，眼中閃過一絲冷意。她深知陳六的為人，最是喜歡年輕英俊的公子，是鏡花樓的常客，平日裡沒少惹出風流韻事。