“放棄吧。”

梅穹語調極為平穩，聽上去卻裹滿了滄桑的哀痛。她緊抿雙唇，奮力搖頭。

“這是賠上自己的性命。與我、衛霆、問青所願皆是相駁。我們惟願你平安而已！”

“父親！”梅傾秋攜着哭腔大喚一聲，聲之大穿透了廳堂，驚動了後院棋盤邊的鹦鹉。

“你是我的第二位父親，可我還有另一位父親，他屍骨曝野，含冤而終。如我死在那一夜此生便罷，可正是他的哀詞怨詩、他的铮铮鐵骨把我從鬼門關拉了回來。如果我棄之忘之，就是忠孝不并，背叛了他的剛正不屈！那女兒空有這副健康的身軀又有何用？”

對于堂内三人而言，此話都振聾發聩。梅穹背過身去，垂淚點頭。

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卯時未至，天色微明，文武百官就已在宮城内候朝了。

朝服各不相同，文绯武青，若是三品以上官吏便是紫藍袍。皇子無論封爵與否，則皆為暗黃，其中又屬太子朝服的取色與皇帝的金黃最相近。

會見皇帝前各官吏彙聚在東、西朝堂，這時為了探聽情報，搭腔架粱的多是平時有過節的，都化成了笑面虎，隔着夜仇拘禮。

三五人并作一圓，相互交頭接耳，聲若蚊蠅。但隻要衆人相談皆為同一樁事，便會默不作聲地往知情者身上挨。

“那是個身手矯健、動如脫兔的家夥！壓根見不着身量，隻能抓住城牆上的影子！那是被淋了鮮血的影子！人喚他赤影！”

“聞言三盜一殺，殺的是大宗伯府的人？”

“縣衙都忙暈了！這不，聖上這就把知縣召來上朝了。”

“我還聽說不止被殺了府兵，連廂中暗室裡的珠寶……”

着绯袍的文官忽地噤聲，身一俯就從人縫中鑽了出去，任人擒袖也不理。衆人慢半拍地往大門往，果然醜事裡的主人公進了門。紛紛四散。

被怒氣憋得面色漲紅的人一進殿就嗅到了壓抑的取笑，瞬即又被這些目光灼疼了，本就瘦垮的臉皮變得又青又紅，還偏要高昂着頭俯視回去。

這副打腫臉充胖子的傲嬌又沒支撐多久，在見着太子和幾位皇子時蔫了下去。

“聽聞大宗伯府上遭了竊？”

李秉昱聲音渾厚，一下打通了大半個朝堂。嚴晁隻覺臉像被按在火爐前烤。

“蒙殿下記挂，确有此事。”

“你那調養數年的府兵剩幾名？”李秉昶火上澆油了一句。

嚴晁得皇帝恩準，自己在府中調養了一批精銳府兵，就此還曾被梅穹上書彈劾。

他硬着頭皮道：“隻餘兩名了，襄王。”

李秉昶：“這可真是不測之禍。對那殺手可有頭緒？”

嚴晁搖頭，就差把臉埋進大袖裡了。

李秉昱：“我大宜的翹楚層出不窮，盡在這朝堂之上了，别怕，那赤影逃不久的。”

事實證明，赤影在白日下晃蕩了一生，數百年後民間還流傳着他的故事。

朝會曆經四個時辰方散。十日一朝總會堆積許多政務，更别說遇上了如此窮兇極惡的暗殺者，又盜又殺的，擾得城内人心惶惶。不過如果有官吏願意去深巷裡聽一聽，就會得到截然相反的評語。

朝堂上官吏們将赤影貶得比倭寇還不如，燒殺搶掠、嗜殺成性、後患無窮等等字眼安在他身上。宮外百姓們卻将赤影形容成救世英雄，以劫富濟貧、懲兇除惡、民心所向來描繪他。

皆因他盜的，是張着血盆大口剝削百姓的貪官污吏；殺的，是壓良為賤、販賣人口的衣冠禽獸。

上述案件可溯源至開朝元年，可官官相護，屢屢言禁而不得抑。待一俠者替天行道，天就出來彰顯誰是天了。

無論文官武官，朝前朝後皆是兩幅面孔，下了朝愁容尚存。何人禁得住皇帝長達一小時的怒火啊。

“這下安州又要掀起動蕩了。”六皇子李秉暻道。

“有何懼，刑部都遣人協助知縣辦案了，”李秉昱邊說邊下台階，“蒙洛古國下禮拜便可到達安州，刑部自然要抓緊了。”

“蒙洛古國此番提前朝貢，大哥的納妃事宜豈不要延後了？”

李秉昱漫不經心應了一聲，忽想起什麼又站住腳，看似回答六皇子，目光卻看着襄王：“太子妃人選，有一人極為合适。太尉之女，梅傾秋。”

聽的兩人都驚愕失色。因為宜國上下都知道，太尉梅穹自發妻病逝至今，未續弦。素無子嗣的人卻憑空冒出了位女兒。但太子胸有成竹，連姓名都掌握在手上了，不像危言聳聽。

李秉昶嘴上稱喜，眼底卻暗生憂擾。太尉德高望重，太子得此國丈是如虎添翼。

待太子去往東宮之路，六皇子走進李秉昶，問其可聽說過梅府閨秀的事？

李秉昶道：“未曾見過。”