“朋友為什麼還要打架？”梅傾秋近乎妥協地問。

“因為這代表了贊賞！我認可你，渴望也得到你的認可，場上見分曉這是尊重。我們草原皆是如此，你們不是嗎？”

“你說的是切磋。”

“切磋？你們的說法是點到為止？行！”

卡拉右手握緊繩柄，左手往後拉緊長鞭。梅傾秋左腳後邁，腳尖左旋九十度站穩。長鞭細而鋒利，配以技巧足當利劍，輕一甩動割斷大片雜草。

長鞭有一瞬在空中停滞，而後直奔梅傾秋來。劍柄深紮入土，她借力後翻躲過這一鞭，又拔起劍柄扔了出去，劍柄被鞭打落直立于草叢中。

梅傾秋不再隻防不攻，她足下蹬起，飛到空中去抓長鞭，如攀高枝一般，夠着了就踩着它愈上一層。

雙足以風為墊，似踏在無形木樁上，撲騰一躍單腳踩在劍柄上。

卡拉雙眼流露出不解與欽佩的驚歎。她驅長鞭自梅傾秋後方回甩！即将碰着馬面裙的刹那，梅傾秋身體向上旋轉，待鞭遠去，空翻探手拔出劍柄。

往前擱在了卡拉肩膀上。

“失敬了，公主。”

卡拉意猶未盡，垂眸才發現梅傾秋的劍甚至沒有出鞘，不費吹灰之力就将她打敗了。

“娜木拉，你是英勇的阿圖瑪！”

梅傾秋反手持劍柄搭在身後，問其話何意？卡拉解釋阿圖瑪在他們蒙洛古是用來形容女子的，意為芳草。

“你是我來大宜發掘的寶藏！”卡拉将長鞭卡在腰間，上前幾步：“你的輕功劍法都與誰學的？我破不開你的劍法。”

“與我父親學的。”

“那可是武官？皇帝設的晚宴你可會到？”

梅傾秋直言家父确為朝廷命官，但她不得同往皇宮。她道：“于大宜，家眷養于後院，忌抛頭露面。二是皇帝設宴，宴的是要臣，而非其家。”

“抛頭露面？”卡拉不接受這等說法，“你們大宜盡是男尊，我問你，若今日兵臨城下，城中無男将應對，銳不可擋的你要不要上戰場去？”

梅傾秋揚唇一笑，道：“便是花木蘭，挽槍上馬也非得男兒裝不是？”

她飛身躍起，穩穩當當地坐上小白馬，與卡拉道了句再會便拖拽缰繩駕馬離去。卡拉連忙吹口哨叫來馬，翻身上馬追梅傾秋。

這條命可為家亡，是與族共榮辱。不為國存，是昏君剜民心。

-

被卡拉甩掉的兩名侍衛是在宮門前找到她的。二人成了驚弓之鳥，見了公主連忙下馬行禮并引咎自責，說是自己害得公主單鞭匹馬地找回宮的路。

久未聞回音，擡首發現公主隻忙着‘糾纏’一名女子。

卡拉左腿踢開馬镫繞到右邊下馬，手上拽緊梅傾秋小白馬的缰繩，也不顧其尚在馬背上，就指示兩名侍衛将兩匹馬拉去馬廄。二人不敢不從，稀裡糊塗地加入了勸梅傾秋下馬的行列中。

梅傾秋不得已下了馬，但堅持不過宮門。哪怕卡拉執意說是以她友人的身份。再者，宮門前的禁軍也不會放行。

“今日設宴是為我蒙洛古此行接風洗塵，她作為我的客人，怎不能進？”卡拉嚷道，“那你去請示我阿布（父親），讓他來領我進門！”

“卡拉公主，我們也是奉……”

半個時辰前卡拉駕馬追上梅傾秋，道自己不識回宮之路，拜托梅傾秋送她一程。心軟的梅傾秋同意了，卻沒料到卡拉臨時變卦，非說在蒙洛古是不能放任友人空手離去的。

現下梅傾秋的手就被卡拉牢牢擒住，她思忖脫身之法，側目瞥見一抹熟悉身影。慌不擇路地埋首于卡拉肩上。

身騎黑馬的襄王穿了身黑藍相間的圓領袍，底衫為藍，外袍為黑，衣領與窄袖卷邊繡有圖騰。烈馬亦經他訓為溫駒，四蹄緩緩踱行，好不優雅。

李秉昶遠遠眺望，先是認出宮門前與守衛攀談的人乃蒙洛古公主，再是瞧見偎依其後的紅衣女子。

他輕拉缰繩，雙腿夾緊馬身上前。争論不休的人停下來，同時回首朝他看來。

“襄王。”守衛朝他垂首行禮。

卡拉轉過身面向他，終于找到個有話語權的人。她堅持她的想法：“襄王，還請你來評評理。”

李秉昶下馬走近，向卡拉微微颔首，問發生了何事？

“我初到大宜，好不容易識得一知己，想邀她齊赴晚宴，當真此自由也不得有？”

卡拉說着拉起身邊人的手，紅衣女子垂袖擡眸，面蒙紅紗，鼻梁往下朦胧不可辨。但那雙盈盈善睐的眼睛已是将她出賣了。

他一眼便認出那雙眼中的欲說還休。