便是他尋了許久的秋生。

與秋生一别已兩月有餘，再見竟又褪去男裝，成了綽約多姿的女子。其本相并非豔美到傾國傾城的地步，但也莺慚燕妒。

滿頭青絲并未全數盤起，也未多加頭飾，僅以木钗作扣，一縷秀發繞耳還肩，徐徐垂下。面上紅紗堪堪觸腰，薄紅染唇，欲顯其魅。

見此狀，李秉昶便知她不想讓女扮男裝的遊戲作罷。隻是沒料到不過兩月她又得了新名字。

“娜木拉。”卡拉得意道，“她雖是大宜女子，但名字裡有秋字，我便以蒙語中的秋來喚她。”

梅傾秋不敢出聲，任着卡拉暢所欲言，她不時擡眼觀察李秉昶的表情，又在四目相撞一刻慌忙閃躲開。生怕被他認出自己此前女扮男裝，以秋生之名诓騙他。

所幸李秉昶沒在她的本名上追究，而是高談闊論起大宜律法與蒙洛古的不同。梅傾秋暗自松了口氣，心想他是将兩面之緣的秋生忘了。

“但既是公主難得一識的知己，作為客人同赴自然可以。隻是還需不動聲色，不得與公主并座。”

梅傾秋很想開口自己并不想赴這晚宴，奈何嘴沒卡拉快。

“好，也行！”卡拉爽快道。

進了皇宮卡拉就随侍女去更換服裝，梅傾秋便由李秉昶安排，她默不作聲跟着他走，暗中将宮裡禁軍的分布和走道記了下來。

“你長年待在安州嗎？”李秉昶冷不丁道。

她收回打量的目光，回答極少遠行。

李秉昶若有所思地嗯了一聲，似乎那并不隻是簡單的問候，也非他想聽到的答案。

月華慷慨灑落光輝，迎着紅燭描刻若隐若現的瑰麗壁畫，栩栩如生的石獅屹立兩側，如忠勇護法正捍衛宮牆内的華美。

婢女宦官再經劃分，穿戴之物盡不相同，隻都垂首提燈，碎步而行。見了王爺朝臣要退至一側，行禮至其經過。最晚入宮的一批宦官亦有一年之久，早已深谙宮中生存要則，即眼觀八方，但要裝聾作啞。

于旁人眼中似榆木腦袋，實則個個耳尖眼明，隻稍一眼便注意到襄王身後的陌生女子。也立馬得出非王室貴族後人的結論。

其一，衣裳考究但尚顯簡樸，非華貴絲綢作衫，而選以斑斓花樣繡擺的馬面裙，與窄袖上衣相搭隻能說放在騎馬賽上更适宜。其二，雖紅紗蒙面，仍可透過薄紗瞧見未施粉黛之白皙，且未盤發，未施以珠钗頭環。

故而待襄王一行經過，起身往反方向走的宦官們議論紛紛。

邁過拱門門檻，又是垂直延伸的幽靜長廊。黛瓦提住輕輕晃動的紅燈籠，微光将人影嵌入地面。李秉昶忽而停下，梅傾秋疑惑擡頭，随從止于幾步之外。

“你無需拘謹，作為卡拉公主的客人，你的穿扮很得體。”

梅傾秋略一恍惚，反應過來他是聽見了遠去宦官的低聲調侃，以為她也将那話入了心。其中有幾聲說她是要“上場雜耍的”。

她微笑颔首，說自己未曾在意。

“那便好。”

宴席設在東和殿，朝臣們爬梯入殿，少有的立于半道壓聲相談。梅傾秋躲在李秉昶身後悄悄展望，生怕遇見太子李秉昱和梅穹。

入殿之前梅傾秋被托付給另一個人，當朝公主李堇婳。他以娜木拉之名介紹她，囑咐她不能亂跑。

“我會注意着你的。”他加上一句。似威脅又似關懷。

“别吓唬她！”李堇婳嗔怪道，回過頭來打量她：

“跟着我進去就好。”

“嗯。”梅傾秋乖巧道。

宴座環繞波光粼粼的水池，左側為蒙洛古王及其女兒、太子、皇子、封爵的王爺們，每排以屏風相隔，公主位于後三排；右側為此番重臣，前排乃宰相、太尉、六部之首，後排依品階而分。皇帝獨居于頂。

公主一側多加了張桌子，便是梅傾秋所坐之位。從這個角度往上看皇位，需要穿透兩張屏風、再攀越數十個台階。

“皇上駕到——”一道尖利嗓音刺穿東和殿，梅傾秋雙手緊握，随旁人起身行禮，悄悄擡眼看身穿黃袍之人。奏樂聲如同扯着梅傾秋的心作弦，如歌如訴，靡靡刺耳。直至皇帝落座方停。

她注視着他，幾欲飛身上前，拔出袖口内的短刀刺入他胸膛。他每邁一次台階，此欲望就膨脹一次。她險些如此，未做隻因她是卡拉帶入宮的，無論成功與否，她的刺殺都會碎裂兩國長久以來的和睦。

皇帝輕擡手臂，示意衆卿落座。舉起酒杯先敬蒙洛古王。

“你可會喝酒？”李堇婳低聲朝她搭話。

“淺酌亦可。”

聞言李堇婳便舉杯要與她相碰，右手食指抵于唇前，道：“屏風當前，無人可見。”

梅傾秋雙手舉杯湊上前，杯酒過喉她面不改色，公主倒是柳眉緊蹙，眼皮緊閉，發出難耐的“嘶——”