“王爺可否應許我一個請求？”

梅傾秋忽起一念，想托他給卡拉帶去下次相見的邀約。

“那我又能從中得到什麼？”

梅傾秋略一遲疑，她确實沒料到李秉昶會提出要回報，畢竟作為皇室子弟，他什麼都不缺。

“王爺已是富貴榮華，隻怕我提銀予物反倒冒犯了你，但既是我出口相托，日後隻要王爺需要，我會盡力做到。”

“此言當真？”

李秉昶用腔漫不經心，眉宇間又隐約流露出孩子氣般的較真。得了回答，合扇頻頻輕敲掌心，猶似好賭之徒久違做了回莊主，喜不自勝。

“那便欠在簿上！”他道。

梅傾秋與卡拉再見是在三日後。送她到藥鋪找梅傾秋的是李秉昶的随從傅雁，連同她遺落在皇宮馬廄的小白馬也帶來了。

蒙洛古使團明日便要返程，梅傾秋欲盡東道主之誼，讓卡拉體驗大宜女子的裝束。礙于量制一套衣裳少則三月，多至三年，非一時半刻能取得。

“也非全無方法。”她道。

梅傾秋邀卡拉到梅府中去，奉上她尚置箱底的新衣裳。

聞言卡拉喜形于色，連連道好。揚鞭拉繩，讓梅傾秋快快領路。梅傾秋含笑上馬，調轉馬頭恰好遇上兩名巡街使，正在挨戶巡查。她喊卡拉跟上，與巡街使擦肩而過。

巡街使每逢一載之春就會‘着重’巡視街道。多是兩人一組，乘馬配劍。馬蹄聲中總攜有難以忽視的清脆銅響，仔細一瞧，鞍袋皆被撐得鼓鼓囊囊。

所經之處必會有一番唇槍舌劍，但結局盡是讓巡街使揣了滿懷的好處，客客氣氣地請出門。百姓隻能背地裡怨聲載道。

“籲——”

長臉男駕馬停在一間藥鋪門前，同行的麻臉男從懷中掏出小賬本，翻開幾頁，道這是沒繳過香油錢的新店。

二人手搭腰間劍柄，風風火火地邁進店。迎上前的是正在搗鼓算盤的甯枝。

“二位爺這是？”

“你是掌櫃？”

“正是。”

長臉男無多言語，開門見山亮出腰牌表明自己的身份，而後遞給甯枝一封信箋，封口處有翊府中郎将的印戳。

甯枝拆開信，裡頭有兩張宣紙。一紙印刷佛像，另一紙書寫供奉要領及義務。即用一百貫銅錢買下這尊紙佛，每逢初春再用三十貫領香油。

甯枝嗤笑一聲，道：“三十貫？一年到頭的買米錢可至多三十文！”

說罷将紙佛提到嘴邊，輕輕一吹紙佛就跌撞在長臉男的胸膛上，他伸手撈沒撈住，紙佛落地，被甯枝腳尖踩住。

長臉男面色霎時泛青，他怒喝一聲拔出長劍，碎嘴嘀咕着“放肆、竟敢與我們作對、抗令者……”之類的要挾。

甯枝趕在劍出鞘之前擡腳踢回，同時欠身避開麻臉男的拳頭，肘擊向長臉男側脖。長臉男踉跄之際又被甯枝抓住雙肩借力，躍身踢飛麻臉男。

甯枝再當胸一腳将長臉男踢出門。

“滾回去拜拜你那紙佛！”

裡間竺月聽到動靜忙跑出來，所見之景就是被打得鼻青臉腫的巡使、怒不可遏的甯枝、紙佛被撕成碎片揚出門。

二人忙不疊拾劍逃命。人在馬背上了才敢放狠話：“你給我等着！”

“他們搬了救兵定還會來！”竺月憂心道。她的意思是關門避險。

甯枝悠哉落座，氣定神閑地抓起算盤，好似不曾動怒或動武，隻是拍死了兩隻惱人的蒼蠅。笑道：“無妨，我就在這等着。”

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兩街之外。藥鋪背後的真正掌櫃梅傾秋，正忙着陪卡拉遊于肆。（逛街）

卡拉已換下蒙洛古服，換以金絲繪繡菊樣的鵝黃襦裙，肩披朱色薄紗，頭梳盤桓髻，珠翠垂鬓，玉钗後扣烏發。若忽視她與生俱來的深邃眼窩及淡棕眼珠，乍眼相看便會認為其乃大家閨秀。

兩匹馬緩緩踱步于街道，時不時停在賣古玩或鳥雀的小攤前。卡拉想要，梅傾秋就付錢，不一會兒馬鞍袋上就挂滿了牛皮紙包裹的大小物品。

卡拉手舉糖葫蘆，餘光瞥見擺賣扇子的小攤，方一拖拽缰繩，急促馬蹄由遠而近興沖沖壓過。梅傾秋二人的馬受了驚，嘶鳴着身體彎曲，無頭蒼蠅般打轉。