竺月：“友誼長久。”

三人齊喊“幹杯——”，酒杯相碰似拍桌敲定，将祈願融入酒中再一飲而盡。宜春酒中摻有草藥與香料，酒液入喉清甜醇香，令人直貪杯。而因發酵時間長，也是極易醉人的。

酒過三巡，四壇酒僅餘半壇，喝最多的是甯枝。此時懷抱那半壇，醉眼惺忪地拉竺月說話。

“你貌美相又軟，如我不在，遇到調戲你的臭男人不要怕。大喊大叫把街坊都招過來，讓他顔面盡失。打這種人就要瞄準他的下路，屈膝往上、或者腳尖相蹬，這樣他才能長記性。還有戳……”

甯枝就着酒勁起身比劃，眼見其四掌貼地，擡手去夠臀。梅傾秋趕忙阻止，将其擡起身攏住雙腕。

難為情道：“甯枝酒量不好，醉了話就多。”

竺月正被逗得捂肚發笑，她也喝了半壇之多，但神智尚清。

“甯公子平時惜字如金，這下說的話能抵一周了。”

“傾秋，傾秋呢？”甯枝忽然夢如驚醒一般，摟着梅傾秋的脖子找梅傾秋。

“你就挂在我身上呢！你還是上床休息吧。”梅傾秋哭笑不得，隻能喊竺月一起來擡。

甯枝與竺月各住一間，位于藥鋪後屋。

喝醉又睡沉了的人最重，梅傾秋與竺月合力才将醉懵者擡上床。梅傾秋找來一個空花瓶擺在床頭，跟竺月說：“吐了也沒事，你不用夜裡起來照顧。”

“好。”

竺月應是這麼應，真聽見動靜又不免擔心。彼時梅傾秋已經回去，夜已過半，竺月剛關上房門就聽到另一扇門咿呀作響。

她收腳回身，上前扶穩搖晃的甯枝。誰知甯枝條件反射般反握住她的手腕，用勁之大令竺月連連叫疼。甯枝回過神來連忙松開，手扶門框。

“對不起，我以為是歹人。”

“甯公子，你想要什麼？”

“我想喝水。”

“你回房，我去給你倒水。”

竺月知道他尚未清醒，便攙起他手臂帶他回房。甯枝佝偻着腰，竺月手背不經意撞上一處棉花似的部位，欲拒還迎的觸感暗訴着這裡擁有什麼。

竺月大驚失色，她呼吸都慌亂了起來，仿佛酒勁又于胃中翻湧，令她生了臆想。但她無比确信自己的發現——甯枝，是女人。

“關好門窗，小心火燭——！”

更夫邊走邊敲鑼，此時已是二更。

梅傾秋此番未騎馬，當下便隻能徒步回府。宜春酒她喝了約有一壇半，于平日隻能說是小酌，但走了一段路程身子漸暖，酒氣未散，環鼻而存，她才後知後覺地感到眼乏。

她與更夫擦身而過，二人影子微微相疊而後分開。喊更聲由近而遠逐漸消失，梅傾秋垂眸忽又瞧見一道影子，依着她的步伐移動。

起初梅傾秋以為自己多疑，但不論她加快速度或放滿，那道影子始終與她保持幾十米的距離，梅傾秋一下就酒醒了。她快走幾步右拐進巷，後背撐在石壁上，拔出腰間短刀，靜待其至。

黑影漸漸逼近，越近步伐越急促。黑袍一角閃進視野範圍，梅傾秋反手持刀往左砍，刀鋒于夜色中劃出刺耳風聲，清脆而空。被躲過了。

那人快速擒住她的手腕，另一隻手按住她右肩抵在牆上，并擡腳撐住她屈起的膝蓋。梅傾秋右肩受控，右手卻自由，她從下往上擊打男子腹部。男子悶哼一聲身子微弓，她趁機擡肘破開桎梏，刀尖刺向男子脖頸。

千鈞一發之際她猛地刹住，慌張移開，刀尖已使他脖子滲出蚊咬似的血點。

“襄王……”

李秉昶低垂眼簾，神色難辨，但呼吸微沉，身泛酒香。且同為宜春酒的香氣，隻怕飲的壇數是自己的兩倍。盡管如此，他都不該是隻身出現在這裡。還險些被她殺了。

“你怎麼會在這裡？你的随從呢？”

梅傾秋扔掉短刀，取出手絹按壓他脖子上的傷口。李秉昶微支起身，手掌從她右肩上移，撐在她耳旁的牆上。

“梅傾秋。”

“是。”

弦月忽隐忽現，四周落針可聞，王爺隻是安靜看着她，沒了回聲。

垂眼發現她按着他的脖子，他用五指壓住手絹一角。她移開手手絹就往下翻，見他醉得摸不清傷口，她牽着他的手去找傷口。

“你要參選太子妃。”他道。

梅傾秋收回手，走不了，又退不得。她隻能迎視他的目光：“對。”

“為了什麼？”

梅傾秋徹底懵了，在她看來這是顯而易見的。看來他真的醉了。她隻能得到這個答案。

“不為什麼。”

他喉中仿佛有氣，仰臉長呼，而後攥緊那條手絹，身子無力似的擡肘撐牆。如此她就整個人被籠罩在他影子裡了，好幾回他的下巴耷拉在她頭頂。

梅傾秋險些認為他睡着了，直到他輕聲道：“不要嫁。”