夜闌人靜，黑漆漆的夜色如墨潑灑，零星燈籠靜悄悄地點綴增亮，沿街仍存有花瓣與炮仗的痕迹。

梅傾秋一身黑衣蒙面出了襄王府，輕躍上房頂，于大街小巷中穿梭，她鑽上老樹延伸出的樹枝，腳踩着迎親隊挂上的紅綢。

她綁緊後腦勺的結，蹿地一下翻過院牆。悄無聲息，唯有受力飄蕩的紅綢彰顯着這裡有人停留過。

縣府後院。一道黑影立足屋脊之上，居高臨下辨了片刻，方躍身下了地。其微躬而行，手往後握着背上的劍柄，緩慢朝小屋前進。

“上！”

黑暗中響起一聲呼号，黑影迅速反應飛上樹，再一蹿跳上房檐。官兵急吼吼地蜂擁上前。黑影飛檐走壁，他們就穿街抄近道，步步緊逼。

大張旗鼓的追捕方式驚擾多戶人家，靜谧街巷接二連三地亮起燈燭，探出半顆頭觀望發生了何事。隻見黑影身輕如燕，翻跨重樓卻如履平地般矯健，有人驚呼：“赤影！是赤影大俠！”

高亢之聲掀起一陣熱切歡呼，原本緊閉門窗不敢摻和的百姓也連忙掌燈出門，一睹‘民間英雄’。

官兵看似與黑影僅差幾步之遙，卻始終是連對方的衣角也無法觸及，身心俱疲本就煩，見滿城百姓幾乎都湧出來支持赤影，刑部侍郎惱羞成怒，責令衆人抓不住就扣三月俸祿！聞言官兵們士氣大振，個别氣急的就抓聲援赤影的百姓開刀，踢上兩腳。若是混無人知的角度，更會亮劍相向。

百姓手無寸鐵，求饒無果，隻得提高燈籠高呼赤影。

“哼，赤影是賊！你們這些......”

提刀過頭頂的官兵忽而噤聲，被身後人刀柄敲擊後脖暈了過去。老丈慌張擡頭，看見面前正是赤影。

那官兵們在追捕的是何人？他想。

“快回屋去吧。”赤影足下一蹬又消失在黑夜中了。

老丈聽見的是男聲，翌日他與人争論赤影真身時也提出了這點。

安州城中至少有三個赤影，官兵們十人一組，五組人全都被耍得如同無頭蒼蠅，竟連一個赤影也沒抓到。

與此同時，真正的赤影梅傾秋輕而易舉就取走了銀票。聰明反被聰明誤，刑部為了守株待兔引赤影入陷阱，銀票所藏之地并不隐蔽，甚至可以說是直接雙手奉上了。

天将明未明，都城重又陷入沉寂，憧憧人影行走如飛，翻身進入暗巷，穩落在梅傾秋身後。赤影——烙印鮮血的影子，而赤影背後還有五個影子。

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翌日清晨，成為襄王妃的梅傾秋受诏入宮，面見襄王的母妃昭貴妃。昭貴妃從李秉昶九歲開始撫養他，且同為堇婳的生母。

長央宮外有兩名宦官站崗，原還在偷摸讨論皇上今日所惱之事——神出鬼沒的赤影又将官府耍得團團轉。待到梅傾秋走近連忙噤聲，作揖行禮。

主事女官領梅傾秋入寝殿，昭貴妃正坐在榻上。淺金碧霞羅貼腰微垂，玉錦繞肩而落，裙擺及地兩寸。貴妃貌美溫婉，美目含笑，靈動嬌媚。堇婳公主與其真是一個模子刻出來的。

梅傾秋欠身作揖，道：“妾梅傾秋，參見貴妃。”

“你就是傾秋，快上這來。”

梅傾秋應着招呼落座榻上，與貴妃矮桌相隔。

貴妃細細端詳她，一雙黛眉随笑眼而彎，道：“怪不得襄王如此着急求賜婚，果真是一絕代佳人啊。聽聞你是太尉的養女？”

“是的。”

“那你可還記得本家？”

“不記得了，自我有記憶起便在太尉府了。”

“如此，你也是可憐人呀。”

昭貴妃用眼神示意女官取來物件。一個小巧典雅的檀木盒被貴妃輕輕打開，裡頭是一個翠綠剔透的玉镯。

“這隻玉镯曾是襄王生母的貼身物，她贈與了我，現下我再贈與你，便是我們二人（襄王的兩個母親）給你的見面禮。”

梅傾秋雙手上前接玉镯，無暇美玉透着晶瑩，翠色奪目。

“多謝貴妃賞賜。”

“無論你本家為何，現今已是襄王妃了。切記謹慎行事，襄王就勞你費心照料了。”

“傾秋明白，定将貴妃之言記在心中。”

此前籌劃拉攏襄王之時，梅傾秋就查過襄王及其過去。其生母呂绾乃武将之女，年方十五就嫁給了尚是皇子的李瞻，為側妃。