梅傾秋如實道出坊間流傳的可能性。疾病纏身、受人迫害、自缢身亡。

茶杯落桌咔嗒一聲，梅穹反複捋下巴的短須，道他知道的也跟她差不多。

“唯一可以确定的是，慧妃往生時，襄王就在場。”

玉镯貼着手心轉動，一陣涼意襲入肌膚，心中也涼了幾分。她回想他看見玉镯時的神情，那強顔歡笑下分明有難掩的悲傷。

“秋兒，還有一事。”

梅傾秋回過神，石桌上多了一封信箋。她狐疑看了看父親，抓起那封信箋，拆開來，裡頭有兩張紙。

一張寥寥幾句，是之前神秘人暗投給梅穹的紙條，指太子過度信奉道教，私自招攬道士煉制丹藥。另一張是近年與太子有過接觸，而後消失的道士名單，足有十名。

“太子煉丹？”

“此事沒有十足把握，我仍在調查。”

梅傾秋回想此前與太子接觸，他确實很依賴藥物，癡迷道教。

“那父親對送線索的人有頭緒嗎？”

梅穹搖了搖頭，道他思量許久，也試探了幾名懷疑的人，但都不是。

還有人看不慣太子？

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午後陽光和煦，竹影傾斜映地，和風撩起窗幔。梅傾秋自窗前過，透過窗幔後的縫隙瞥見裡屋的李秉昶。他坐靠床框熟睡，也未蓋被。

梅傾秋掉頭進屋，随手翻起薄被蓋在他身上。方一走開，薄被因他倒床的動作掉下地。他整個人仰躺床榻。

她彎身去撿，纏在被裡的還有一條手絹。她當即認出是自己的手絹。卻也花了半晌思考是落到他手裡的。

定是襄王喝醉，而她錯手在他脖子上劃出傷口的那晚。手絹給他止血用，後改做牽手用，最後忘了收回。

思及此，梅傾秋上前瞧他的脖子，想看看被她刺出的那點傷口還在不在。尋了好一會兒，還找到一點類似的薄痕。

時至今日，那點小傷口自然是尋不見了。那如何還揣着手絹？

梅傾秋替他将手絹塞回袖口，把被往他身上一扔，關門走了。

回到隔壁廂房，甯枝已在房内候了許久。見到梅傾秋第一句話便是：“在下見過襄王妃。”

梅傾秋嗔怪地瞥了她一眼，問近日暗衛們的近況。赤影（梅傾秋）擁有一批暗衛，早期成員隻有甯枝和她的同伴，後來逐漸增添，現下是甯枝在内六名。

赤影的暗衛皆是孤兒，或是幼時父母就雙亡，走投無路被甯枝帶了回來；或是無力改變不公，意圖投河被梅傾秋勸了回來；或是為了自救反抗，推了把加害者緻其死亡，逃跑路上遇到梅傾秋的……

赤影的‘影子’與梅傾秋相識至今，最久的六年，最短的也有四年。四女兩男，平日他們都有各自的生活隐秘身份，或是經商、或是馬夫、或是進士……

“阿風來報，說太子解除禁足後他着重注意了他的軌迹，發現太子一出宮就去北邊密林。阿風跟蹤了兩回都會在裡面迷路。”甯枝道。

“北邊密林……父親也跟我說了太子行蹤可疑，或許在煉制什麼丹藥，繼續調查吧。讓阿風注意安全。”

“行。”

考慮到藥鋪還需留着做秘密基地，且竺月也在藥鋪，甯枝就不随梅傾秋去襄王府了，但被賦予了随時進出襄王府的權利。梅傾秋從李秉昶那讨來了令牌。

“對了，謝衛中了武狀元，你可聽說了？”

“尚未，那再好不過了，他就很想當武狀元來着！”

甯枝無故歎了一聲，道：“他真正想的隻怕已經無處尋了。”

“這從何說起？他參加武舉不就是為了當官嗎？”

見眼前人當局者迷的模樣，甯枝隻能暗自為謝衛可惜。甯枝與謝衛不過幾面之緣，卻也當即看出了謝衛對梅傾秋的戀慕之情，簡直是昭然若揭。

對于謝衛一個浪迹江湖的俠客，何故前往參加武舉，甯枝也可猜得一二。想必是自知與心上人地位有别，謀個官職好給對方名分。不料功成名就了，心上人卻嫁人了。

“他可去了藥鋪？”梅傾秋又問，“此前我還答應他為他設宴，現下看也是不行了。”

“他昨日來了一回。”

“那你代我向他問好。”

“好。”甯枝微不可察地又歎一聲。