一路無驚無險，傍晚時到了京城。

城牆上燒着如火的殘陽，大路上煙塵幾淨，與幾日來抄近路走的小道相比大有不同，跑馬時舒服的多。

城門沒關。

甯蕖一算時間，總覺得過了點了。

他向城門守衛打聽，對面一副欲言又止的表情，沒給欽差的牌子面子，隻示意他們快走。

甯蕖待要再施展一下套話的能力，肩上卻被人拍了拍，轉頭就看見楊駐景臉上笑得不懷好意。

其背後的沈厭卿頂着帷帽朝他搖搖頭，輕紗下的表情看不清楚。

甯蕖：“？”

他沒看懂，但聽話地跟着走了。

在宮裡當差十幾年，他最清楚的就是，弄不清情況的時候先聽别人的，至少出了事埋怨不到自己。

——更何況沈大人和楊小侯爺也不會坑他。

主路上人不多，城裡的人都以為城門早關了，不往這邊走，城外也少有人再進來。

沈厭卿在離京城一二十裡的地方就戴上了帷帽遮臉，陡然顯得有點難以親近。

“若是遇到故人，被認出來恐怕會有些麻煩。”

他說這話時雖然臉是遮着的，但甯蕖總覺得他眼神在垂紗後面亂飄。

不過，沈大人的事情輪不到他管，他有欽差的任務在，帶人蒙面進城不成問題。

再者，陛下的意思也是要保密。京城人多眼雜，要不出差錯，隻能一再小心。

甯蕖有心請教城門的事，但正事要緊，遂抱着滿心疑問直奔目标。

京城的大道上不可縱馬，三人壓着速度磨到宮門口。他下了馬上前，不待開口守衛已認出了他，齊齊讓開：

“甯公公，請。”

欽差出宮時隻二人，誰也沒問多出那人是誰。

甯蕖回頭，見楊駐景牽着馬，借着身形優勢把沈厭卿擋得嚴嚴實實，沈厭卿則低着頭一言不發，隻等着跟着他們進去。

有人替他們把馬牽走，甯蕖在馬上颠了一天磨得生疼的大腿根終于得空休息，一時竟有些不會走路，落地頭兩步歪歪扭扭的。

楊駐景扶了他一把。

“你這騎禦還是要練啊。”

甯蕖正心想他一個宮裡伺候人的練什麼騎射，卻見沈厭卿也從另一邊托了下他的胳膊。

“辛苦甯公公了。”

依然是萬年不變的微笑。

甯蕖有時候想，沈大人是不是年輕的時候天天拿着尺規比着角度對鏡練習，才做到每次笑得明明一模一樣，卻仍讓人覺得溫和可親如有春風拂面。

一見如故，再見就覺得好像上輩子攀過親戚。

若是有這樣的好辦法，怎麼不見有人教他們這些奴婢？

和沈大人一比，賠笑都覺得自己的笑容便宜了半吊錢。

他急忙整頓了下腳步，回道：

“不敢，不敢，分内之事。”

想了想，還是又補了一句：

“大人您似乎在此道上頗有造詣，實在讓咱家羨慕。”

他有意隐去了沈厭卿的姓氏，怕有心人聽見。

宮裡頭三步五步便有待命的宮女太監，但凡大點聲說話都有讓有心人聽去了的風險。

大約是進了宮門覺得松了口氣，楊駐景頗恣意地揚揚頭，甩了下清晨随手紮的馬尾——跑了一天已經很亂了，笑了一聲：

“聽說陛下的騎射還是大人啟的蒙？”

沈厭卿被這麼一點，像是回想起了什麼，微微偏頭沉進了自己的思緒裡。

甯楊二人等了半天，他才意識到有所失态，抱歉地笑笑：

“不過是牽過幾次馬而已，陳年舊事，倒讓你們笑話。”

他一身青色布衣，站在朱紅的宮牆前，頭上是垂紗的鬥笠，白紗在晚風裡輕輕蕩起，身姿立如玉山，與此間一切都格格不入。

甯蕖和楊駐景在那一刻都有點恍惚，心裡頭升起相同的念頭：

他一點也不像被帝王厭棄的舊臣，倒像是終南山上請下來的隐士，離了山水中的隐居之地，正要到廟堂間有所作為。

甯蕖想起自己搜羅來的許多傳聞。

那些血腥荒唐又見不得人的往事，那些隻是聽着都令人膽戰心驚的手段，那個人人聞之生厭恨不能生啖其肉的身份……真的和眼前這個人有關嗎？

如果可以的話，甯蕖是不願意相信的。

那“隐士”在初見暗淡的夜色中開口：

“陛下還未回宮，二位欽差要将我安置在哪裡呢？”

甯蕖恍然大悟：

“原來城門是因為陛……”

“車駕不及馬快，白日趕回有些勉強，但若是另撥快馬入城提前知會城門延期關閉，時間上倒是差不多。”

楊駐景一副“我早知道”的表情點點頭。

“後面的事情我比甯公公清楚，我來吧。”