崇禮元年正月，新帝上長奉山，去問候自己曾經的長兄。

舉世皆知，大皇子自小一心向佛，後來更是為了規避兄弟相殘落發出家，一直在明光寺修行。既不肯見自己曾經的皇弟們，也不願多帶随從，隻是全心全意求一個清淨。

但新帝既已即位，大局穩定下來，手足相争的事情再不會發生。新帝最是重親情，自是想借此機會與長兄重建聯系，雖然不能把人拉回紅塵，但多少也表達一下自己作為俗家子的心意。

這件事宣傳時排場做的很大——畢竟是天家的親情。

但最後結果卻很隐密，幾乎沒人知道山上發生了什麼。皇帝日出前後上山，将近日落時下來，回程時一言不發，從此後也再沒提過明光寺的事。

大家都說，是出家人已經斬斷塵緣，不肯兄弟相認，讓新帝傷心了。

這一程沈厭卿沒有随行。不知是其主動留宮，還是被皇帝有意推阻。但他在皇帝回來後主持着往長奉山上賞了許多東西，像是真重視這件事情。

隻有姜孚自己知道，他見到的是一座空寺。

……

奉德十九年八月，二皇子的一個心愛側妃意外中毒身亡。

二皇子悲痛欲死，閉門不出，對外面奪嫡定局後殘留的風雲無心在意。

有傳聞說，二皇子甚至在自己府中偷偷為這位側妃戴孝，并且幾個月不許别人讓他見到鮮豔的顔色，連院中草木都盡皆折斷丢棄，唯恐見到故花思念故人。

恢弘了許多年的王府，竟一朝變得毫無生氣。

……

奉德十九年七月某日，三皇子旗下的首席幕僚明子禮莫名失蹤，沒有任何消息、任何線索，連屍首都找不到。

兩日後惠親王入宮，薨于宮中，追護駕之功。

這件事情越傳越模糊，像是有人故意壓着消息，到最後，竟沒人知道明子禮是誰了。

……

奉德十九年中秋，四皇子的侍讀之一落水身亡。

四皇子稱此事沖撞了風水，不利于我朝氣運，因此自請閉府思過。

簡單來說，是給自己找了段軟禁。

不過當時都以為，他是怕自己被新帝猜疑，找借口讓新帝把自己看管起來，好保全自身。

但姜孚後來确認過，确實有這麼一件事，有這麼一個侍讀。而且其與四皇子交情甚笃，同吃同住日日攜手同行。簡直就像……

——簡直就像他和老師。

……

還有。

五皇子府中的掌事姑姑，八皇子的貼身内侍，十二皇子的啟蒙教師……

從奉德十九年七月的明子禮開始，一直到崇禮元年年末。

這些事情做的很隐蔽，各自僞裝的很好。新帝登基後死的人很多，這幾條命也完全淹沒在其中。

但是一旦有心注意，揀起一端繩結，就能抽絲剝繭……

見到這一整條珠串。

或許是始作俑者自知自己最後也是一樣的結局，于是早就在為坦白一切鋪墊，在宮裡的這一端留了許多破綻。

所以，唯獨姜孚看到的線索如此清晰。

——十七個月裡，每位有資格參與奪嫡的皇子身邊，都被拔掉了一個最親近的角色。

而且手段極其狠絕，不僅要這些人再也開不了口，而且要世上再沒人記得他們。這些人所有的言語、事迹，甚至沾帶到的一些親友同僚，都被血腥而徹底地抹去。

隻有一個例外：

新晉的帝師沈厭卿。

這樣長久缜密的謀劃，這樣龐大的資源消耗，又要做的隐蔽而無人敢說——其實未必是真的隐蔽，但确實能讓皇子們百般悲痛之下還不敢哭出聲音，終日惶惶。

背後隻可能有一個來處，那就是皇宮最深處的那把椅子。

或者是，椅子後站的那個人。

宮裡宮外一直有人死，姜孚有所察覺，但他沒有作任何阻攔。

他知道老師不會害他。但他依然忍不住好奇這片籠罩在所有人頭上的巨大烏雲，好奇這雲的核心裡藏着怎樣的雨。

沈厭卿對此諱莫如深，對他的暗示熟視無睹，一點也不那個與他無話不說的人。

這才是讓姜孚真正恐慌的事。

那段日子裡帝師格外愛潔，一日要沐浴更衣數次，洗手必要用柚子葉煮過的水。且衣飾都要多加熏香，十步外就能聞到其身上明晃晃的香氣。書房裡供起了一尊佛像，雖不像先太後那樣日日供奉焚香，卻也打掃得幹淨無塵。

沈厭卿好像變了一個人，又好像分裂成了兩面：

白日在朝堂上立于半階，滿面平和沉穩，大權在握，替小皇帝回許多話，安排許多事；下朝後則瘋了一樣掃除異己，把三皇子舊黨及許多支持過其他皇子的人殺的幹幹淨淨。

這是朝廷裡的人最怕沈厭卿的一點：

他做事好像不知道什麼叫适可而止——不往外貶谪，隻直接了結其性命。

就像是怕自己哪天失勢時有人爬回來踩他一腳，于是幹脆做到了最狠最徹底的地步。

——這根本就不像四心具備的人做得出來的事情。