崇禮元年初像是不存在刑典，誰都可能被扣上罪名拖出去就砍。朝中的臣子換得很快，經常一把手死了，二把手下午就着新服色上任。

暗地裡飄着許多诋毀的話，有些成了本子，說：

沈厭卿其實不是人，是什麼大奸大惡的妖孽，降下世來掀起血浪為禍人間。唯有明主以代代傳下的寶劍斬于階下，才能令朝綱恢複正常。

沈厭卿忙着構陷人，竟對這種流言理都不理，任其傳播。

倒是讓把這些話寶貝似的攢進折子裡的禦史們氣歪了鼻子。

誰當年成天贊許沈公子溫潤如玉才貌無雙的！莫不是瞎了眼睛！

今日成了這麼一個禍害！有沒有人能管管啊！

陛下太過年輕，不知是不願還是無力與其抗衡，竟也就這麼看着階下的人一輪輪地換。

沈厭卿勢大，許多事情奏上去都不知道能不能到皇帝的手，一時間也沒人願意惹他。隻能各自祈禱曾經的站隊之舉沒有那麼明顯，不至于成為秋後算賬的目标。

姜孚自己知道，他之所以不管，是因為他信得過老師。

沈帝師看起來一手遮天，可是一本折子，一個字條也沒有扣下過，都親手捧到了他面前。

對着姜孚，沈厭卿依然是慈愛可親的老師，手把手教着他各種事情該如何處理。隻一件事奇怪——教得很急，像要趕進度，什麼都催着他記下來。

姜孚不安地問：“您在急什麼呢？”

沈厭卿卻隻是怔了一下，輕聲答道：

“臣沒有急，陛下覺得太快了嗎？那我們放慢些好了。”

他咳嗽兩聲。

……

晚風太冷了，姜孚将手搭在沈厭卿肩上時，能感受到他的身體在抖。

他從未見過老師哭，現在也沒有。

沈厭卿隻是垂着眼睛，不看他，口中慢慢述着自己的罪行。此時卻一點也不急了，講的又輕又慢，好像要等每個字裡的血都滲出來，滴下去，才肯說下一句。

“陛下猜得到這些是我做的，可是恕臣冒犯，陛下未必知道我為何做。”

姜孚卻蹲下來，按住帝師的肩膀，迫使對方看向自己。

“我知道的，我都清楚，這些年我聽到看到的，比您想的要多……”

世上哪有天衣無縫的布置呢？隻要做過，就一定會留下痕迹。

他隻恨自己沒有早早将這件事擺出來，害得老師竟擔驚受怕至今。

“老師和那些人，絕不是一樣的東西。”

……

奉德元年，江山安定下來後，先帝定了許多新規，開了許多工程。

雖有勞民傷财之嫌，但循序漸進，手段溫和，并沒給戶部尚書的心造成太大創傷。

其中一件，是在全國興建育幼堂。

收留戰亂中與雙親離散的孩子，悉心養護，教授他們生存的技能，令他們成年後能獨立謀生。

放在何朝何代，這都是一件大大的善事，雖然讓許多人家有了抛棄孩子的借口，但總歸是讓這些幼兒免去了長大後被打罵之苦。

一時間，舉國上下交口稱贊，都說陛下仁慈，愛惜萬民，又心細如發潤物無聲，竟能想到這樣微末的事情。

但與此同時，皇家内部還在做另一件事。

選拔身份幹淨的良家子，作皇帝和皇子們的暗衛。

這些人既要毫無根基，又要身世清楚——沒有什麼比與父母斷了關系的孤兒更加合适的了。

于是育幼堂中根骨好的，聰慧的孩子都被秘密送往京城，安置在京郊的另一處特别堂口進行培訓和篩選。

在這裡，他們不學那些平常的技藝。

隻學如何隐蔽、如何監視、如何殺人。

皇家不以尋常的禮義教育他們，隻說除了自己的主子沒有不能下手的。一切以忠心和信義為上，無論如何不許愛惜自身。

要他們死，他們就須得立刻去死，有一分一毫的遲疑都是不夠格。

可以想見的是，以這樣扭曲的條規灌下去，這些孩子長大後性情也定然不容于世，成了許多個兀兀的突枝兒。

不過這并不打緊，因為他們一生都隻需在幕後做事，死了也無聲無名，誰記得他們怎樣呢？

曆代皇家都有暗衛，都是如此，隻管精細養着他們十幾年，待到死了殘了，再換也就是了。

但随着皇子數量日漸增多，宮中勢力愈發駁雜，英明神武的先帝突發奇想：

既然可以讓暗衛去探聽監視宮外的事情，那麼，是否也可以讓他們去監管自己的主子們呢？

隐瞞身份，做些引導，做些暗示。

站在最近的地方，借着日漸笃深的感情，把他們從母妃的娘家那邊扯過來，牢牢地把控在皇家的手裡……

讓他們做一根線，牽住這些皇位備選人的心。