最後留下的那些人，個個都是鬼般的精明，妖怪似的機巧。隻要一笑起來，連親手培養他們的先帝也看不透他們在想什麼。

這些完美的作品們把自己塞進金玉造的模子裡，披上姿态各異的人皮，走到離皇子們最近的位置上，騙得最親密的關系。

欺騙了，如何呢？

隻要是奉了命令的，沒有不能去做的事；最多二十年，他們也就都化成灰了，誰能找他們算賬呢？

……

“北海上有一種鳥，叫聲聽起來像是‘不仁’。”

“生下來沒有親鳥喂養，就啄破其他的蛋殼飲裡面的漿液；擔憂兄弟姊妹與自己争食，就把未睜眼的同胞推下巢穴。”

“于是，這種鳥每窩幼崽隻能活下來一個。”

“其羽毛顔色绮麗卻像根根尖刺，足爪落過的地方都會腐爛生黴。”

“飛過的地方人聽見它的叫聲就會父子反目兄弟相殘，沒有人不把它當成禍害……”

沈厭卿放下手中的東西，解開襟前兩顆玉扣。不待姜孚反應過來，他已拉下衣領，露出鎖骨下一枚形狀奇特的刺青。

“……我就是活下來的那一隻。”

刺青周圍泛紅，滲着膿水。

好像自奉德十九年七月被刻下的那個晚上，就從沒有痊愈過一分一毫。

……

姜孚看着那青藍色的印記，忽然極端地恐慌起來，幾乎想要伸手去遮住，令其徹底消失在自己眼前。

有什麼極重要的，他險些忽略的問題從他心頭劃過。

“——最後那一隻會怎樣？”

他的老師終于擡眼正視于他，嘴角牽了一下，眼神卻聚不上焦，像個任人擺布的木偶。

“如此奸惡的東西，自然應當短命無後。”

“……！”

他伸手，要去抓住老師的手。

但為時已晚。帝師抓起桌上的厚厚一疊信紙，毫無猶疑地丢進了身側的炭盆。

上好的紙料劇烈燃燒起來，頃刻間化為灰燼，室内竟悠悠飄起一陣草木的清香。

風華正茂之年，又有無數藥材精心調養，哪裡會染什麼無救的“病”？

不過是先帝不放心最後留下的勝者，怕其借着多年情分，一朝變心改性，要做權奸乃至逆臣賊子。

因此一道連先帝自己也不知道解法的蠱，同那刺青一起被賜給了将為帝師的沈厭卿：

做的很好，新帝還需要些日子鞏固根基，在那之後你就最後一次盡忠吧。

“仁王府或有解藥的線索……”

“但何必去呢？陛下。”

姜孚突然覺得，他好像一直沒能走出六年前的那個上元夜，那場送出京城十裡的送别。

他踏入一個又一個循環裡去，走進一個又一個死局，每次都像這樣，連一片灰末也撈不到。

沈厭卿走的太快了，又不回頭，他追追趕趕，竟留不下半片衣角。

那片巨大的烏雲飄了七載春秋，終于結成雨落下來。于是他也終于發現，多年來的準備連一滴雨水都擋不住。

姜孚本來平心靜氣了許多年，此時竟有些惱怒起來。

他伸手，把那衣襟撫平了扣好，指尖擦過刺青，聽見沈厭卿輕微地“嘶”了一聲，才覺着這人有了些生氣。

他靠的更近，不去理什麼信紙或是姜湯或是掉落在地的披風，隻是憑心意與對方額頭相貼。

他輕聲，以自己能做到的最輕的聲音說道：

“仁王府還是要去，是我要您去。”

“至于師叔師伯們的事情……可有什麼統一的名号麼？既然老師心中念着他們，我願意為他們立碑紀念。”

帝師閉上眼睛不看他，于是他因為這代表着慌亂和動搖的反應又自心底生出些喜悅來，放松了緊扣在對方肩上的手。

“沒有。但……”

但那些連真名也沒有的棋子們，曾在玩笑中無意為他們這注定荒唐的一生做了概括：

命如芥草，蟄伏數年。

為師長，為客卿，為侍從，為衆生萬象。

隻為歡唱一朝，随後就化成灰燼，再不留存于天地。

……

為何不稱一句“蜉蝣卿”呢？