奉德十六年的最後一場早朝。
例行的刀光劍影之後，先帝冷着臉開口：
“楊戎生。”
忠瑞侯立即出列，穩穩立于隊列之間。
“都說你是去北邊打鞑子的最好人選，可我還沒聽過你的态度。”
“你是主戰，還是反戰？”
“你說一句話，朕也好安心些。”
這問題一出，兩邊的人都出起汗來：
陛下這麼問，和把楊戎生放在火上烤有什麼區别？
說主戰，赢不赢的了？
赢了即會功高蓋主，輸了就是誤國誤民。
說反戰，聖人點他，他豈能畏懼不前？
縱使解釋一千句，也會被當成躲避職責的借口。
擺在未來的楊國舅面前的，真是一條活路也沒有。
兩派人撕了這麼久，後知後覺發現：
雖然人選早提出來了，但楊戎生竟像條泥鳅一樣，哪一派也沒抓在手。
二代忠瑞侯雙腿一顫，咣當一聲，跪的結結實實。
周圍人一悚，默默環繞他讓出了一處地方。
先帝也坐直了，好奇自己這位昔日下屬能說出什麼話來。
楊戎生膝行幾步，幾乎把笏闆舉過頭頂：
“陛下要臣做什麼，臣就願意做什麼哇！”
“臣還沒有刀高的時候，先父就跟着陛下了，臣父子能在亂世中活下來，全靠陛下的英明——”
滿朝文武聽了這話，沒有臉上不發燙的。
拍馬屁不丢人，但是要把這麼惡心的話說的理直氣壯、說的慷慨激昂，确然是需要一定水平。
早些年就聽說楊老侯爺功夫了得，總能哄得陛下一愣一愣的，真是虎父無犬子……
“左一派，右一派的，臣知道陛下看的心煩，因此臣當然哪邊也不會站！”
“臣是在陛下眼皮子底下長大的，陛下向來知道臣的心意……”
彼時還不流行自比怨婦，這一陣雷人發言聽得人人牙酸。
“臣跟着先父，從小旗做起，到後來的百戶千戶，沒有一步不是陛下提拔的；”
“臣雖然愚蠢，可是知道該跟着誰，信服誰！”
楊戎生眼含熱淚，情真意切地往上望着自己的君主。
“那就是陛下！”
“臣是粗人，沒讀過書，不能說是天子門生，但總歸是您的人，從未有過二心！”
“先父去前，一直不放心我，連眼睛也不敢閉……”
提到老侯爺，楊戎生适時擡袖抹了兩把眼淚。
“今日向陛下表了這一番，臣才覺得他老人家能放心去了！”
“——陛下放心，隻要陛下一聲令下，叫臣去哪臣就去哪。”
“要我去北邊兒，我現在就能走；”
“要我留京城，那楊家，就是連隻雞都不會跑到京郊！”
楊戎生連着說了這一大堆，連個捧哏的都沒有，居然還能越說越激動。
近三十歲的人，當着幾百号人涕泗橫流，一點面子也不要了。
大多數人站在後面，聽不清看不着，但隐隐約約也覺得前面的大戲十分精彩。
楊家深藏不露，是為大奸大佞的說法一直有。
可看過這一幕的都覺得，楊侯爺要是為了做佞臣拼到這個程度……
那一般人确實也比不了。
今天殿裡的人一出去，明天全城都知道忠瑞侯這幅窩囊樣了。
主戰派啞巴了，反戰派也啞巴了。
能說得上話的就那十幾個二十幾個人，沒有不兩股戰戰幾欲先走的。
總感覺楊戎生是拉着所有人看他的表演，有種被尊重但又被侮辱了的詭異感受。
然而陛下沒說停，忠瑞侯就不能擅自閉嘴。
——大概是先帝那天好奇心突然旺盛了一下，加上冬至過後早朝停了，舍不得看不見自己這些臣子，先帝竟一直沒打斷他。
當年最後一天上朝，都想着早點總結早點結束，回家收拾收拾準備過年。
結果楊戎生這麼一發揮，全大楚四品往上的官員都不得不聽他聲情并茂回憶：
老侯爺當年是如何吃不上飯險些把他兩吊錢賣了，幸而陛下慷慨解囊收留他們父子；
數九寒冬行軍的夜晚，陛下是如何坐在火邊對将士們曉之以理振奮士氣，聽得他至今還能背出其中經典語句；
他初次領兵指揮失誤，陛下又是如何天神一般降臨陣前，力破敵軍為他們解圍……
一字字，一句句，都是楊家上下兩百口人對陛下的景仰之心。
然而落在别人耳中，隻覺得：
賤啊！
站着上朝本就不痛快，還要加時！
就算是和他關系好的，此時都想上去踹他兩腳。
早朝上成這個模樣，真是配得上做這荒唐一年的結局！
待到先帝滿意了，楊戎生嗓子喊啞了，來上朝的也差不多都魂遊天外去了。
有腿麻了的，正要活動活動準備撤出去。卻又聽見先帝問：
“聽說你最近在為長子擇親？”
全朝堂都精神了。
宮裡似乎還有幾個年齡尚小的公主……
但楊瓊已經在宮中做到了貴妃，如果楊家再和皇室結親，是否有些……
楊戎生剛才擺明的态度固然老實得不能再老實，本分得不能再本分。
但陛下一直是個精明的，不至于真被他這麼幾句話就哄住了，更不會放心與他親上加親。
……吧？
楊戎生繃緊精神，呵呵笑了兩聲，一副“你看這事整的”的尴尬模樣，回道：
“确實如此，陛下真是心細如發！連臣家這樣的小事都關心到了，臣代犬子感念陛下這份恩情——”
“但臣的母親及内子信些前世今生緣分的東西，找人算了許多八字，眼下已有鐘意的人家，正溝通着呢……”
先帝點點頭，似乎想說什麼，但還是把這事放過去了。
當天晚上，許多消息靈通的人就打聽到了這一條：
楊家派人，向餘家下了定。
定的是餘桓行四的女兒，閨名一個霜字，虛歲才五歲。