姜孚很快意識到了這句話背後的意思。

不知怎的，他此時竟有些同情那個曾經試圖闖宮奪位的三哥。

秦貴妃所生的三皇子，風光了一世，背地裡卻是這樣的慘淡。

連他最為信任最為親近的門客都如此對他……

姜孚垂下眼，指腹在帝師的手背上輕輕擦過。

“我比他要幸運。”

他的老師一直是全心全意向着他的，幫他擋住了所有風雨，從未有一刻背過身去。

沈厭卿哽了一下，還是接了這句話。

“嗯。”

“但……明子禮也隻是迫不得已。”

……

做最風光的皇子的屬下，自然就可以做最風光的門客。

明子禮在一衆蜉蝣卿中，一直是名列前茅的存在。

他從惠王那接過其母家的影響勢力，又幫着惠王處理在他身上押寶的朝臣關系。

最為輝煌之時，在這位首席門客手中，可以說是掌握了僅次于皇帝的權力也不為過。

姜十佩和姜孚一樣，好像從不知道什麼叫猜疑。

隻将到手的東西都分給他，與他一同分擔或是享用。

而明子禮也從未讓自己的主子失望過，兢兢業業，從無二心。

唯獨在沈厭卿這件事上除外。

或者說，明子禮向惠王隐瞞的是每一位蜉蝣卿都有武功在身的事實。

這是很嚴重的背叛，當然也導緻了極其嚴重的後果。

——惠王最終死于蜉蝣卿沈叔頤之手。

蜉蝣卿這件事，向來不能挑明。

但提醒自己的主子小心其他皇子身邊的人，告知他誰有武功在身，并不算什麼難的事情。

憑惠王對他的信任，明子禮甚至不需要捏造什麼消息或是證據，僅僅說一句話就能讓惠王信服。

這樣簡單容易的事情，明子禮偏偏不做，唯一的原因隻可能是故意隐瞞。

這樣一件荒唐又滲着血的事情，實際上表明的是先帝的态度：

蜉蝣卿這個組織，除了輔佐各自所認主的皇子之外；

每一個人，都是一把用來殺死惠王的刀。

惠王并不是一定要死。

他是位優秀的皇位繼承人，無論是品德還是能力都對得起這個描述。

但他背後秦家滔天的勢力，幾十年來折磨得先帝日日提心吊膽，痛不欲生。

先帝也就不得不對這個兒子設下最高的提防。

惠王想要活着，也很簡單，隻有一個條件：

明子禮活着，且在他身邊。

這位二十二歲時就與惠王相識的門客首席，身上背負的是比其他蜉蝣卿沉重數十倍的責任。

他必須要将自己磨砺成最鋒銳的那把刀，才能擋住其他同門對他主子的虎視眈眈；

他也必須要有最忠誠的心和最強的能力，才能控制住惠王母家對權力對惠王的侵蝕。

他确實做到了。

隻要他活着，隻要他還站在姜十佩身邊，操控好那些勢力，維護好他們兩個，姜十佩就不會受到任何傷害。

——但如果他死了呢？

“傍身護衛的客卿死了，皇子又豈能孑然獨存？”

奉德十三年姜采薇死前所下的定論，終于是一語成谶。

而且應在姜十佩身上，比其他皇子身上都更加快，更加急。

明子禮不能違抗，隻能接受這個現實，他知道這已經是最好的辦法了。

他作為先帝插在惠王身邊的棋子，代表着皇權對皇子的轄制；

而秦家也并不像表面那樣的本分，始終在試圖借着分與惠王的勢力插手進來。

倘若惠王繼承大統，卻沒有明子禮這死忠于皇家的蜉蝣卿在側，三年之内秦姓外戚必成大患。

秦家能把惠王托舉上去，自然也能夠把他拖下來。

沈厭卿始終在想：

是不是為了這一點，師兄最後才要不顧一切反撲，背叛前主試圖刺殺先帝和貴妃呢？

他必須要活着，無論付出什麼代價。

因為隻有他留下來，惠王才有活下去的可能……

明子禮一生都在這樣的抉擇之中掙紮。

他全心全意地輔佐惠王，卻始終瞞着那個要命的問題；

他以絕世的武藝貼身護衛着惠王，卻不能以任何方式阻攔同門最後對其性命的收割。

蜉蝣卿為的都是一件事——為了自己的主子，也為了這社稷。

明子禮作為天家的奴仆，不能坐視江山改姓；

作為惠王的門客，不能在其注定将來被外戚廢棄的境況下袖手。

這矛盾無解地纏繞了惠王二十二年，最後成就了他的對手們給他的緻命一擊。

因為在先帝眼中，僅在作為外戚的自覺的這一點上，他親手扶起的楊家就比盛名綿延八百年的秦家強了成千上萬倍。

這不是偶然，這是楊金風、楊瓊及楊戎生兩代人算計的結果。

為了保全自家，也為了更長遠的利益，甚至可以說是真的摻了一點對先帝的忠心、對這大楚天下的責任感。

大楚開國二十六年，楊家始終維持着羸弱又沒有出息、隻知奉承皇帝苟且求生的表象。

他們做小伏低，任他們的繼承人長成纨绔；

而在宮中，他們卻為先帝奉上了唯一能與惠王抗衡，舉世無雙堪稱驚才絕豔的人選。

——姜孚。

……

姜孚眨了眨眼，顯得有些窘迫。

“我竟不知，父皇母後及舅舅他們有這樣看重我……”

沈厭卿拍拍他的手：

“所以我才一直說，陛下是天命之人。”