甯蕖跨過門檻，見姜沈君臣二人正并坐桌前，身前是一摞摞文書。

聖人表情端肅，凝神看着手中奏折；

帝師卻神态懶懶，拈着支筆。看動作不像在做正事，反而像是随手亂塗亂畫。

甯蕖碎步靠近，他就揮揮手，示意站遠些。

“送到了？”

沈厭卿手一松，那管筆就啪嗒一聲倒下去，在紙上拍開。

一滴墨汁濺在他側臉，像顆新痣。他倒是毫不在意，一副從心所欲的樣子，好像剛才的動作是在随意玩鬧。

……若說是玩鬧，與身份還是有些不太相符吧。

小皇帝偏頭看了一眼，又轉回頭去看自己的東西。

甯蕖不敢多言，從袖中取出風采青寫下的字，向前奉到桌上，退回原位。

“是，風經曆說，謝過陛下和沈大人，往後做事一定盡心。”

沈厭卿站起來，越過書堆将那片薄紙取過。

兩手掐着，抻平了，看了一眼就丢進自己學生懷裡：

“陛下自己挑的榜眼，自己看吧，臣今兒個看的字夠多了。”

他聲音的尾調上挑，有些飄，不甚端莊。

動作也虛浮，沒什麼力氣，若不是這兩天已看得習慣，實在是叫人心驚。

甯蕖知道接下來是師生間的談話時間，當即尋了條路，悄無聲息退到邊兒上去了。

姜孚也聽話，拾起來仔細端詳。

紙上一筆一畫都平穩端正，挑不出一點錯。比起當年上榜時的少年鋒銳意氣，還要多了幾分沉穩。

可是風骨勁力之後，似乎還藏了幾分說不清道不明的重重思緒。

書寫者在落筆時，在想什麼？

“這就是他給老師的答卷了？”

“學生以為，還算合格。”

沈厭卿低下頭，眸光一轉，信手将筆揀起來丢到筆洗裡。

“唉——陛下也休怪我算計他。”

往常他在學生前都是一副光明磊落的做派，如今展示出這些見不得光的細微手段，也有些中氣不足。

好在此時他病得昏昏沉沉，自後頸延到全身都酥酥麻麻的，處處關節都酸軟；

僅僅是要維持不失态就已經用了全身力氣，誰也不能勉強他還做正人君子。

沈厭卿道：

“臣也隻是想着，聯系越結實越好，總歸是更安穩些。”

這事情做的實在不厚道。

初任二十二與風采青的關系，本是一段幹幹淨淨的君子之交。

他卻有意利用，旁敲側擊加以暗示，令風采青憶起舊事；

喚起些昔日未能落地的情感，再利用移情将其化進幾人之間，用來穩固聯盟……

風采青對他不過是些虛無缥缈的景仰，卻是實打實看着二十二死在懷裡。

沈厭卿知道，那些血肉模糊的觸感和畫面，留下的印象比任何交情都深。

裡外舊新纏在一起，局中人即使看得清楚，也未必願意脫身。

操縱人心，自以為是。

風光無兩的沈帝師，骨子裡卻也還是隻有這些下作手段。

人家分明再三申明了是忠于聖人，他卻非不放心，要用私情再上一道保險。

沈厭卿摸摸臉，自覺沒趣。

姜孚寫罷手上的兩個字，放下那張書箋大小的“貳”字，從安芰手上拾起溫熱絹帕。

“老師考慮周到，學生也學到了。”

他将帕子展開，再折好，散了散熱氣，小心為老師擦去頰邊墨點。

方才帝師自己抹過，這會已有些花了。

倒有幾分滑稽。

沈厭卿無意識湊近，就着對方動作。他也意識到自己身上的毒又在生效，可是偏偏無法說服自己維持端莊。

“是臣賣弄了……”

他可還記着，他這學生自己過了六年也穩穩當當，又拔去幾顆釘子，調和幾方勢力；

論及手腕能力，此時也未必就輸于他。

姜孚收回帕子：

“那也是與老師學的。除了您，還有誰教我呢？”

帝師不忍直接傳授那些陰暗，但又不能看着學生始終如張白紙——那是隻有妄圖竊取君主權力的人才會做的事；

因此往往以舊典故喻事，又撰成許多集子小冊，留着自己離去後學生慢慢翻閱。

皇帝更是令人搜集帝師掌權時做過的事情，依着上面的處理方法逐漸将權力過渡到手中。

單說二十二這一脈，就幫了剛剛獨立出來的小皇帝許多。

他們的能力其實不止于暗殺和情報。雖然帝師沒有親手塑成第二代如自己一般的蜉蝣卿，但類似的人才也有選過。

如崇禮年初處理帝後合葬陵的事項時，禮部沒有到手的那一部分就轉到了幕後。

姜孚悄悄端起帝師面前盛着醒神茶的蓋碗，交由安芰撤下去了。

他的老師為他做的，比當年他能想象到的要多得多。

而如今也該讓老師知道，當年離别時還隻會落淚的小孩子，現在也能獨當一面了。

“歇一會吧。”

沈厭卿也并未多推拒，他實在是集中不了精力，留在這也是空添亂。

近來事情多，要用兵前須得做許多鋪陳。旨意宣發出去之前，全國各州的情況要先摸一遍，仔細查過近半年的日常述職。

否則前面打仗，後院起火，未免太不雅觀。

但就這麼翻明面上的，翻到天荒地老也未必能有什麼發現。

因此桌上還另有兩摞地方情報線的：二十二旗下的，沈家的……

在這其中，又有兩處地方重點拆開來細描的：

文州一處，北境一處，字都密密麻麻的，實在是讓人看不進去。

皇帝最近将龍涎香的用度全停了，衣物也都換了新。

可沈厭卿總還覺得周身有那種淡淡香氣，将他禍害的如同遇了雄黃的蛇，光是控制自己不往對方懷裡撲就快要了命。

小火慢煮，就快把他的意志力都熬幹了。

引線真是龍涎香麼？會不會還有别的？

畢竟還不能确定，否則為什麼如何改換周圍事物都沒用呢……？

雖然也确實聽說過，有些毒藥的引子就像是弩上的扳機，隻要觸發一次，後面任如何折騰也扭不回來了。

最好還是不要吧。

沈厭卿看着姜孚關切的眼神，還是不太想順先帝的意去死了。

他起身要出去轉轉，忽而想起什麼，又轉頭回來。

“……”

沈帝師想墊一句“論理自己不該多問”，又覺得這些天問來問去也沒把自己當外人，還是免去了。

“往北邊去的主将人選，可初有個眉目了？他們說要誰去？”

兵部揭上來的計劃是秋季備戰，以守為主。

眼下還不到三月，看着是不急，但軍國大事，這時候才開始時間已經有些緊了。

從京中遣将領過去，總要早些去，早些磨合。

不然即使帶着軍令虎符過去，雖然命令下去了，調動卻也未必順手。

姜孚思考片刻，從面前的高高文書中抽出一本遞來。

沈厭卿才翻開一個縫，便掃到開頭鬥大的一個“楊”字。

再展開一看，果然是楊國舅楊戎生的全名。

沈厭卿不禁莞爾。