姜孚卻有些陷住了。

“那，宮中的那些……”

父皇摔的那一隻呢？母妃叫人棄了的那一摞呢？梅春姑姑不小心碰壞了的那一盞呢？

都是小心從泥裡捏出來的，火裡淬出來的，行了百裡路送到那的。

天家隻要最好的，也不許一樣的落進别人手中。

故而送進京城，送進宮牆的，個個都是出類拔萃，分毫無瑕的臻品。

又有誰接過蓋碗時，會細想托着這一盞茶的泥水骨頭；

是勝過了千個，赢過了萬個，背後踩着數不清的輕薄片兒，才坐到了這兒來的呢？

彼時彼刻，那些瓶兒碗兒的在姜孚眼裡，不像是器件兒了，倒像是人。

像他和皇兄們，像他的老師，像陪他長大的姑姑們，像他的母親。

都精緻，都體面，都是勝者，都風風光光；

穿着綢的，戴着金的，佩着翠的；

不知考過了多少次，出類拔萃了多少次，才得了宮中腳下的半寸地方。

可是到頭來，都是備着人選的物件兒。

坐在龍椅上的那個人，隻要一句話，或是一個動作、一個表情，就能輕易斷下他們的生死。

為什麼是這樣的呢？

誰也不向上看，隻互相盯着，恨不得将與自己競争的都撕爛了，嚼碎了，才能留自己當那個唯一的選擇。

可是，可是，他記得……

“‘老有所終，壯有所用，幼有所長，矜、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養……’”

“這世道本該能容納一切的。”

不該有如此狠毒的篩選，也不該把活生生的人當成死物，隻一味雕琢挑剔。

小皇子才十一歲，低着眼睛，卻說出這樣的話。

沈厭卿也并不訝異，隻是牽緊了他的手，蹲下來，認真與他平視。

“這是殿下的‘道’嗎？”

他靠的很近，近到不需要再在稱呼上加以僞飾，微淺的瞳仁中都映着姜孚的倒影。

姜孚靜靜看着，想問老師的意見，卻又已從那雙柔和的眼睛中得到了答案。

未來的聖人，奉德十六年的七皇子，在玉汝城的窯山前，在清澈的水邊，在新草間握緊了未來帝師的手；

認真點了點頭。

……

姜孚一睜開眼，還以為自己仍在做夢。

天未亮，帝師卻已起了，站在床邊整理衣裳，任宮人給他挂上朝珠。

深绯紅色的朝服，是二品才能穿的服制；

此時卻服服帖帖穿在這位官銜隻有地方七品參軍的沈帝師身上，不顯一點兒突兀。

姜孚怔了又怔，揉揉眼睛，匆匆坐起身要下榻。

如今是崇禮幾年了？

他自己的年号，他卻記不清了。

這身衣服是新的，早備好的，一直挂着。

他令人縫制時心中是有過無限期望，可未曾想到真有見到帝師再穿正紅的這一天。

帝師穿得端莊，動作幅度也小了許多，一聽見聲響，就緩緩轉過頭來；

左耳垂上那顆赤紅的珠子竟一點不擺動，安安穩穩随着平移過來。

“陛下醒了？還不到時辰，不必急。”

這個時間，所謂“時辰”指的八成便是早朝了。

“您要和我同去？！”

一向沉穩的小皇帝，此時語氣中盡是驚喜，唯獨有些擔心帝師蒼白的臉色；

至于帝師本來被藏着卻突然要現身，本來還未官複原職卻陡然換了朝服——這些瑣事，不在他的考慮範圍内。

配飾都挂好了，帝師便整個人轉向他，補子上的錦雞煞是奪目。

雖然整個人身上已回歸了權臣的氣質，在皇帝面前仍是低眉順眼的做派；

要行禮，姜孚卻先攜住他的手。

“……能再見老師如此，我的心願算是又了了一樁了。”

小皇帝深吸一口氣，壓下激動，還是問起反常的因由：

“二十二報了什麼？事态竟有如此迫切？”

他知道老師睡得不安穩，先聽見了暗衛回來的聲音，招人問過了也是正常。

沈厭卿卻搖頭：

“楊家一切順利。”

“但，另有一條急報，來自風采青。”

“今日早朝或許會有人提起文州變動，牽開北境備戰的關注，居心叵測。”

“臣穿上這身衣服，也不過以防萬一，鬧起來還能出去壓壓陣。”

有些話，不能由聖人說；有些臉皮，也不能讓聖人來撕破。

“倘若一切正常，臣就當在幕後聽一場熱鬧；”

“若是真有人谏議向文州用兵……”

沈厭卿不自覺眯起眼睛。

姜孚仰起頭，微笑望着自己的老師。

這學生長了六歲，見了許多事，眼睛的崇敬卻一點也沒有少，猜疑一點也沒有多。

就如他的名，他的字。

隻要是相信過的，就決不會有一點相疑。

“一切交給老師，朕就放心了。”