崇禮七年三月初十，忠瑞侯所領北伐軍開撥，自德勝門出。

持虎符沿途調兵調糧，預計經一月左右到達北境茂州，共集結二十萬兵士。

兵部侍郎白蓉鏡、禦馬監掌印甯蕖為督軍，戶部侍郎荊中和為執調特使，緊随主帥車駕一同出城。

大軍出城，沿街戒嚴——這是先帝留下來的規矩，出征時不許歡呼不許接受平民贈物，唯有凱旋時才能慶賀，怕的是仗還未打就浮躁了心氣。

這也合理。

否則若是風風光光出去了，被打得落花流水回來，那說的每句大話不都成了紮自己的回旋镖嗎？

忠瑞侯楊戎生的金甲是聖人命人新打造的。

以當年的舊款式為基礎，增添了許多新技藝，婉拒了帝師要為其添飾以珠玉寶石的提議，做成一派威風凜凜。

任誰看了，都不會相信這位侯爺已經被朝中半數以上的人認為是有去無回。

荊中和出城前還在與白蓉鏡偷偷吐槽：

不知道帝師是怎麼想的，竟想出這種示好的馊主意。

即使是再不懂軍事的門外漢，也知道盔甲輕便為上，絕不是貪圖奢華而多做裝飾的地方。

帝師就算是剛回京城，急着讨好楊家急出了火來，也不能用這麼不聰明的手段啊。

再者，楊家可是先太後的母家，天然就與陛下聯系得緊密，又怎麼會……

哦，不對，楊家正受着陛下猜疑，要被迫換主事人呢。

但即便如此，就會選帝師這邊嗎？

奇也怪哉，怪也奇哉……

白蓉鏡則沉思不語，看着一旁位置上放着代替督軍太監的銀頂三山帽，琢磨着這位同僚的去處，半晌才回道：

“帝師此舉意圖應當與你所說的恰巧相反。”

“奉德十九年後半年、崇禮元年整年、再加上崇禮二年半個正月，都是沈帝師掌權的時期，并未有過戰事。”

“而當年先帝為聖人擇取侍讀，看中的又是德行文采。若說帝師不懂行軍，确然十分說的通。”

但，常人有缺陷不足，往往竭力隐藏……

“帝師卻刻意暴露，又縱任此事宣揚出來，是在向外界傳達信号。”

“什麼信号？……芙卿莫怪，我确實是沒想這麼多。”

荊中和想撓頭，又想起今早頭發梳了半刻鐘才簪成最利落的樣子，把手收回袖中。

“——他不會參與此戰的決策。”

白蓉鏡認真道。

若是所有人都知道他不擅此道，他也就會自然而然被排除在局外。

沈厭卿不可能不知道這個結果，卻仍然如此做，隻能說明一件事：

他放權了。

雖然這權力過了六年還在不在他手中已不好說，但昔日的沈少傅，如今的沈參軍确實是放棄了争奪這一方面，完全讓還給了聖人。

是好事啊。

白蓉鏡是主張聖人與帝師關系和睦一派的，分析過後自然以為這是君臣商議的結果，因此心中偷偷滿意了一番。

荊中和則愛分析局勢，锱锱铢铢地整日計較着聖人和帝師誰勝一子誰輸一局，到頭來卻還是無法解釋：

聲稱帝師能與聖人争個平局，可是陛下又沒有恢複帝師少傅的官銜，朝中又沒有多少勢力，帝師拿什麼争？

到這時就有更多人不得不做更多揣測：

定然是帝師藏了什麼手段或是把柄，竟能經久不衰，至今仍能起到制衡局勢的作用……

北伐的事情不過問了，就一定會從其他事情上找補回來。

從哪呢？

荊中和從自己浩瀚無垠的猜想中醒過神來，看着自己另一邊空空的座位。

“……他人呢？”

他指的是那位新升官的掌印太監。

早上見過一面，比白芙卿還年輕，新制的官服紅得晃眼睛。

見人就笑，嫩得像是能掐出水來，不像是曉事的。

不知道聖人怎麼選了這麼個人來督軍。

——不過聽說宮裡各種争鬥更是陰狠殘忍，能坐到掌印這個位置，理論上來說絕無可能是善茬。

白蓉鏡不理他那顯然又在多想的表情，隻答：

“不知道。”

“說是城中尚有事情要處理，稍後追趕上來。”

……

甯蕖在東直門。

這一次全城戒嚴的原因不是沈帝師了，他卻依然借了這個日子出城。

皇帝在德勝門箭樓遙望大軍北上，不能來送自己的老師，隻能于前夜大辦了餞别宴。

沈厭卿每每想起學生那副不舍卻又不敢說出口的樣子，心中總是不忍。

姜孚自幼就懂事，從不令他為難。

但凡是道理明白的事情，絕不在其中多做多餘的糾結，直達結果便是。

上行下效，朝中這些年依着這風氣變化，消去了許多積弊。若人人都能如此做事，早朝的時長興許能減去一半。

他也不願離宮。但依榮甯的手記所言，若是再拖下去，實在是與等待衰竭而死無異。

鹿慈英不會騙他，這一程往文州，應當是确實能拿到解藥。

至于順帶着要利用他坐鎮文州穩住京城……罷了，一回生二回熟。