鹿慈英終究有自己的立場，護着一大家子人，也總要為同胞打算。

在朝廷上下的凝視之下保全一窩前朝餘孽——榮甯在他身上壓的責任，不比先帝留給姜孚的要小。

臨行前晚，他睡在榻的内側，姜孚側着身看他，手中輕輕撫過他的耳垂。

毫無旖旎的心思，有的隻是無比的珍重和愛意。

“……會硌麼？是學生不好，妄念太盛，送的太急……”

那處耳洞已将将長好，但随意摘戴耳飾仍有再傷的風險，因此夜裡也不會摘下。沈厭卿閉着眼，故意将語氣放得輕松：

“會啊。”

他沒有睜眼，卻能感覺到姜孚緊張起來。他笑一笑，又接着道：

“畢竟，臣從前可是不戴着耳墜睡的——”

他知道姜孚想聽什麼，他也願意說。

走過這許多路，拜别過許多人，最後竟隻有在自己這學生身邊才能得一夜安眠。

也是天爺對他這命賤之人到底留了一線生機，明明一切都早已走到了絕路，竟還有柳暗花明的這一天。

沈厭卿閉了閉眼，抓住姜孚的手，覆在手心之中。

他從前想死，後來又貪心，想得個善終；

想體面些，想留個不太難聽的名聲，想無愧無惱地下去見故人。

如今……

他聽見自己的呼吸漸漸勻稱，也猜得到姜孚在看着他。

見過明亮的日光，便不肯再曆風雨；有了安心的歸處，就不願再離溫巢；

他這樣的人，向來最怕心中欲求增長，怕自己變得面目全非，怕對不起發過的誓。

但彼時彼刻，他竟想任性一次。

有什麼東西在他心中破土而出，應和着春日，與窗外的雨一同化開在夜裡。

他是誰？

是未懂事即被抛棄的嬰孩，是育幼堂收養的乞兒，是天家選定的奴仆；

是暗衛，是蜉蝣卿，是皇子的侍讀，是新帝的恩師；

是權傾朝野的少傅，是辭京去國的谪官，是千夫所指的士林敗類，是殘害手足的無赦罪人。

他心意轉過千萬次，枕着苦恨捱過千萬個夜晚，恍恍惚惚總也不記得自己從何處來。

隻記得有光，有路，有顆赤子心被交到他手中。

他不能也不敢辜負，于是就将一切都傾注給對方。

豈敢期望回報？可是回報确确實實就在他眼前。

“陛下。”

“嗯？”

姜孚以為老師要說些什麼，就湊近傾耳去聽。

帝師卻傾進他懷中，緊緊地抱住他。

仍然親密無間，仍然心無嫌猜，可是确有什麼不一樣了。

就像今夜的細雨，與他們曾一同在屋檐下看過的每場雨都不同，仍然不耽誤這還是他們一起曆過的雨。

“等我從文州回來……”

回來要做什麼呢？他們這對師生一起做了許多事，但仍有許多事可以一同去做。

沈厭卿不知該說什麼，可是确實覺得得了新生。

有溫熱的眼淚将他的魂魄洗淨，他就變得輕飄飄的，變得值得獲得如今的一切，不必做鬼而能做真正的人了。

姜孚溫和地接納過他的所有情緒，不向下問，隻輕輕親過他的耳尖：

“嗯，學生等您回來。”

……

聽過甯蕖的千叮咛萬囑咐，又見過了風采青過了六年成熟了許多的涕淚送别，二十二在皇帝身邊，最後一個來臨别贈言的就輪到了姚伏。

姚伏像是完全沒把這事放在心上，隻當他出門去郊遊，語氣也頗為不屑：

“……你倒是真招人喜歡。”

沈厭卿也敞開天窗說話，不與他閑扯，微笑道：

“權勢若是握在你手裡，你也一樣受人喜愛。”

“眼見着師弟日日立功，隻怕離那一天也不遠了。”

“到時候取代了我，還要多勞煩你提攜呢。”

姚伏聽了“取代”二字，顯得有些心煩意亂，沒好氣道：

“你隻早去早回就是了。”

“說了要回，就得守信，完完整整回來。事情還要你主持，聖人也要你幫着。”

他說了這些，像是還覺得不夠穩妥，摳着窗邊凝眉思索怎樣才能讓自己的話顯得更有分量些。

沈厭卿也不急，就氣定神閑等他。今日久違的精神好，多聊一會也無妨。

姚太從敲敲窗邊，又扯扯簾子，終于從腦子裡的某個縫隙挖出了那句話。

或是因為距今太過久遠，連帶着他說出的語氣也變得不穩重了些，令沈厭卿恍然間想起了他們還真是師兄弟的時候。

姚伏盯着眼前面色蒼白的師兄，一字一句道：

“蜉蝣卿平生最重一個‘信’字——這可是你說的！”