“第一，您從此不能夠再剪發。您應當已經知曉使命，從身體發膚到心靈都不再屬于自己，而要獻給‘那位’。

“第二，您不能再穿鞋，不可接觸神廟之外的地面，鞋和灰塵都是肮髒的，而您是聖潔的；如果需要行動，會有侍從幫助。

“第三，您的每字每句都是珍貴的聖言，代表着神明的旨意，不可随意與他人交談，包括我們這些下人、和神廟之外的凡人；若非必要，教廷之中您僅需與大祭司大人、主教大人對話即可。

“第四，您每個周二和周五的清晨需要進入聖域穹殿聆聽信徒的禱詞，并且接受他們對您的朝觐；每周日則要在大祭司和主教的陪伴下參拜至高祭壇。”

……

男孩坐在床邊安靜而認真地聽着，清透的陽光透過窗柩塗抹在他細白的小腿上。

這是他來到中央神廟的第二日清晨，尚未完全從舟車勞頓的疲倦中恢複，一位自稱聖侍嬷嬷的老人敲響了他的房門。

老婦人念念叨叨講了十餘條，似乎很清楚這個年紀孩子的專注和耐心有限，并未強求楚惟全部記下。

反正，未來的許多年中這些将成為他生命中唯一的、需要重複千千萬萬遍的事。不會忘記的。

她始終雙手相疊于腹前，低着頭，保持着萬分恭敬的姿态。

楚惟想起楚家的那些傭人，盡管他們在他面前同樣保持禮節，對他有“小少爺”的敬稱，但他們沒有一個人真心疼愛、甚至是尊重過他。

教廷裡的人們，對自己，或者說對名為聖子、實為祭品的存在，又抱着怎樣的真實态度呢？

見小孩從專注逐漸走向發呆的狀态，老人清楚今天到這兒就已足夠：“今後由我負責殿下的日常起居，您如果有任何需要，吩咐我就是。”

聖侍嬷嬷有一張蒼老到看不出年齡的臉，恐怕已經有一百五十歲了。但她口齒清晰，思維敏捷，行動也不緩慢，态度專業，難怪能被選來照料尊貴的聖子殿下。

楚惟回過神：“我要怎麼稱呼您呢？”

老人對這一疑問早有所料：“神廟的人們都叫我大嬷嬷，當然，您也可以為我起一個您喜歡的名字。”

小孩輕輕搖了搖頭。他對此并無偏好。

“我就住在您隔壁的小間。”老人微笑，“您其實不必直接喚我，搖一搖鈴，我就能聽見了。”

楚惟這才注意到床頭放着一盞金色的、花蕾形狀的鈴铛。

聖侍嬷嬷的上臂箍了一圈鍊條形狀的東西，看起來和鈴铛是同一材料制成。

楚惟皺起眉。

他曾經聽說過，有些富貴人家為了讓仆從聽話，也會使用類似的、一分為二的器具，通過某種介質連同這兩個器具，當主人啟動其中一邊，另一邊就會立即化作電流鞭笞奴仆，确保奴仆們能夠及時察覺到主人的需求。

有殘忍的主人會在仆役趕過來之前持續釋放電流催促，那疼痛不至于緻死，卻更是折磨得人痛不欲生，還沒有解除的辦法。

難道被全菲亞蘭視為光輝聖地、至靈之所的中央教廷，也會使用如此狠毒和肮髒的手段嗎？

聖侍嬷嬷沒有察覺小聖子眸中流露出的、為他人痛苦而痛苦的憐憫，但她仍對這位新來的殿下頗有好感。

不僅因為他容貌端麗，清雅如一株雪蓮，更因為他的沉靜。

要知道，她已經服侍過好幾任聖子了，剛來到神廟時無一例外哭天搶地，要回家、不想死、或者現在就要去死，對所有侍從抗拒到拳打腳踢，留幾個帶血的牙印也不是沒有過。

唯有眼前這個不同，他溫和、平靜而疏離，對成為聖子這件事接受得過于淡然了，淡然到好像從很久之前就不對活下去抱有希望。

究竟有過怎樣的經曆，才會讓一個如此年幼的孩子喪失生的念頭？

還真是讓人心疼的小家夥。

進入神廟，聖子的生命随之進入倒計時，這是任何人都無法更改的鐵律。

她能做的，也隻有讓他在神廟的這些年過得遂心一些，哪怕隻是吃的飯菜合口味，穿的衣裳更合身。

楚惟沉默，聖侍嬷嬷主動道：“殿下還有什麼問題嗎？如果沒有的話，我就先……”

“我想知道您的名字。”男孩說。

老妪一怔。

她在神廟百年，可以說是資曆最老的人之一，從一開始隻能在聖堂外圍掃掃地、澆澆花，到後來接下照料聖子的重任，上到祭司與主教，下到修女和學徒，她是所有人口中的大嬷嬷，是教廷的侍女之長。

她已經很久沒有做過「自己」了。

在大嬷嬷和侍女長之外，「她」，又是誰？

老人有些不自在，講話都結巴起來：“這、這……其實沒有必要，殿下……”

“我想知道您的本名。”看起來溫順得像個小羊羔的孩子仰臉看着她，在這件事上意外得堅持，“請您告訴我吧。”

聖子的要求是不能被拒絕的。老妪慢慢舒了口氣：“……金果。”

“我記住了。”小孩子鄭重地點了點頭，“金果嬷嬷，我會呼喚您的名字。”

已經有好幾十年不曾有人喊過她的真名，或者說現在的神廟中根本沒有人知曉、或者感興趣過她叫什麼，連她自己都快要在漫長的歲月中遺忘。

此刻，這個名字久違地從另一個人的口中喚出，她好像回到了十七歲，仍是那個普普通通的鄉間少女，頭戴一方素色布巾，挎着編織精巧的果籃，紅莓的香氣随着粗布裙擺的飄動彌漫在空氣中。

她去湖邊找弟弟，她的小弟弟八歲，正是最可愛的年紀，有一雙明亮清澈的眼睛，看見她就笑，使勁兒揮着手：“金果兒，金果兒！姊姊，我在這裡呀！”

第二天，他和大半個村莊一同死在了魔龍的肆虐下。

歲月彈指間書頁一樣翻過，她乘着風霜嘩啦啦來到百年後，和停滞記憶中同樣八歲的男孩看向她，等待她的回答。

她慢慢笑了：“是，殿下。”