看起來層層疊疊的金币山，其實隻有最上面淺淺一層是真正的金币，下面全都是不值錢的石頭。

灰撲撲，被磨得很光滑，乍一看和恩典花園裡随處可見的鵝卵石沒有任何差别。

然而就在楚惟撥開它們想要往更深層尋找時，他的指尖驟然傳來刺痛。

擡起一看，出了血。

他确定沒看到任何蟲子，石塊也沒有棱角，怎麼會……

楚惟拿起那塊刺傷自己的石頭，翻到背面，竟然看見上面浮出逼真到詭異的瞳孔圖案，一道豎縫如同利刃，将“眼瞳”毫不留情劈開。

——惡魔之眼，菲亞蘭最為禁忌的魔石，傳說中魔龍的築巢材料之一，也是龍蛋破殼而出之後看見的第一樣東西。

它被镌刻上魔龍的狂暴與邪佞，任何膽敢觸碰之人都會被魔息污染，從此沾染上無法洗淨和祓除的不潔，直至堕落地獄。

盡管聖子終有一日要成為魔龍的祭品，但在獻祭儀式開始之前，必須從身至心保持絕對的純潔；作為菲亞蘭最高的精神信仰和子民心目中神靈的化身，他更是必須代表無可争議的、與「邪」完全相反的「正」。

……而他剛剛被惡魔之眼咬傷了。

“抱歉，殿下。”埃德蒙收起匕首，既無詫異，也沒有要幫忙和呼救的意圖，隻是小聲道，“其實我挺喜歡那隻鳥的，也是真的……很喜歡您。”

楚惟根本沒在意他說了什麼，心如亂麻地看着指尖滲出細小血珠一點點凝成血滴，非但沒有向下墜落，反而沿着他垂下的手臂向上攀。

僅僅幾秒鐘的時間，他的右手手臂已經被紅到發黑的纖細血紋包裹住，仿佛盛開數道以血為食的藤蔓。

他死死咬着嘴唇，臉色蒼白得近乎透明，和右臂的對比驚心動魄。

無動于衷的旁觀者還在喃喃：“您和它都很漂亮。那種非常脆弱的、叫人想要握在手心裡的美麗。”

——越是嶙峋飄搖的美麗，也越叫人生出毀滅欲。

埃德蒙歎了口氣，看起來很不像一個八歲的孩子：“可惜您擋了主教大人的路，而我必須要成為他的刀。”

觸碰禁忌之石，意味着楚惟就将被剝奪聖子之位；新的候選人尚未選拔出，另外兩人又已經被淘汰，埃德蒙将成為教廷的唯一選擇。

主教派和祭司派的鬥争不僅取決于哪一方主導神廟的日常事務，很大程度上還和聖子向誰靠攏有關。

前任聖子大多處于中立狀态，可今年有所不同，無論是楚惟對迦隐的依戀、還是迦隐對楚惟的偏愛都太過明顯，連帶着所有信徒都跟着一邊倒偏向祭司派，主教派的勢力被大範圍蠶食，竟找不出還有多少立足之地。

但楚惟也給了主教派靈感：想要奪回權力，最有效的就是擁有一個完全在自己控制下的聖子。

血紋每延展一寸，都會震起一次疼痛，并不蝕骨，但連綿不絕。

小楚惟的長發已經被汗濕，忍着痛看向埃德蒙，眸中水光潋滟，卻也困惑：“成為聖子，十年後你會死。”

楚南膺的恐懼、楚家父母的抗拒還曆曆在目，他們不惜欺瞞教廷也要逃脫命運；相反，聖子候選人卻輪番動手腳想要取而代之。

溯夜鎮的居民都明白成為聖子即送死的道理，為何拜月城的人們卻如此狂熱？

男孩沒想到他會說這話，愣了下，臉上卻暈開憧憬的笑容：“那正是我向往的。我奉獻自己，為的是沉眠的‘那位’得到慰藉，為的是菲亞蘭擁有安甯，這是無上的榮光——”

他高高舉起雙手，擁抱着牆壁上燭台的火光，好似擁抱多麼崇高的理想。

楚惟見他神态那樣癡迷，感到徹骨的寒意。

他想起金果和侍從們身上禁锢的鍊條，想起聖域穹殿信徒念誦禱詞時眼中的無限向往，想起忏悔回廊與聖骸的悲鳴，想起密密麻麻的、枷鎖一樣的符文。

中央神廟，真如人們想象中那般聖潔無瑕嗎？

教廷這棵看似庇護信徒的參天大樹，其下陰翳究竟又已伸向何方？

啪，啪，啪。

格格不入的掌聲打斷了密室内僵硬的氛圍。

孩子們同時轉頭，看見有誰從拱門走進來。