“激濁揚清？”

略微意外的反應，聲音低沉暗啞，還帶着幾分要笑不笑的嘲意。

謝晤二話不說跪下了，“是”。

“不過是出生不同、樣貌不同、習慣不同、處境不同，非楚人，已經用清濁之分，甚至連人的身份都不算了……這人有病？”

謝晤聞言，跪得更标準了，也不敢再接言。

“這楚人方才及冠，傳言裡溫文爾雅、龍章鳳姿，隻是他哪來的深仇大恨？二十年都不夠他的仇人成年，才屁點大，家門口種棵樹都嫌他長得慢，這就恨上了？”

謝晤：“……”

雖然知道您就是那少數的為官北人，但您也沒多大吧。

那人說完後也自覺沒趣般，哼笑了一聲，又陷入了長久的沉默。

謝晤：“需不需要屬下……”

謝晤擡頭，這個角度隻能看見裴止棄鋒利如刀刻般的側臉，還有繃緊流暢的下颚。

男人的五官因異族而顯得深邃，不笑的時候眼皮撂着，雙眼皮上刻了戾氣極重的一條線，鋒利得過了頭，總顯得有些兇，但即使這樣，也掩蓋不了英俊鮮妍的底色。

裴止棄，楚朝罕見的為官北人，任中央禁軍殿前司副都指使。

本該是适合揚威和養老的好職位，可惜命運不善，同他開了個玩笑，從血脈開始就低人一等，楚人罵他兩句都覺得是賞賜，職位也就成了糞上雕花。

純好看的，沒用。

裴止棄有些煩躁，手指有一搭沒一搭按着鼻梁，再擡眼時連表情隐晦的不爽都一齊抹去了，至少在面上看不出任何端倪。

本來生存處境就已經夠艱難了，結果等了幾年沒等來皇帝的回心轉意，等來了加在雪上的那把霜。

何其無辜。

“你？你能做什麼。”裴止棄打斷道，“平素避開他點就是了...噓，有人來了。”

山就在那裡，看得見還躲不開嗎？兩人無仇無怨，他本也犯不着上趕着讨嫌。

謝晤立刻警戒着站起身，被裴止棄按了按。他在仆從趕進來報信前就跨出了院門，對着來人一拱手。

“黃公公。”

作為皇帝身邊的體己人兒，黃公公長了一副和善面，眼下也笑眯眯的。

“裴大人，陛下招您入宮呢。”

裴止棄一愣，“何事？”

即使作為副都指揮使，實際兵權也不在他手中，他的權利早被樞密院和兵部架空得不剩下什麼，就是個用來穩定楚人制衡北人的籌碼，真到商議大事也都避開他。

黃公公壓低了聲音，無中生有地烘托出幾分神秘：“哎呦大人，您去了就知道了，好事呢，陛下現在正歡喜着呢。”

裴止棄嗤了聲，嘴上沒再說什麼，心裡門兒清。每次入宮，不是些連篇的廢話就是那勞什子鲛人事情。

聖谕當前，他也懶得多言，策馬入宮。

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花影随着殘陽傾斜到檐下，光絲斑駁成點，遠方飛檐如鳥展翅，脊獸面露猙獰。十餘位早到的臣子在養心殿外等待聖召，正交頭接耳地讨論着。

裴止棄到得稍晚了，正是百無聊賴的時候，目光一頓，莫名停在一道鴉青雲袖羅袍的娴靜背影上。

……眼生。淵渟嶽峙地立在那，帶着傲勁兒。

不是官服。

隻是略微一想，裴止棄就反應過來了這人身份，随後歎了口氣。

還真是晦氣，才說了避遠點少碰面，不曾想躲着誰來誰。

剛好白日裡狀元郎策馬遊街的場面未曾得見，據說是萬人空巷、十裡夾道相迎的盛景，便趁此機會好好打量一下，看他是否配得上京城中廣為流傳的“百年瑰玉，千年文譽”的美稱。

可惜角度原因，裴止棄隻能看見這人雪白的脖頸和一小點臉頰。

不過是二十歲的少年，身形還是過于清瘦了，薄肩柳腰，脖子纖細得仿佛一握就斷，此般不堪摧折，還如此大義淩然地說管教北人。

被沈家養得太好了吧。

裴止棄簡直想笑，頓時覺得很沒有意思，想要收回的目光卻被一雙眼睛承接了。

那眼眸澄淨得不可思議。

在日光下微微泛着藍，平靜而深邃，叫人想到大海的顔色。

沈文譽也微微怔了怔。

他天生五感敏銳，這道視線又不加掩飾，回頭的時候恰好撞進男人視線。

男人一身玄色窄袖勁裝，也不知是不是在休沐，竟然未穿官服。見狀很快就将目光移開了，唯有過于濃密的眼睫，在鼻梁留下一圈扇子似的陰影。

認識嗎？

......看着自己作甚？

沈文譽一頭霧水地回過頭，剛好太監來喚人，便與衆臣一齊被領入殿内。

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世人皆知。

楚朝現任國君，延和帝楚蕭，帝位來路不正。

楚蕭在位二十餘年，擴張版圖近千裡，戎馬倥偬半生，文治武衛，是個載入史書的厲害人物，寰宇内數年來不受外敵進犯，也是這位延和帝的功勞。

可惜膝下皇子耽于宮鬥。自太子早薨後，楚蕭便一直未立儲。

待朝野清平，府廪充韌，楚蕭便效仿前人無為而治，上朝都上得稀松，一心尋起了長生的方子，耗費千金煉丹煉藥，隻可惜收效甚微。

兵權在手大半輩子的延和帝早就養成偏執陰戾的性子，頗有為達目的不擇手段的鐵腕，又令無數翰林學士翻閱古籍、與大國師徹夜密談後，終于找到鲛人鱗、血、肉、心可延長壽命的記載。

延和二十八年，有關人魚的懸賞令應運而生。