舉國嘩然。

有關人魚的傳說一直存在。

但既然是傳說，便自然帶着傳說那點暧昧幽微的特點。

哪裡的海邊又有看見人魚的說法，最後都歸結于漁民的眼花，畢竟真實與臆想之間隻差一個“證據”，誰都說不清那些繪聲繪色的傳言究竟是否可靠。

此間，也不斷有人拿着“證據”入宮領賞，但結局如何鮮少人知。

于是更多有關獻禮者飛黃騰達的故事流傳民間，流轉在茶館的衆說紛纭中，有人不屑一顧的同時自然也有人趨之若鹜。

此番被急召入宮，衆臣面面相觑不知發生了何事，延和帝更是少有的和顔悅色。

裴止棄熟練地把自己塞到角落裡，方便看各位蘿蔔開會。

延和帝神色愈發亢奮。

“朕的天目昨日奏報，言曲臨泉州桃江縣内有鲛人蹤迹，不是死鲛，乃是罕世活鲛！朕禦極二十有八載，夙夜兢兢，唯恐有負天恩。今上天垂憐，顯此祥瑞，豈非上蒼欲朕江山永固、萬壽無疆！？

“朕欲私服親臨，亦以示朕正道之舉，衆愛卿以為如何？”

正道，又是正道。

聽見陛下要微服私訪，還是去到底下一個不知名小縣，有幾位大臣的臉色立即變了。

門下侍郎嚴禮峥立刻提高了聲調：“不可。陛下龍體乃天下根本。山野之地，刁民盡出，陛下萬不可親身涉險，再者鲛人根本是子虛烏有，陛下……”

“嚴侍郎一番話真叫人心寒，”吏部尚書溫執不耐煩地打斷了他，“衆太醫皆言此法可行，獨獨你再三阻撓，難道是不願見陛下仙壽！陛下，若有此事，臣願遣人代行，以證其實！”

此言一出，裴止棄就知道又要開始吵了。

他本質上完全不相信什麼“魚人”“鲛人”，古籍上描述得再真也不過是臆想。

結果星移鬥轉數年，前人的幻想居然成了後人求之不得的妄想……到如今引得一群人接連發瘋，還瘋得如此真情實感，叫前人來了也要覺得荒謬好笑。

北宛族還在流離失所，朝廷上為神話故事吵得不可開交。

無聊至極。

但若論到實處，這确實是份好差使。

皇帝對鲛人的渴望已經到了病态的程度，此言一出，不知有多少人正蠢蠢欲動。

賞賜其實是個很幽微的詞彙。

绫羅綢緞是賞、金銀珠寶是賞，權利是賞、官職也是賞，再往高了走呢？将需求和獎勵放在同一架天枰之上，傾斜多少才會夠到那條底線？

溫黨為首的世家與清流不合已久，世家與皇帝關系緊密，恩寵正盛，清流不忍其作為多年，卻被百般壓制，即使再認為鲛人是無稽之談，也不知是否會有所行動。

裴止棄撥弄着手中玉佩，視線從臉紅脖子粗的大臣們移到皇帝陰沉的表情，發現了連帝座都雕了幾隻栩栩如生的靈魚，壓在皇帝的手掌之下，好似這樣就能掌控住什麼。

視線再下移。

作壁上觀的似乎不止自己一個，他捕捉到了另一個遊離于人群之外的身影。

又是那位風頭正盛的狀元郎。

尚未封官就叫他來旁聽，也能彰顯出陛下獨一份的偏愛。

奇怪的是他并沒有插嘴的心思，就那麼伶仃地站在一旁，露出的半邊側臉蒼白如瓷，薄唇緊緊抿着，透不出血色。

确實有幾分姿色，裴止棄想，隻是他在緊張什麼？

延和帝聽倦了無意義的拌嘴，注意力轉向沈文譽：“文譽？你來說說。”

“是。”

沈文譽被突然叫到名字也不慌亂，上前一步，四平八穩地開了口，“六合之内莫非王土，陛下何須親涉險地？鲛人出沒一事尚未有實據，不如先敕桃江縣令嚴加查看，待其事确鑿，再遣使前往，不緻于徒勞。”

“隻是”他話題一轉，“有關溫大人的提議……”

他說到這裡時頓了頓，溫執的目光果然投向了他，帶着幾分懷疑與打量。

“臣以為良策。桃江縣地處泉州，據臣所知泉州知州謝微由溫大人舉薦，理應由溫大人差人查明原委。”

溫執呼吸一松，看向沈文譽的目光瞬間帶上了幾分欣賞。

而嚴禮争表情卻依舊凝重。

他與背後幾位同僚對了一下視線，心中浮起瓢囊似的念頭：

既然陛下發話，當是已有憑據，确實是份炙手可熱的好差事，溫黨心急也情有可原。

這位沈家小兒子當場迎合溫執心意，不知算不算投誠。

隻是萬一……結果落空……

嚴禮争憂心忡忡地想，好差事辦不利便為斷頭刀，這到底是阿谀奉承，還是将人架在火上？

但很快又覺得是自己多慮了。

不過是紙上狀元罷了，沈家那小兒子此前從未接觸過官場，應當不至于算計至此，估摸着就是看中了溫家的權勢，想要賣點好處，留個印象。

“也好。”

延和帝冷靜下來。

長期以來對于鲛人行迹的關注和期待落空讓他偶爾會露出幾分癫狂，被勸了幾句又有些倦了，擺擺手示意衆臣退下，“那便如溫尚書所言。”

聽到這，黃公公連忙上前伺候延和帝披了件鶴氅，等到延和帝離開，才漸漸有讨論之聲。

清流那邊早看不慣溫黨對皇帝行為的慫恿和縱容，幾人冷笑一聲，拂袖而去。

一場鬧劇就這麼結束了，裴止棄無趣得緊，打算回府好好歇息。

就在此時，他察覺到有人正靠近自己。

刹那回身，就看見自己的偷窺對象停在自己身後，背着手，身子微微前傾，是一個好奇的姿勢。

沈文譽略一歪頭：“你方才，一直盯着我做什麼？”