情期發作不過一日，恰好趕上休沐，留了時間休息，也算是萬幸。

再一日，沈文譽已經恢複得差不多了。

池聽嶼收到消息之後急得不行，當日就要登門，被沈文譽好說歹說勸了回去。

結果沒想到第二日清晨，永康侯親自來了。

侯爺來得大動幹戈，指揮着下人将帶過來的一堆東西往裡搬，仗勢活像是兒子要出嫁，裡裡外外忙活了一個上午才消停下來。

迫于夫人的耳提面命，永康侯沈朝言纡尊降貴地給兒子泡了一碗藥。

沈文譽的宅子是自己購置的，屋子也是親自監的工，布置得素雅而不失大氣。

字畫繪着山雲吞吐，案頭香爐正燒着袅袅青煙，床邊釉裡紅竹桃紋瓶裡插着幾隻虞美人，花瓣灼灼，已經讓手欠的侯爺薅得差不多了。

“我說您。”

沈文譽勉強将藥咽了，苦得直皺鼻子，覺得身子好了些，但今日被特地赦免了不必起身，也就懶懶倚着床，無奈道。

“是母親那邊栽的花不讓您摧殘，于是就來禍害我養的嗎？”

侯爺被點了名，遊離的神志才歸了位，低頭一看，虞美人原本肆意盛開的花瓣凋零，花蕊孤伶伶立着，瞧着好是可憐。

“咳。”

罪魁禍首收回手，搓了搓指尖。

沈文譽笑笑：“好了，我真沒什麼事情，您要是無聊的話還請回吧，順便代我同母親問句好。”

他本就不想二老為自己擔心，沈朝言又是個不善表達的，讓他關心兩句，鐵樹都得歡快地高喊我要開花我要發芽，光站在這面面相觑簡直太為難侯爺了。

但沈朝言沒動。

沈文譽看出了侯爺有話要說，于是坐直了身。

“永康侯是世襲罔替的冊封。”

沈朝言望着那花，不知道透過凋零的花朵看見了什麼：

“名頭安在我父親身上的那一天，他就知道自己該退了。陪着先皇南征北戰的功勳換來的獎賞，是要用下半輩子的碌碌無為來享受的。”

沈文譽安靜地聽着。

“水滿則溢的道理我也不講給你聽了，你學都要學得煩了……但文譽啊，你還不懂。”

侯爺看着自己唯一的孩子，目光漸漸柔和下來。

沈文譽繼承了母親容貌上絕大部分的優點，或許他們一族原本就有玉質金相，不論男女，都是姝色絕頂。

而他如此肖似母親，叫沈朝言每次看見他，都滿心絮言不知從何處說起。

“沈家避官場多年，說得難堪一點就是為了活命，我唯一的願望，就是想你和你母親可以好好的。我希望你們可以在我的庇護下度過這輩子，哪怕要苟藏一生的身份。

“但我忘記了，你也會有自己的想法。沒有任何金子甘願一輩子為沙，再繁瑣的僞裝也壓不住你天賜的資質，我不能苛求你太多。”

侯爺說：“可是文譽啊，這是條吃人的路。”

沈文譽面不改色地聽到這裡，眨眼頻率總算有了些變化。

“你别這麼看你爹，我不是來教育你的。”

侯爺白了他一眼，又忍不住摸起了虞美人尚且完好的花瓣，語氣也低了下去。

“愛人如養花，溫度、光照、水分，缺一不可。我愛了你母親很多年，我給她金錢、快樂、安全感，讓她如今錦衣玉食、健康優裕，我将她養得枝葉扶疏，花繁如蓋，可我知道，她的根不在我這裡。”

永康侯頓了頓，好似咽下了一口酸澀，才得以繼續。

“你的族人飽經苦楚。所以她的快樂是表面的，而痛苦綿延不絕。”

“她嫁入此地的一刻，我便給不了她自由。”沈朝言呼出一口氣，“所以你要是想做什麼，去做就是了，隻要你不後悔。”

沈文譽第一次聽侯爺講出如此長段的話，心緒不免起伏，但除此之外更多的是觸動與感激，眼眶微紅，正要艱難撐着身子起來跪下。

下一秒聽見，“所以這花我不賠了，你重新養一束吧。哦對，這花瓶挺好的，我帶走了。”

沈文譽：“……”

侯爺繼續擺擺手：“我走了，你搬出去也好，少打擾我們二人生活。”

沈文譽：“……”

連吃帶拿，他就知道沈朝言動機不純。

.

素琴低眉順目，在門口跪着，無言等候多時了。

侯爺前腳剛走，她才急匆匆站起身，準備替沈文譽更衣上朝。

沈文譽：“怎麼了，有什麼事情麼？”

素琴很少不等命令，這種情況隻有一種可能，她有要事要說。

沈文譽飽受折磨，硬生生熬了一夜，幾乎沒怎麼休息，眉眼間還有幾分乏倦，靜靜地垂着眼，擡手讓素琴穿衣時，聽見她低聲耳語。

“……桃江縣……山匪……派出去的幾人音訊全無……暫無有關鲛人的消息。”

他蹙攏了眉：“你的意思是，除我們之外，先朝廷一步到達的可能還有另一支訓練有素的隊伍，對外宣稱山匪？”

素琴點點頭：“是的公子。”

腦中急遽閃過幾種可能性，但都無法确定。

他現在手上有關的線索實在是太少了。

沈文譽有些煩，思緒無路之時，下意識擡手想揉耳根。

待指尖碰到瑩白耳垂，突然想起來祖母送自己的耳釘早就摘了——那墜子造型過于奇特，容易引起不必要的懷疑——于是蜷了蜷手指，遺憾作罷。