“既然那邊暫時沒有鲛人的消息，就先緩一緩，不要打草驚蛇了，”沈文譽交代道，“再差人去調查一下我們的人的蹤迹，切記動靜一定要輕，有什麼消息随時告訴我。”
素琴給他遞發冠，聞言應聲。
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宮城之内的官道上禁馬，不論職位高低都隻能下馬車步行入殿。
沈文譽如平常那樣上朝，瞧見前方有兩位連袂而行，一位身形熟悉，一位陌生。
他想了想，緊快腳步，欲上前打個招呼。
“祝大人！”沈文譽揚聲道。
前方兩位一同回頭，更熟悉的那位果然是刑部侍郎祝今宵。
祝今宵看清是誰後就彎了眼眸，此人本性難移，舉手投足間很快透出幾分浪蕩氣，果然殷勤迎上來。
兩人來往寒暄幾句，沈文譽望向他身邊的人，一時間犯了難：“這位大人是……”
沈文譽雖賦職不久，但私下裡認過朝廷衆官，不說是全部，對不上名字的人不超過三人。
而對面前這位實在是一點印象都沒有。
而這人不知是不懂禮數還是單純的反應遲鈍，話題推進到這裡，他本該順應介紹自己，眼下卻隻是愣愣地站着，目光直勾勾地盯着他的臉。
沈文譽在這視線下有些不适。
但礙于這可能是祝今宵相熟之人，他沒有表現出什麼不耐，又笑了笑，眼尾淺淺揚抑的弧度都顯得如此精巧，打趣道：
“看來這位大人是不想認識我了。”
祝今宵也意識到符尺霜的反應有些奇怪。
這人昨日也沒這麼不機靈，眼下怎麼跟被攝了魂一樣。
祝今宵擰眉看向他：“符尺霜？”
符尺霜被叫了名，渾身如過電般幾乎打了一個激靈，口中喃喃不已：“太漂亮了……怎麼會這麼漂亮……”
“簡直比得上那晚屋裡鎖着的……”
“……什麼？”他的話語實在太含糊，沈文譽并沒有聽清。
“啊、啊，沒什麼！”符尺霜總算回過神，難掩神色間的懊惱，“真是抱歉，唉，在您面前這樣失态，您喊我小符就好，在下是延和二十年秋闱亞元，現無官職，不勞大人挂齒。”
“論年紀，他得喊你符兄，”祝今宵揶揄，“這位是文譽，沈文譽，剛及冠不久，是今年連中三元的狀元，頭銜新鮮出爐，還熱乎着呢。”
“文譽……”
符尺霜在口中咂摸一輪，不知品出了什麼滋味，連連說好名字。
但好在他還沒這麼愚蠢，對朝廷命官直呼其名，很快換了敬稱，解釋方才的遲鈍是一時入了迷。
符尺霜與他同為科舉出生，後續的找補也算是識大體，是個開朗健談的性子。即使身份迥異，兩人應該也有話可聊，況且沈文譽不算自持清高。
隻是不知為何，就是看符尺霜不太舒服。
這種不爽若是追根溯源，還能回溯到鎖春樓的鲛人宴。
那日裡，為此傾倒的客人們也是這麼看着被囚于池塘的人魚的，目光裡帶着分毫畢現的貪婪和心知肚明的欲.望，帶着自龐大深淵緩緩顯出形迹的凝視之感，惡意濃稠而黏膩，如同附骨之蛆。
沈文譽平了平心緒，同二人并肩往前走，從善如流換了個話題。
“符兄怎麼會在這裡？若是祝大人想要向陛下引薦，似乎也得先知會戶部一聲，直接面聖似乎不太符合禮數。”
“不是引薦，他是來獻禮的。”
“獻禮？”沈文譽更好奇了，眨眼看向他手上捧着的盒子，“那不是該由禮部報備的事情麼？”
祝今宵無奈提醒他：“你忘了？有一類東西擁有陛下親赦的特權，可以通行無阻，直接觐見啊。”
……
幾乎是說到特權二字時，沈文譽就反應了過來，看向那禮盒的目光瞬間帶上了難言的恐懼，讓他刹那間如墜冰窖，快分不清自己是不是還陷在噩夢裡。
“不可能吧，”沈文譽勉強一笑，手指死死掐進肉裡，嗓子都啞了幾分，“祝大人又同我開玩笑。哪裡有那種東西。”
“你不信也是情理之中的，”祝今宵随口道，“之前确實有人上貢過幾回，鱗片啊，指甲啊什麼的，都有可能僞造，但太醫院一驗便知，真的假的混在一起，具體我也都忘了。”
祝今宵湊過來，同他仔細解釋：“我本來也不是很信，但這次的東西太詭異了，心髒都剖出來了，幾日過去還在跳動，你說是不是很神奇？”
祝今宵每說一個字，沈文譽的心跳就快過一次，到了後面已經心如鼓擂，震得人胸口發悶，恍惚間，好像嗅到了絲絲縷縷的腥苦的血味。
酸水泛上來，嗆得他又生出想吐的沖動。
這下已經是臉色差到祝、符二人都能看出來的程度了。
“怎麼了文譽？”祝今宵手背貼了貼他雪白如冰的臉頰，溫度低得可怖，“怎麼突然臉色這麼差？吓到了嗎？我不說了，怪我多嘴。”
他的眉眼原本極其冷豔，就連原本的疲憊都别有一番風情，眼下卻像是瞬間枯滅的大團芍藥，盛衰不過瞬息，整個人透出幾分瀕死的破敗來。
“我可以……看看麼，”沈文譽說到這裡，不合禮數将他罵了一通，徹骨恐懼又将他罵了一通，倉促抿了唇，最後甚至不敢同盒子對視，狼狽不堪地偏開頭。
“……不，算了，還是不要給我看了。”
祝今宵見他好不容易緩了過來，哪還敢給他看。
永康侯就這麼一個小兒子，金貴得很，吓壞了他砸鍋賣鐵都賠不起，登時心驚肉跳：“你若是不舒服，便請日假罷。”
符尺霜跟着勸：“是啊大人，左右也不是什麼稀罕物，若是好奇，來日也有機會得見的，身子要緊啊。”
唇肉已經叫他咬爛了，鐵鏽味在齒間漫開，連疼痛也是濕潤而遲鈍的。
沈文譽垂下纖長如羽的眼睫，心想。
……啊，原來不算什麼稀罕物。