趙含道：“得罪了，五殿下。”

禁軍按住沈冉的身體，五十斤的廷杖帶着破風聲落在沈冉的腰臀，木闆接觸到身體的一瞬間，劇烈的疼痛在腰處炸開，迅速蔓延到腹部及大腿後側，而後鈍痛如電流般席卷全身，痛覺最終化為強烈的灼燒感。

沈冉忍不住發出一聲悶哼，隻是第一下就逼出她一身冷汗，汗珠順着臉頰和發梢滴到地面上，打濕金銮殿前廣場的石闆。

沈冉眼前一陣陣發黑，呼吸也不由自主地急促起來。

緊接着是第二下，第三下……沈冉想要抓住身下的長凳抵禦疼痛，卻發現連一絲動彈的力氣都沒有。

正值下朝，不少朝臣站在不遠處圍觀，看到此幕都紛紛别過頭去不忍直視：

“都這樣了五殿下還一聲不吭，别是暈過去了。”

“換别人早就哀嚎到讓宮外的百姓都聽到了，五殿下骨頭也真硬。”

“唉，五十大闆雖不至死，若是傷到骨頭怎麼好？有損皇室顔面啊。”

沈昭聞言看過去，走到那群議論紛紛的朝臣身前，擋住她們的視線，冷聲道：“各位大人，都已經散朝了還不回去，是在等什麼？”

沈冉再怎麼說也是皇女，皇室的笑話哪裡是這麼好看的。那群朝臣見到沈昭有些心虛，紛紛告辭擡步離去。

見人陸續離開，沈昭回頭看了一眼狼狽的沈冉。血腥的場面印入眼簾，沈昭眼中難得出現波瀾，抿唇後退幾步，快速轉身離開。

偌大的廣場上回蕩着廷杖的沉悶聲響，沈冉腦中已經無暇再想其他，隻是麻木地數着落在身體上闆子的數量。

七、八、九……

十五，十六、十七……

二十一、二十二、二十三……

沈冉感覺内髒似乎都要在長闆下被震碎，喉頭湧上一陣腥甜，血沫順着嘴角緩緩落在地面。

沈冉擡眼看見那“金銮殿”三個大字，在這個全天下權力巅峰的宮殿前，沈冉感覺廣場上橫豎交錯的磚縫結成了一張名為皇權的大網，鋪天蓋地向她壓來。

該死的皇權！

沈冉死死咬着牙，此時發出一絲聲音都像是對這張大網的示弱。

沈冉的腰臀處已是一片血肉模糊，無數次都在昏迷的邊緣，卻憑靠着堅強的意志力硬生生撐過五十大闆。

行刑結束，趙含放下手中長闆，微微揮手兩個按住沈冉的禁軍松開禁锢。沈冉受完刑走肯定是走不了了，禁軍正準備尋塊闆子送沈冉回府，一道魁梧身影推開她們背起沈冉向宮外走去。

沈冉無力地将頭靠在何苗溫暖厚實的背上，嘴唇蒼白到沒有一絲顔色，隻有唇角的血迹觸目驚心，用細若蚊吟的氣聲喚道：

“姑姑……”

何苗的腳步頓了片刻，聲音帶着細微的哽咽與心疼，背着沈冉的手緊了緊：“姑姑在。”

沈冉已經感覺不到身體的疼痛，隻覺得眼皮上下打架，支撐不住眼前陷入黑暗。

何苗感受到背上重量的增加，忍不住加快步伐，正是旭日初升，将二人的影子拉得很長。

走着走着，何苗突然覺得眼前的視線有些模糊。

她隻能暫時停下腳步，略擡起頭将眼中濕意逼回，通紅的眼眶望着天邊孤雁掠過，不留一絲痕迹。

眼淚很快被風幹，何苗背着沈冉每一步都走的穩健又決絕，影子亦步亦趨跟在她們身後，似乎保駕護航。

“走，姑姑帶你回家了。”

*

沈冉意識徹底模糊前，聽到回家兩個字。

回家？

她的家麼？

沈冉突然聞到帶着濕氣的土腥味混着青草清香，老人背着她踩着雨後鄉間的泥巴路，那雙穿了很多年的黑色布鞋沾滿了泥巴，每一步都發出“咯吱咯吱”的黏膩聲音。

等回到家，奶奶就會把這鞋子換下來，放在太陽底下曬，曬到泥巴幹透用手一撥就能把泥巴都摳掉。然後燒鍋熱水放到溫，把水倒入集市上花兩塊錢買的塑料盆裡，再把鞋子放進去泡。

拿不要的牙刷配着肥皂水慢慢地去刷，最後渾黃的水倒進門前荒涼的廢地裡，又繼續把鞋放到門邊曬。

現在老人快步穿過稻田，走得小心翼翼生怕誤傷脆弱的稻苗，看着田裡的長勢哎喲一聲：“囡囡快長大喲，讀好多書将來教大家把地種好，帶着大家一起過好日子好不好？”

沈冉撅嘴不滿，她才不想讀書，學校裡老師講話帶着外地口音聽不懂，書上每個字都認識可連在一起就像看天書。

沈冉光想着就覺得好困，恹恹地伏在老人背上，直到看到路的盡頭出現那間紅泥房子。

房前還挂着春節的時候買來的紅對聯，紅得鮮亮刺眼。對聯之上又挂着端午時從山上割下的青翠艾草，沈冉覺得它總有股苦苦的藥味。

老人将她放下來，拍拍她的背示意她向前走：“囡囡，回家了。”

沈冉下意識往紅泥房子邁了幾步，回頭一看，原本應該跟在她身後的老人不見蹤影。

“奶奶！”

沈冉焦急環顧四周也沒見到老人的身影，卻發現方才走過的稻田中倏然坍塌一片，空缺格外顯眼，她似乎意識到什麼，猛地轉過頭看向那座紅泥房子。

那座紅泥房子以肉眼可見的速度變小，對聯的顔色也像是經曆風吹日曬的黯淡下來，艾草更是不用提，開始變得萎縮幹枯。

不……不要！

沈冉忍不住加快步伐向紅泥房子跑去，試圖在它徹底衰敗之前回到房子裡，好像那樣就可以留住什麼。

可就在沈冉跑到門前空地的那一刻，對聯瞬間變成白色，上面的字模糊到辯認不清，艾草已經徹底被風幹，輕輕一碰就碎了遍地。

沈冉茫然的站在門前，擡手輕輕一推門，日光灑進窗戶糊着報紙的紅泥房子，地上的塵灰因為門開而被掀起，在光下紛飛。

沈冉緩緩擡起頭，空空如也的房屋裡唯一的東西是牆上挂着的兩張黑白相片，上半部分隐藏在黑暗裡，隻能看見笑着的嘴。

兩個微笑着的老人似乎在歡迎她回家。

沈冉看向門邊，那雙黑色布鞋還曬在那裡，隻是不知道經曆了多少次的風水日曬，變得髒兮兮灰撲撲。

它最後一次被洗幹淨是什麼時候？

是奶奶穿着壽衣躺進棺材埋進土裡，留下這一雙沾滿血污的鞋子。

沈冉拿着不要的牙刷學着奶奶的樣子最後一次刷洗幹淨它，将一盆帶着腥味的紅色渾水潑入門前荒地。

這雙鞋就一直靜靜躺在這裡好多年。

沈冉當然可以回家。

隻是她的家裡已經空無一人了。