這年六月，十九從府城帶回黃興的消息，各州府守城營的兵卒都在戒嚴。

沒過幾天，孫奇、二柱和周小牛這隊送貨的人回來，也說各縣衙役巡查越發嚴格，進出城門都要逐一盤查。

直到八月，戒嚴仍未松懈。楚楓猜測可能是朝局有變，便讓送貨隊将收到的銀票都兌換成金條帶回來，畢竟這個時代的錢莊可經不起什麼波動。

九月，十九送貨回來轉述黃興的話，說戒嚴是因為皇帝重病，恐怕時日無多。但府城帶回的八月邸報卻顯示是皇後監國，而非太子監國。

這消息讓楚楓心頭一緊——皇後并非太子生母。如今皇帝病危，皇後監國，必會引發皇位之争。本就千瘡百孔的永隆朝，不知能否經受住這場風波。

九月底的一天，楚楓正給石頭、麥苗和王平安幾個孩子炸薯條，忽聽“嗖”的一聲，一支箭矢飛來，直直釘在菜闆上，箭上還綁着張字條。

石頭追出去查看，卻什麼也沒發現，回來問道：“哥，是不是阿十幹的？”

楚楓盯着紙條，臉色凝重。隻見上面寫着：

“皇帝暴斃，太子逃京，動亂将起，速逃！”

這不是阿十的字迹，但楚楓也不确定是否阿十派人送的信。他立即放下手中的活計，對石頭吩咐道：“你馬上上山，讓山上的人收拾東西下來。鴨子、藥材和狗都帶上，牽上驢去馱東西。”

石頭雖不明就裡，但見他哥神色凝重，也不多問，轉身就要走。楚楓突然想起什麼，又叫住他：“等等！那顆雷擊木的樹洞裡埋了把匕首，記得挖出來帶下山。”

“好。”石頭應了一聲，牽起院外閑着的驢往山上去了。

楚楓又對麥苗道：“麥苗，去請你石祖爺和夏祖爺到二道灣來一趟。”麥苗乖巧地應聲跑開，王宏剛要跟上，就被楚楓喊住：“王宏，你留下照看平安和歡哥兒。”王宏聞言乖乖站定。

楚楓将竈上的油鍋端開，快步來到後院找到朝霞：“霞姨，帶着孩子們把這邊的人都召集起來，全部到二道灣集合，有急事。”交代完畢，他徑直朝二道灣奔去。

此時夏初正在二道灣劉紫霄的屋裡與劉長青父女處理藥材。見楚楓急匆匆闖進來，夏初心頭一緊，連忙問道：“出什麼事了？”

楚楓将字條遞過去。夏初看完，頓時寒毛直豎：“這...我們該往哪兒逃？”

劉長青聽到“逃”字也湊過來看，看完卻将信将疑：“這該不會是誰在惡作劇吧？”

楚楓搖頭：“不。結合這段時間十九他們帶回來的消息，這很可能是真的。太子逃出京都，三皇子年幼，皇後監國。太子外家是東林世家，東林官場盡是太子黨羽。如今太子占據永隆東邊半壁江山，絕不可能輕易讓出皇位，必定要與皇後一争高下。咱們這兒是皇後的地盤，又與東林相隔不遠，一旦開戰，将很快被波及。”

劉長青聽完心神不甯，半晌才問出與夏初相同的問題：“那我們該逃去哪兒？”

“去北梁。”楚楓果斷道。

劉長青驚愕擡頭：“北梁？那不是定北王的封地嗎？那裡地處草原邊境，平日就戰事不斷。若真起戰亂，豈不更容易被波及？”

楚楓解釋道：“北梁雖處邊境，卻有朝廷十萬駐軍。從往年邸報來看，定北王仁厚愛民，北梁又地廣人稀，正需要百姓投奔，他定會接納流民。”

夏初仍不放心：“可那十萬将士終究是朝廷駐兵，若皇後調他們去東林攻打太子......”

“皇後還沒這麼糊塗。”楚楓打斷道，“若調動北梁駐軍，她就不止要對付太子了。内憂外患之下，即便赢了太子，她兒子也坐不穩皇位。再說，北梁駐軍紮根當地數十年，端了定北王幾十年的飯碗，豈會沒有半分情誼？”

他隐去了另一個猜測——那就是阿十兄弟很可能是定北王的人，借在昌甯府經商為北梁籌措軍饷。或許不止昌甯府，其他州府也有他們的産業。畢竟濟世堂在京都都有分号，其實這也說得通，若無這些生意支撐，單靠北梁府稅收，如何養得起十萬大軍？隻是奇怪朝中竟無人察覺此事異常。

這些年與阿十、于富等人打交道，楚楓雖表面嫌棄，心裡卻認可其為人。若阿十真是定北王麾下，以定北王與先皇的恩怨，大可在昌甯修河道、同州遭災時袖手旁觀。但每逢災禍，阿十總在出錢出力。即便這是定北王的授意，也足以讓楚楓選擇北梁作為避難之所。

“既如此，我們盡快動身。”劉長青轉身收拾藥材，又想起什麼，“還得去書院接孩子們。”

楚楓點頭：“我讓十九和豆子去接。”轉頭對夏初道，“你通知奶奶她們抓緊收拾，我們盡量趕在亂起來前抵達北梁。”

夏初匆匆離去後，楚楓找到十九和豆子，讓二人騎馬去接人，特意囑咐給萬松書院院長捎個口信。

石老頭和夏滿倉被麥苗喊過來後，楚楓就将事情說了，對夏滿倉道：“裡正爺爺，村裡有願意走的，可以與我們同行，天亮前就要出發，村裡不願走的，可以告訴他們，真要亂起來沒地方可躲，我們後山有山洞可以給他們暫避。”

“好好好。”夏滿倉答應後急匆匆召集村裡人開會去了。

楚楓又對石老頭道：“爺爺，麻煩你回趟石家村，将小柱和董三爺接回來，也跟石村長他們說下這個消息，還是那句話，願走的可以同行，不願走的可以去後山躲避，但後山吃的我們都帶走了。”

石老頭聽了也出門往石家村去了。