路過楊柳村時，楊素清娘家人已經等在村口，她娘家就一個老母親和一個兄弟。

到三江鎮時，劉芳姐妹的娘家人已經等在鎮門口了，劉家人口就比楊家多些了，劉家父母健在，劉家大哥劉峻夫妻，帶着一雙兒女，一共六人趕着輛牛車。

劉長青望着三江鎮鎮口，看了看劉紫霄姐弟，見二人都沉默不語，便也沒有提趙惠的事。趙麻子死後，趙惠賣了趙家祖宅，購置了一間小屋，如今靠着幫人漿洗度日。

到臨水縣已經天亮了，夏有田一家四口趕着五輛驢車等在城門口了。

楚楓看到那些驢車，便與夏滿倉和石村長商量，将攜帶的行李分散到驢車、牛車上，僞裝成貨物。衆人聞言，立刻忙活起來。

夏初掏出幾張銀票，遞給石頭和豆子：“你倆腿腳快，去錢莊把這些換成銀子或金條，快去快回。”

昨日他和李老太清點了銀錢，這五六年時間，家裡存項已經有了七萬多兩，雖然楚楓早早讓送貨隊帶金條回來，但家裡還有兩萬多兩銀票，隻能路過有錢莊的縣城再換了。

石頭和豆子将銀票揣到懷裡，快速往城裡跑去。

胡春花見石頭和豆子進城去了，轉頭問周大牛：“你昨天是怎麼跟你外公說的？怎麼到現在還沒見人出來？”

周大牛無奈道：“我說得很清楚，就說局勢要亂了，咱們都得往北涼府逃，讓他們也收拾東西一起走。”

胡春花急得直跺腳：“那怎麼還沒動靜？”

周旺見狀，提議道：“大家裝車還得一會兒，要不我進城去看看？”

周大牛搖頭：“還是我去吧，我跑得快。”

他正要動身，卻被胡春花一把拉住。她一咬牙，狠心道：“算了！他們八成是不想走，你去也沒用，别耽誤了時辰，反倒把自己搭進去。”

李老太望着萬松書院的方向，轉身找到夏初：“大孫，走之前我想去那書院看看。”

夏初看了眼仍在收拾行裝的衆人，點頭道：“好，我陪您去。”

李老太卻搖頭：“讓至兒陪我就行，他熟悉路。”

夏初沒再多言，叫來夏至。聽說奶奶要去書院，夏至隻當她是想看看自己讀書的地方，二話不說解下背上的初三遞給夏初：“哥，你照看會兒初三，我趕車帶奶奶去去就回。”

夏初接過孩子，仍不放心地叮囑：“快去快回，别超過兩刻鐘。”

驢車載着祖孫二人漸行漸遠。楚楓走過來問道：“至兒落了東西在書院？”

夏初望着書院方向輕歎：“落東西的......怕是奶奶。”

李老太被夏至拉着快步拾級而上，步伐匆忙，她都來不及看兩邊的風景，像兒時第一次來這裡時一樣，看着腳下石階，隻是兒時她步伐慢，一步步蹦跳着數數。

如今她步伐快了，卻跳不起來了，也不再數那早已爛熟于心的台階數。

一百三十五級。當年她曾問過這數字有何寓意，那人說“一”是起點，“三”喻三綱，“五”指五常。

轉眼已至書院門前。李老太停下腳步，擡眼看着那棵黃葉紛飛的杏樹，夏至松開他奶的手，跑向搖椅上假寐的老人：“方爺爺！”

老人睜眼見是他，奇道：“你來作甚？先生學子都歸家了。”

夏至指向身後的李老太：“我帶奶奶來看看我讀書的地方。”

老方聞言一怔，順着他手指望去，隻見一位素衣老妪正仰首望着杏樹。似是察覺到視線，她緩緩低頭，半晌展顔一笑：“遠方哥，一起走吧！”

這聲呼喚讓老方渾身一顫，慌忙起身卻因膝有傷，踉跄着差點摔倒。夏至急忙扶住：“方爺爺當心！”

老方被夏至扶着，挪步到了李老太面前，老淚縱橫：“小姐，我沒想到這輩子還能見到您。”

老方，本姓李，名遠方。他是李家的家生子，祖上姓方，所以取了這個名字，幾歲就給李家大少爺做書童，學問很好，李家大少爺做官後就放了他的奴籍，讓他自己參加科舉，但他剛考過秀才，李家就突遭變故，他便也沒再考下去。

相較于老方的激動，李老太顯得平靜許多：“還是叫我名字吧。至兒既在此處讀書，相見本是遲早的事。”她頓了頓，望向空蕩的書院。

“眼下不是說這些的時候，跟我們一起走吧。這裡早已不是當年的萬松書院，人都不在了，你又何必守着？”

夏至聽得雲裡霧裡。若說夏初對李老太的過往有所猜測，比他小了八、九歲的夏至則全然不知。但眼下也不是好奇打聽的時候，“方爺爺，跟我們走吧。院長爺爺是我讓人送走的，我們現在也要往那邊去。”

老方聞言一震：“你這孩子...究竟是如何做到的？”

夏至蹲下身：“您先上來，路上我再細說。我哥他們在城門口等着，耽擱不得。”

李老太也輕拍老方肩頭：“遠方哥，走吧。”

老方不再多言，伏上少年脊背。夏至背着他往山下走去，李老太最後看了一眼那顆杏樹，轉身緊随其後，途中夏至三言兩語解釋了林适的去向。

回到城外時，衆人已整頓完畢。因老方腿傷未愈，楚楓将他安置在劉長青的車上，囑托劉家父子多加照應。

集結的車隊頗為壯觀：驢車、牛車一共二十輛。都裝得滿滿當當，排成長一列引得進出縣城的人紛紛側目。

楚楓對夏滿倉等人道：“各位，咱們這隊伍太大，過于惹眼，為避免被官府注意，得分開點走才行。”

夏滿倉點頭：“楚小子，你安排吧，你說怎麼走，咱們都聽你的。”

其餘人紛紛附和：“對，你安排就行。”

“時間緊迫，那我就不客氣了，”楚楓道：“咱們就分成四路人，老弱青壯穿插，這麼多人，路上肯定有很多事要商量，就每隊選個領隊的出來張羅事。”

夏滿倉等人點頭表示認同。

楚楓繼續道：“過去北邊天氣冷，所以，趁着這邊氣候還算好，咱們得盡量趕路，每天上午下午歇腳一次燒水喂牲口，晚上能找到歇腳的客棧就住客棧，找不到客棧就歇在野外。家裡被褥帶得少的提前說，趁着現在還沒亂，路過城鎮我安排年輕人去采買。”

幾人點頭應了，夏滿倉和石村長很快就選出了領隊的，他們自己領兩隊，另外李春生和夏承良領兩隊，之所以選這兩人，是因為他們常年在外送貨，有能力也有身手。

隊伍出發，大人們臉上都是對來的擔憂和迷茫，隻有孩子們，滿臉新奇的四下張望。