剛安頓不久，探查的石頭和豆子就回來了。豆子向楚楓彙報：“老大，二十四人，都帶刀，不過不像土匪，像是當差的。”

石頭補充：“穿着差役的衣裳，看起來不如上次那些山匪能打。”

楚楓聞言放下心來：“把送貨隊的都叫來集合。”

很快，送貨隊的人圍攏過來。楚楓直截了當道：“後面跟着二十多個官差，應該是鹿鳴縣來打劫咱們的。趁他們還沒動手，我們先發制人。”

這些常年跑外的送貨隊員都見識過劫道的，聞言并不驚訝，靜候下一步安排。

“石頭，”楚楓點完人數，發現少了夏至，這才想起他不是送貨隊的，這些人沒叫他，便補充道，“你叫上至兒。你們倆箭法好，先發箭制造騷亂。”

“二柱、豆子、小牛，你們動作快，跟着我。等石頭他們用箭擾亂對方，我們就沖上去先卸他們的兵器。”楚楓又對石頭交代，“引起混亂後，你和至兒在遠處掩護，看到誰有危險再放箭救人。”

楚楓環視其他人：“大叔、二叔、春生哥、孫奇，你們跟在我們後面處理那些沒了兵器的。帶上刀，下手不必留情——這些人留着也是禍害，别留活口，免得跟上來尋仇。”

衆人對視幾眼，紛紛點頭。有了上次殺山匪的經驗，這次又是為民除害，大家都沒什麼心理負擔。隻有石頭略顯緊張，好在被安排了個遠程攻擊的射手位。

老五指着自己鼻子問：“楓哥，那我呢？”

楚楓看了看老五——這人雖有些身手，但天生路癡。天黑林密的，萬一跑丢了更麻煩：“你去幫至兒背初三，讓他過來幫忙。你再帶着王貴、張順警戒營地，防止漏網之魚過來。”

老五領命去找夏至。自從答應十九要背初三到北涼府，夏至除了喂奶換尿布，從沒放下過孩子。聽了安排，他将初三交給老五，取弓背箭找石頭去了。

楚楓從驢車上取出刀，對想跟去的夏初道：“别擔心，你照顧好老弱。就二十幾個雜兵，還不如上次的山匪厲害，很快解決。”

夏初隻得囑咐：“那你們還是要小心些。”

夏承良幾人陸續從車上抽出藏好的刀。不明就裡的人有些驚慌，老五和夏初簡單解釋後，大家雖依舊各忙各的，但都豎起耳朵聽那邊動靜。

不多時，遠處傳來便傳來慘叫和呼喊，伴着山風回響，很快又歸于沉寂。

段蘭英和廖金蓉這些婦人，這輩子打過最狠的架不過是揪頭發，見過最兇的賊也就是翻老夏家牆那幾個。聽到這些聲音，攤餅子的手都在發抖。

杜召瓊和陸秋芳這些聽到這聲音，隻有一個想法：真要亂了！

石村長兩個兒媳更是吓得拽緊了男人袖子，剛剛送貨隊來拿刀時，石村長主動問要不要自家兩個兒子幫忙，她們還想着讓男人去露露臉也好，如今聽到慘叫，一陣後怕。

玉哥兒聽說有人要打劫，吓得把幾個月大的妹妹放進車闆上的被褥卷裡。自己站在地上，一手撐車闆，一手伸進被褥下握住藏着的刀柄。此刻聽着遠處的動靜，他雖然渾身發抖，眼神卻格外警惕，一副随時準備拔刀拼命的架勢。

彎道另一側，石頭和夏至出手時，那些官差還坐在林間草地上，正等着楚楓一行人睡熟再行動。“嗖嗖”兩支竹箭破空而出——夏至一箭斃命，石頭射穿了一人正在擦拭刀刃的手掌。

其餘人突然被襲擊，吓得屁滾尿流，還沒等他們抓起兵器，楚楓等人已殺到跟前。這些酒囊飯袋毫無戰力，很快就被解決幹淨。

二十四人一個不少，身上都帶着鹿鳴縣守城軍的腰牌。楚楓讓人把屍體拖到遠離道路的地方，連掩埋都省了，眼下官差自己都幹起強盜勾當，離大亂不遠了，隻要明日啟程前沒人發現就行。

待一衆人收拾好回到營地，卻聽到一片吵嚷聲。楚楓還以為有漏網之魚前來偷襲，扛着刀快步趕去，卻見是夏有田在打董清。其他人都冷眼旁觀，連夏滿倉和段蘭英都未上前勸阻。

楚楓對家暴一事頗為反感，正欲上前制止，就見夏初和劉紫霄攙扶着馮傛娘往這邊走來。

“怎麼回事？”楚楓上前問道。

夏初對劉紫霄道：“紫霄姐，你先扶馮姐去收拾，我去拿藥膏。”

劉紫霄點頭扶着馮傛娘離去。因天色太暗，楚楓根本沒看清馮傛娘傷到了哪裡。

夏初邊往驢車走邊解釋：“董嬸子不知發的什麼瘋，把給夏成的熱粥全潑在馮姐臉上，還罵馮姐是狐狸精勾引人。有田叔見了就動手打她。”

“傷到眼睛沒有？”楚楓皺眉。

夏初翻找着包袱裡的藥膏：“我方才檢查過了，眼睛沒事，但右臉燙紅了一大片。”

“你去給馮姐上藥吧，我去問問緣由。”楚楓說着歎了口氣，“趕一天路了，怎麼還有精力鬧騰？”

楚楓剛擡腳要走，孫奇扛着刀急匆匆跑來：“楚老大，聽說馮姐受傷了？嚴重嗎？”

“隻是燙傷，不礙事，紫霄姐帶她去處理了。”楚楓将手中刀遞給他，“正好，幫我把刀也洗一下。”

孫奇接過刀卻不動：“那邊要管管嗎？怎麼還打女人？”

“我去看看。”楚楓推了推他，“你先去洗刀，别讓血沾得到處都是。”

待孫奇離去，楚楓走到事發處。見衆人雖不時往這邊瞥幾眼，但手上都忙着活計，隻有悅哥兒專心“吃瓜”。他走到悅哥兒身旁問道：“王夫郎，你知道怎麼回事嗎？”

悅哥兒一聽問話，頓時來了精神，滔滔不絕地将這幾日看到的與楚楓說了。

原來麗君跟着段蘭英婆媳學了三天，杜召瓊就趕着她自己去做飯。短短三天，就做了三次飯，哪能學得會？小姑娘既要燒火又要攤餅，手上燙出許多水泡，做出的餅子半生不糊，急得直抹眼淚。

馮傛娘按夏初吩咐熬粥分給小些的孩子，給夏成送粥過來時，正巧看見麗君啃着糊餅子偷哭，便好心幫着煎完剩下的餅子。

此後每日送粥時，馮傛娘都會順手幫麗君搭把手。今日她照例端粥過來，卻發現向來窩在驢車上的董清竟站在夏成身旁，便将粥遞了過去。誰知董清接過後非但不道謝，反手就将滾燙的粥潑在馮傛娘臉上，随即破口大罵，污蔑她勾引自家男人。

悅哥兒說到最後啧啧搖頭：“這董嬸子比我還懶，平日眼睛長在頭頂上，誰也瞧不上，如今還發起瘋來，活該挨打！”

楚楓聽完也覺得董清該打——那邊剛經曆生死厮殺，她還有心思為這沒影的事鬧騰，簡直不知死活。“但也不能一直這麼打下去。”