兩方勢力交戰之際，楚楓一行人剛踏入同州府地界。同州府算是邊緣州府，位于北方邊陲，與權力中心相隔較遠，在前朝是北莽入侵的緩沖地，受朝廷内鬥影響比昌甯府小，楚楓等人偶爾還能尋得客棧投宿。

其實昌甯府在這個車馬很慢的年代，也是比較邊緣的州府，屬于後方保障州府，在定北王未被賜封前，昌甯府就是駐守北方大軍的屯糧地，定北王受封養活那些将士後，昌甯府便漸漸成了永隆北部地區糧食集散中心。

楚楓一行人是九月底啟程的，曆時半月才走出昌甯府。十月底的同州府已飄起雪花，從未見過大雪的孩童們興奮地伸出凍得通紅的小手接雪，接了雪片就往嘴裡送。

不過兩日光景，新鮮勁兒過去後，孩子們手腳便開始發燙發癢——凍瘡找上門來了。夏初與劉長青分發藥膏給大人們，囑咐每晚睡前要将孩子的手腳搓熱。

雖未到隆冬時節，積雪也不算厚，但土路經人踩踏後，融化的雪水與泥土混合，路面變得格外濕滑。驢車走平路還好，遇到坡道就舉步維艱——上坡打滑後退，下坡又刹不住車。如此一來，行程便慢了許多。

楚楓在前頭拽着驢車，夏初等人在後推車。寒風刮得二人臉上都裂開了細小的口子。倒是同州本地出身的張順等人，對這初冬天氣适應得遊刃有餘。

這日又遇一段上坡路，張順見前頭車隊停滞不前，哈着白氣跑來對楚楓道：“楚老大，這凍土路車輪太滑，得搓些細繩纏上才行。”

楚楓停下手，抹了把汗：“什麼繩？稻草繩太粗，卡着輪子更費勁；細繩浸了雪水，怕是很快就要磨爛吧？”

張順指向不遠處光秃秃的林子：“那邊該有細莎草，我們去采些。那草搓的細繩結實，還能墊在鞋裡防潮，免得雪水浸透鞋子凍傷腳。”

楚楓聞言當即拍闆：“那咱們去林子裡尋塊背風的平地。若找着了，今日就不趕路了，先把車輪和鞋子的事解決，也好讓大夥兒煮些熱食暖暖身子。”

衆人尋了處平坦地卸下車駕。張順等本地人帶着大夥兒去采細莎草。楚楓見了這草，倒想起前世在東北見過的烏拉草——那“東北三寶”之一。

他在抗聯博物館還見過牛皮靰鞡鞋，據說墊上這種草特别保暖，饑荒時甚至能充饑。

張順和王貴他們稱此草為細莎草，采了滿滿幾大捆。大家便點了火堆，圍成兩堆烤着火搓草繩閑聊天。

初冬的細莎草已長老，水分不多，即便不曬幹也有韌性，搓成細繩後更是結實。

馮傛娘手巧，教大家用細莎草編草鞋，套在棉鞋外頭既能防滑，又能隔開雪水。

董老三正與幾個老頭講述此地的風土人情，婦人們則圍着何慧讨教當地吃食做法。

石頭湊到柏哥兒跟前問：“你們這山裡頭都有啥野物能打？”

柏哥兒雖未親自狩獵，但對山裡有啥還是清楚的，掰着手指細數：“有山羊、野兔、豺狼、野豬、狍子、馬鹿，還有熊瞎子、紫貂和狐狸...”

石頭越聽越興奮，好些動物莫說見過，連聽都是頭一遭，恨不能立時抄起弓箭進山，不禁疑惑問：“這也太多了，山上這麼多肉，你們當初怎麼還要逃跑？”

柏哥兒翻了個白眼：“山上人吃的肉多，吃人肉的更多，還有老虎呢！"

石頭聽得小眼睛瞪得溜圓，轉頭沖着石老頭和楚楓嚷道：“爺爺！哥！聽見沒？有老虎！"

石老頭正編着草鞋，這老獵戶打了大半輩子獵，隻聞虎威未見真身，聽柏哥兒報菜名似的數完，也覺得這地界簡直是狩獵的好地方：“都說虎骨酒大補，也不知真假。等安頓下來，咱們獵兩隻泡酒試試。”

“還有熊掌！”石頭咽着口水，“哥，是不是有道菜叫熊掌與魚？咱們到時候再打頭熊回來炖魚。”

石秀才聽不下去了，糾正道：“是‘魚與熊掌不可兼得'，喻指二者不可兼得，教人懂得取舍的道理。”

石頭不假思索道：“那我選熊掌！魚都吃膩了，還沒嘗過熊掌啥滋味呢。”

夏初也來了興緻，問馮傛娘：“馮姐，聽說狼牙能辟邪護身，可是真的？”

馮傛娘還未答話，孫奇已從衣領裡掏出一根紅繩，上頭墜着枚泛黃的尖牙：“這就是狼牙。小時候我爹特意找獵戶買的。或許真有用，要不怎麼全家就我逃出生天......”

梁老夫郎一聽能保平安，忙扯了扯老五的衣袖：“等石頭他們獵到狼，你去讨顆狼牙，用紅繩穿了給平安戴上。”

老五連連點頭。悅哥兒卻道：“瞧那牙尖的，肯定不好獵。就算得手，怕也兇險得很。”

果然聽楚楓道：“狼是群居的，一個狼群少說七八隻，個頭比大黑二黃還大，捕獵時更是比狗狠辣多了。能不招惹最好别招惹。”

說着瞥了石頭一眼：“至于熊？壯得跟牛似的，皮比牛皮還厚。莫說竹箭，就是鐵箭頭，不中要害也是撓癢癢。那爪子比刀還利，老虎見了都得繞道走。熊掌與魚？我勸你還是選魚。”

石頭頓時蔫了：“合着我這些年打的獵都白練了......”

從前打獵時，石頭總覺得自己膽識過人。旁人不敢進的深山老林他敢闖，衆人懼怕的毒蛇他不懼，就連拱死他爹的那些野豬，他都敢正面硬剛。如今想來，哪是他本事大，分明是那林子裡兇猛的獵物太少。

石秀才雖手無縛雞之力，但飽讀詩書，知曉虎熊狼這些猛獸的厲害，便問張順：“張兄弟，咱們眼下歇腳的這山頭，可會有方才小哥兒說的那些兇物出沒？”

張順寬慰道：“這山靠着商道，常有行商路過，應當不會有那些野物。再說了，咱們燃着火堆。聽老一輩講，野獸最懼火光，有火堆它們不敢近前。”

聽他這般說，衆人懸着的心才稍稍放下。但楚楓還是讓大家圍着營地多燒了幾堆火，一時保暖，二是以防萬一。

另外又帶着人采了不少細莎草。這一路糧草消耗大半，騰出的車闆正好晾曬這些莎草——曬幹後反複捶打柔軟，墊在鞋裡能禦寒。畢竟往後隻會愈加嚴寒。

因要卸下車輪纏草繩，衆人将糧袋都堆在山崖下。空出來的車闆權當床鋪，卸了套的牛和驢拴在離人不遠的崖根處，旁邊也生着火堆取暖。

五隻獵犬蜷在火堆旁打盹。今夜輪到楚楓守夜，他背靠糧袋，正用油脂給夏初搓手。眼見那雙原本修長的手指，如今腫得跟胡蘿蔔似的，楚楓心疼得緊。

夏初本已睡熟，因凍瘡處被搓得發熱發癢，又醒轉過來。見楚楓幹坐着，便掀開裹身的被子想給他蓋腿。不料冷風灌入，凍得他一個激靈。

楚楓趕忙将被子重新裹緊，輕聲道：“别忙，我烤着火呢，不冷。”

夏初發覺自己身上還蓋着棉襖，急道：“你快把棉襖拿去蓋腿，膝蓋凍傷了老了要遭罪的。”

楚楓聽話地取過棉襖蓋在膝上，又捉起夏初的手繼續揉搓：“原以為你這瘦得隻剩層皮的手不會生凍瘡，沒想到這麼不抗凍。”

“大概是還不适應這天氣，住上幾年興許就好了。”想到可能再也回不去十灣村，夏初語氣低落下來，“相公，咱們往後真要在北涼府安家了嗎？”