徐家接連碰壁，這時魏家又找上門來。魏家家主魏耀光是個大腹便便的中年男人，借着與徐家攀上親，捐了個員外，如今穿着一身亮眼的绫羅綢緞，大喇喇地坐在徐家客室裡。擡腳進門的徐一鳴看得忍不住皺眉，但嘴上還是客客氣氣：
“外面天寒地凍的，親家怎麼有空過來？”
“哼！”魏耀光冷哼一聲，“我若不過來，我閨女怕是要跪死在你家祠堂了？”
徐一鳴聞言氣得胡子直抖，這要放在以往，魏耀光哪裡敢用這種語氣跟自己說話？
一旁伺候的徐管家見狀，忙上前給魏耀光添茶，嘴上打着圓場：“魏老爺，此事我家老爺也是無奈。夫人得罪的可是定北王府世子，那王媽更是當着定北王府的面說什麼謀逆……您說，我家老爺若不做個樣子懲罰夫人，夫人怕是要被送到公堂上受審了。”
魏耀光一臉不屑：“定北王府又怎樣？還不是要靠着我家的船才能出海！”
“親家，”徐一鳴深深歎了口氣，“你有沒有想過，如今永隆大亂，定北王府還會有所顧忌嗎？”
魏耀光得意道：“如今其他州府都亂了，定北王府想往外送貨，更得仰仗我家的貨船。”
“此言差矣。”徐一鳴搖頭，“定北王府确實需要走海路送貨，但你有沒有想過，如今朝堂無暇監管北涼，他們完全可以将你的船隊據為己有！”
這是徐一鳴作為世家的慣有思維：看上什麼，隻要時機到了，便可強取豪奪。
但魏耀光不以為然：“我魏家祖祖輩輩在這北涼府跑海路，豈會沒點根基？再說了，能抗住海上風浪的貨船，除了我家，北涼府還有誰能造得出來？”
他這般笃定，是因為定北王在北涼府素有“賢王”的美名，從未仗勢搶奪百姓财物，連商戶主動孝敬的銀子都不曾收過。
徐一鳴淡淡道：“但願如此吧。”
魏耀光不忘今日來意，直接道：“我今日來就是告訴你們一聲，開春這趟出海，原本給你們家留的三成艙位，如今再減一成。”
徐一鳴急道：“這是為何？”
魏耀光斜睨着他：“過年這幾日，北涼府七成商戶都上門送禮，求着我給他們留些艙位。大家打交道這麼多年，我也不好拒絕。”
徐一鳴皺眉：“可我家的貨已經備好……”他這批貨本該年前就送到京都，卻被耽擱至今，如今積壓更多，本還想多要兩成艙位，誰知……
不待他說完，魏耀光便一攤手：“那沒法子！我總不能放着掙錢的生意不做，白給你們徐家行方便吧？”
徐一鳴看向徐管家。管家會意，賠笑道：“魏老爺，以往您幫徐家送貨的情分，我家老爺都記在心裡，也與主家打過招呼，隻要您家少爺考上秀才，便立即在北涼府給他安排個差事……”
魏耀光擺手打斷：“沒影兒的事就别提了！”
徐管家以眼神請示徐一鳴，見他微微颔首，又道：“魏老爺，您看這樣成不成？别的商戶給多少運費，徐家也按那個數給您。”
魏耀光撇嘴：“這次不行！我已經答應别家了，你們的貨……還是等下次吧。”說完站起身，“倩如受了傷，我接回去魏家将養些時日。”說完不待徐家主仆說話，甩袖而去。
徐一鳴強壓着怒火，待魏耀光走遠後，猛地将桌上茶盞摔得粉碎，厲聲罵道：“捧高踩低的勢利小人！”
徐管家連忙上前勸道：“老爺息怒，保重身子要緊。”
徐一鳴揉着太陽穴沉默良久，突然問道：“可查清那日打的是誰家的人了？”
“查過了，”徐管家躬身道，“是年前從臨水縣逃難來的一夥平民。說來也巧，其中一人與老奴還有些交情。隻是不知他們怎的攀上了定北王府，如今都住在王府城外的莊子上。”
徐一鳴沉吟道：“你既與他們相識，便去尋那日被打的哥兒賠個不是。”說着長歎一聲，“但願定北王府莫要記恨此事才好。如今我徐家當真是舉步維艱啊！”
徐管家猶豫道：“老爺，實在不行...咱們想辦法回京如何？總好過在此仰人鼻息。”
“你當老夫願意在此與魏耀光之流虛與委蛇？”徐一鳴苦笑，“我何嘗不想回京？但眼下皇權之争你死我活。咱們在此尚能苟全性命，若回京城...”說到此他頓了一下，“他日若皇後失勢，以我們與太子的過節，豈有立足之地？”
徐管家不再多言。
北涼府城外難民安置點，一個清瘦的青年抱膝倚靠在窩棚的木闆牆上，木然地盯着白茫的雪地，無視旁邊被寒風拍打的破敗草簾。
他身後的窩棚裡，壓低的争吵聲與孩子的哭鬧交織在一起。
“啪！”一個粗陶碗被狠狠摔在地上，碎成幾片。
“墨守信！你是不是要逼死我們娘仨才甘心？”墨家大嫂紅着眼眶，一把扯過縮在角落的兩個孩子。孩子們瘦得顴骨突出，嘴唇幹裂，正驚恐地望着争吵的父母。
被叫墨守信的男子也是面黃肌瘦，手裡攥着半塊面餅卻不舍得往嘴裡送，他舔了舔發幹的嘴唇好言道：“爹臨終前的話你又不是沒聽見！要我照顧好小弟......”
“十年了，整整十年。”墨大嫂原本壓制的嗓音，突然放了開來，聲音刺破棚頂，“就因為你爹一句話，你把他當菩薩供了十年！如今都到了這個境地，他還成天鼓搗那些破木頭，指望我們養活。”她說着手指門外，“你去打聽打聽，誰家當嫂子的像我這般好說話？”
門外男子正是婦人口中被兄嫂供了十年的“菩薩”墨守易，聽到兄嫂對話手指深深掐進掌心。半晌後低頭看着自己布滿刀痕的雙手，這十幾年來他潛心鑽研祖上傳下來的機關術，做出來的東西卻被認為是供孩童消遣的玩意，連一口吃食都掙不來，如今更是要搶侄兒侄女的口糧苟活。
讓人怎能不覺悲哀。
屋裡墨守信煩躁地擺手：“整天翻這些舊賬有什麼用？我跟着捕魚隊不是也分了糧食？把我那份給小弟就是了。”
“你說得輕巧！”墨大嫂指着兩個孩子道，“你掙的那點吃食，連兩個孩子都喂不飽！”
“我掙的不夠，不還有你的嗎？”墨守信梗着脖子道，“你的糧食給孩子們吃，我的你跟小弟分着吃。”
“墨守信！”墨大嫂眼中強勢一收，突然哭了起來，“你是要逼死自己嗎？你到底欠了他什麼啊？要把命......”
屋外的墨守易聽到這裡站起身，深吸一口氣掀簾而入。墨家大嫂見他進來，别過頭去抹了把眼淚，硬是咽下了後面的話。
墨守信見弟弟進來，強擠出個難看的笑，用故作輕松的語氣道：“守易，你别聽你大嫂的，她這人就是嘴硬心軟。”說着将手上半塊餅遞到弟弟面前，“來，你餓了吧？快墊墊。”
墨守易沒去接那半塊餅，而是盯着大哥的眼睛鄭重道：“大哥，大嫂說得在理。你不欠我的，往後我自食其力，你不必再管我了。”