翌日。

辭别了娘爹和小妹，伍明達帶上足量的銀錢、水和幹糧，隻身上馬，一路星夜兼程。

她十五歲時就喜歡一個人四處亂逛，連她的娘爹也鮮少過問。出行途中遇上了江湖上的奇玩巧物，她便會給明啟稍些回來。

從雲南繞蜀北上，進夔州路，路過龍多山，山下樹木林密，伍明達揪下一把野果，顆顆果子紅豔豔的，皮兒上還打着層霜汽。

此地常年有霧，峰巒跌宕，加上山頂多佛寺道觀，香火充盈，遠看更覺雲霧缭繞，好似身臨仙境。

再向東走幾十裡，穿過一片林地，地勢豁然開闊。長江貫穿于兩山之間，在地面形成一道巨大的天然溝壑。左岸的山脈綿長平順，臨山修建了不少客棧酒肆，每當夜幕降臨，鋪子的門窗都挂上大紅燈籠，各路食客劃拳吃酒，人聲鼎沸。

伍明達坐在馬背上，從左岸極目遠眺，右岸的山明顯更險峻陡峭，一道瀑布自山頂飛瀉直下，浪花吐着白沫，在江水中激蕩澎湃。沿壁開鑿了上山的石梯，石壁上刻着大小各異的龛相。

待一切盡收眼底，整座山仿佛化作一把橫立在大地上的石刀。

“客官，打尖兒還是住店？”

回頭，正是望月客棧的招牌。

“住店。”伍明達一人翻身下馬，把缰繩扔給了店小二。

還沒進店，就已聽見掌櫃撥算盤的響聲。

一個老者先她一步跨進客棧，身後跟着四位精壯魁梧的女人，其中一個女人掃了眼菜牌，道：“掌櫃的，五大碗油潑肉面，四壇米酒，一鍋大豬骨湯，一盤瓜燒裡脊，一盤醋溜草魚，一盤蒸雞，蒸雞的蘸醬要麻、要辛，再來一碟炒黃豆。”

伍明達人少，隻點了一碗油潑肉面和一盤蔥姜爆羊肉。掌櫃的見她人高馬大，千裡趕來風塵仆仆，又喚小二送兩個鹹鴨蛋上去。

她剝開蛋殼，用筷子從中間夾斷，噗滋一聲，流出金黃的油。

一名苗族少女在她的鄰桌落座。少女滿臉麻子，腰懸短刀，右肩斜跨一個黑色布袋，帶子上綁着個小竹筒，裡面有蛐蛐在叫。

小二先給她端上一碟切成條的生肉。

她取下布袋，袋上繡着虎頭，一條小蛇從袋裡慢悠悠地遊出。那小蛇吐了吐信，便張嘴吞食着肉條。幾口吞完肉後，又鑽回了袋裡。

伍明達覺得驚奇，扭頭盯着她目不轉睛。似是察覺到鄰桌投來的目光，苗女擡眼向她看去，四目相對，她又迅速扭回頭。

伍明達拌好了面，正準備大快朵頤，樓下卻響起一陣喧鬧，不久傳來掌櫃的聲音：“客官，我這兒不過是小本買賣，吃了酒肉，總歸是要給錢的。”

那大漢将酒碗往桌上重重一磕，一隻腳踩着椅子，嚷道：“老子就不給！你上街去打聽打聽，夔州通判姓什麼？我又姓什麼？今晚在你這小館吃酒，是給你面子，讓給錢，做夢！”

關二娘大笑，出口譏諷：“我一個開店的，無需知道通判是誰，也無需知道你是誰。不過聽你這麼一說，莫非你就是通判的私生子？可為何通判知書達理，怎生了你這麼個粗野下賤的兒？”

“你個牙尖嘴利的婆娘！”大漢氣急敗壞，敲碎了碗，踢翻凳子，舉起拳頭要打關二娘。

突然從關二娘背後鑽出一個女孩，看模樣不過十一二歲的年紀，頭頂才到大漢的胸口，她張開雙臂擋在關二娘前頭，眼睛睜得溜圓，死瞪着壯漢。

伍明達此刻已提劍下樓，苗女也聞聲趕下樓來。

伍明達大吼一聲：“區區豬仔，敢在你姑奶奶面前撒野，找死！”随即用腳尖勾起地上的凳子，對準大漢的頭踢去。

大漢被砸得眼冒金星，幾秒緩過神後，罵了句“多管閑事”，抄起桌子向伍明達摔去，伍明達抄劍一揮，桌子瞬間裂成兩半。

大漢自覺她有些真功夫在身上，不好與她硬碰，便摸到什麼就朝她砸去。客棧頃刻間滿地的油水和碟碗碎渣，食客紛紛抱頭逃竄。

又是一鍋熱湯扔向她，伍明達側身躲過，鍋子碰到承重的大柱，碎渣立刻油湯四濺，伍明達躲避不及，隻好出臂擋眼，露在外的半張臉被打濕一片。

她瞬間血氣翻湧，憤怒至極，屏氣踩着散落的桌椅追上大漢，手挽一轉，以劍柄敲擊大漢的右手臂彎，接着又擡腿頂撞他的小腹，大漢吃痛，隻得捂着肚子連連後退，靠在柱子上喘息，說不出一句完整的話。

她舉起劍，欲割去他右半腦袋上的頭發。

“慢着。”

一隻粗糙的大手按住她的肩頭，将她往旁邊支了去。

來人正是她進店時所見的那個老者。

老者一身布衣，腳穿麻履，一副尋常百姓打扮，開口卻聲如洪鐘：“夔州通判叫什麼名字？你叫什麼名字？為什麼吃了酒不給錢就要走？新帝才即位，你就打着通判的名号橫行霸道，是何居心？”

大漢雙手交疊，順勢抱肚蹲在角落，卻仍舊不服：“真是一人得道，雞犬升天。一個山野莽婦，一個黎民老太，如今也敢對我大打出手、咄咄逼問！我勸你個老太别多嘴，今日算我吃虧，我給錢便是。”