鐘靖汝上前一步，低頭橫目冷視着他：“你也有臉談吃虧？明眼人都瞧得出來，到底是誰吃了虧，獨你瞧不出來。我告訴你，今時不同往日，朝廷也不再是舊時的朝廷。你衆目睽睽下逞豪抵賴，毀損她人器物，不僅要将客棧内所有的被毀物件照價賠償，今後也不得踏入此地半步。”

大漢噌地起身，低頭乜着鐘靖汝，吐着粗氣道：“你個太婆裝啥子青天？老子就不賠錢，你有本事來搶。再說，照你口中的大周律法，鬥傷可屬重罪，那莽婦先斷了我的右膀，這會子又要來剃我的頭，這事，你難道要坐視不管嗎？”

鐘靖汝冷哼道：“你所做之事，我都看在眼裡，是你企圖毆打她掌櫃的在先，若不是那俠女拔劍相救，就怕我初來上任，夔州就要發生一起血案。”

原來那大漢是夔州通判梁孝儒的侄兒，平日裡仗着他叔叔的官威欺行霸市，百姓見之唯恐避之不及。

圍觀的吃客中不乏有受過那大漢欺壓的，但大都選擇忍氣吞聲，不敢還抗，生怕因得罪了人而招來更多是非。或是多年累積的咒罵得了靈驗，今夜半路殺出一老一少兩位俠女，替她們出了這口惡氣，百姓們全在暗暗叫好。

大漢見鐘靖汝身後的四位壯女皆橫眉怒目，不敢輕舉妄動，卻依舊一副死鴨子嘴硬的樣子：“太婆，要是讓我叔叔知道了此事，你定保不住你的烏紗帽！”

鐘靖汝從腰後摸出象牙腰牌：“我受陛下之诏，出任夔州路安撫使，兼夔州知州一職。今天來得剛好，我正要問你叔叔梁大人，他任職夔州通判數年，可知王法何在，禮義廉恥何在？”

看着明晃晃的腰牌，剛才還盛氣淩人的大漢，此刻連忙跪爬至她腳邊磕頭謝罪。

鐘靖汝一揮手，大漢便被兩個壯女五花大綁着押走了。

“您是青天大老爺，呸！是青天太姥姥！”關二娘幾欲跪下，被另兩名壯女拉住。

鐘靖汝扶起她，說道：“我今天剛到夔州，本想着落腳這幾日先體察一番當地民情，再行上任，不想初來乍到就遇到此事。二娘，類如今天的事，怕是早見慣不怪了吧。”

關二娘歎了口氣，“本來勉強過活就行，我們所求的不過吃飽穿暖，但這些雜碎可不給人活路。”

鐘靖汝瞧見那女孩，便招手叫她過來，可女孩緊拽着關二娘的衣擺，不肯上前。

關二娘趕緊解釋：“鐘姥姥莫要怪罪，雁兒這孩子認生，打小不會說話，六年前我撿她的時候就已是這般了。那時約莫五六月，天下着大雨，雁兒一個人光腳縮在店門外，衣褲上也沾着泥水，我瞧她可憐，就抱進了店裡。這麼些年來，我和廚子、小二一人每頓省兩口飯，也就給她省出一碗來了。”

鐘靖汝笑了笑：“雁兒聰明，嘴上不說，心裡可比誰都敞亮。有你做她娘，是她的福氣。有雁兒這樣的女兒，也是你的福氣。”她的目光轉向伍明達，“你們這幾個後生，勇氣可嘉，該賞！”

苗女這時竟沒了蹤迹。

她問伍明達道：“女娃，你叫什麼名字？”

“我叫伍明達，雲南人。"

鐘靖汝捏了捏她厚實的肩背，連贊歎了幾聲“後生可畏”。

鐘靖汝問那兩名壯女：“以她的資曆，可否入得了你們殿前司馬尉？”

伍明達抱劍道：“謝鐘姥姥提攜。但我自覺劍術不精，所以特意前來七清洞求師問道，想得真人提點，待學成後入科舉，再為朝廷效力。”

鐘靖汝道：“司馬尉也是為朝廷效力。但看你另有她志，我就不多強求。"

關二娘探過身子，關切道：“你要去七清洞？那兒空有石梯卻無扶欄，常年水霧彌漫，路滑霜重，我們當地人能爬上去的都寥寥無幾，你确定要去對岸？”

伍明達：“來都來了，若不曾親身體驗七清洞之險峻，隻怕我後半生隻能在後悔中度日。掌櫃放心，我定會照看好自己，如果山上确實兇險，我自會知險而退。”

見她态度堅決，關二娘隻好放棄阻攔。

關二娘說道：“你從雲南日夜兼程趕來，想來已是人困馬乏。我讓小二給你的馬喂好了草料，你明日起早先進夔州城轉悠幾圈，回來休頓好了，過幾日再上山也不遲。”

關二娘的盛情難卻，伍明達不好推脫，也就點頭答應了。

伍明達回房後，翹着腿坐在桌邊托腮出神。

忽地一個冰冷滑膩之物貼在她的手背上遊走，她眼疾手快，捏住小蛇的七寸，力道之大，幾乎要将它的腦袋折斷。

“休要傷它！”

一個人影翻窗入戶，兩指伸入伍明達的掌中，迅疾夾出蛇放回布袋。

定睛一看，原是今晚在客棧裡神出鬼沒的苗女。

夜闖她人住處，還拿條蛇來捉弄她，本就令伍明達不悅，她乜了苗女一眼，不耐煩道："你來我房間裡做什麼？"

苗女咧嘴一笑，露出兩個虎牙：“我想請少俠幫個忙。”