程烈星在七清已成習慣，每日寅時準時起身練劍，伍明達見賢思齊，二人相互督促，伍明達的劍術也小有推進。

程烈星進城買的糕餡還剩零散的幾塊，伍明達這幾個年長的不喜這類甜食，程烈星隻好每次都分與那些女童。

結果不出伍明達所料，一開始個個都圖新鮮，後來吃多了，覺得悶膩，每每程烈星拿出零嘴兒，女童們便捂住口鼻拔腿躲開。

如今程烈星聞見這味道，愈是心慌反胃，幹脆扔進狗槽，想着狗若不吃，便不是我糟蹋了。

秀姈拆開秀玉蛟的回信時，程烈星和女童們正圍着院子的石桌鬥蛐蛐兒。

秀玉蛟信裡聲稱她讓人尋遍苗寨，就連散居各地的也都問了，得到的回複卻都是從未見過此人。

程烈星前幾天從秀姈那兒要來兩隻蛐蛐兒，說是打算養着玩。魏琰嗤笑她幼稚，伍明達替她講明原是七清洞裡沒有可解悶的，除了一堆刀劍卦象，就是衆師姐妹與魁一真人。

程烈星好獨來獨往，閑暇之餘便是上山，一人獨坐良久，沒體會過這些俗世樂趣。

“你們要是赢過我，不僅蛐蛐兒歸你們，我還能教你們劍法；若是你們輸了，就要替我擦半月劍，三日一次，不得有一絲污迹塵灰。”程烈星率先定下賭注。

女童們答應得也爽快，聽上去對雙方都是筆穩賺不賠的買賣。

“蛐姐兒，你要是将她們的打敗了，我立馬去剁肉餡，好生犒勞你。”程烈星給她的蛐蛐兒各自取了名，個頭大些的叫一個蛐姐兒，個頭小些的蛐小妹。

現在蛐小妹在女童們手裡。

可誰知蛐姐兒看似勇猛，一個勁兒悶頭向前撞去，蛐小妹不與它正面交鋒，則是迂回至它的一側，用頭頂撞蛐姐兒。不到幾回，蛐姐兒就敗下陣來，蛐小妹大獲全勝。

蛐姐兒躺在石桌上六腳朝天，蹬撓着兩條後肢，極力想要翻過身。

程烈星回過頭又認為她輸得不值當，但恥于自食其言，于是向女童讨回她的蛐蛐兒，讓她們找到木劍，表示準備立刻傳授劍法。也許比起蛐蛐兒，女童們覺得劍法才更稀罕，索性大方地讓給了程烈星。

待蛐姐兒翻過身來，女童們已經跑遠去找劍，程烈星逮着兩隻蛐蛐兒自言自語：“現在起，你是蛐姐兒。”她将頭扭向大個兒的蛐蛐兒，“你輸了，隻能當蛐小妹。”

伍明達無事可做，去書房要來了文房四寶和一本楷書臨帖，回到卧房，在書案上鋪開紙，準備寫字。

出于久未動筆的緣故，伍明達下筆生疏了些，加上她的字本就歪斜不成體統，起先憑空寫下的幾個字，更像蚯蚓滾白沙。

她擱下筆，竟認真“品味”起她的字——字裡行間，條條蚯蚓似乎比先前多了幾分豪氣。

她瞥向手邊翻開的字帖，心道：“若是習成方正的規矩，豈不是要吞沒現在的靈氣？可字要是連形都沒有，就更不要談意。不如先照瓢畫葫蘆，将字形擺正，再去追求形體新穎。”

伍明達再次提筆，從橫豎點撇勾折捺起練。先将一筆一劃理清了，最後合成整字。

換作以前，她必胡亂揮灑幾篇後，就開始坐不住，但這次居然能在書案前坐半個多時辰。雖然寫出的字筆畫力道不均，篇幅淩亂，然而伍明達自覺從七清洞下來後，定力倒是更強了。

她轉了轉手腕，擡頭看天色尚早，繼續埋頭苦練。

秀姈天黑回天水碧時，見伍明達翹腳坐在椅子上出神，面前滿桌狼藉，手上沾有墨迹。

“你是去偷了墨嗎？”秀姈手指往硯台裡一蘸，指腹上粘了幾顆凝涸的墨點。

伍明達回神昂頭，回答：“練字。”

“練得怎麼樣了？”秀姈順勢坐在桌沿。

“毫無進展。”伍明達有氣無力道，“字形竟比之前還毛躁。”

她抽出一張草稿叫秀姈過目，“但我發現，比之先前，現在的字多了幾分豪氣。”

秀姈懶得揭她短，隻放下一句“還需勤練”，即道：“今夜我們去張府探察一下，定個時日，好去把張若谷接出來。”

伍明達恢複了一些精神，收起腿，在筆洗中輕輕轉動毛筆，筆墨在水裡蔓延開來。洗淨後，她提起筆，捋順羊毫，挂于筆架。