老漢踉跄退了兩步，穩住身子，拍了拍心口，冷笑連連：“你打，你打吧！我死了你也活不成，常小環也得，唔唔……”

又是這種話，有恃無恐的。常澤川随手找了塊爛布頭把他嘴堵上了。老漢沒幾下吐了出來，梗着脖子叫：“也得賣了還債！”

他懶得和這種無賴多費口舌，索性翻着白眼轉到一邊。三下五除把魚吃完，這回是連骨頭都不吐了，直接嚼碎咽下，收拾兩套衣服風風火火地摔門離去。

在這個屋子徹底待不下去，不如趕快去鎮子上找個包吃包住的活計，再拿着手裡這幾兩錢，看看有什麼商機。

他本想去大伯家拜别，然後和他娘說一聲。但是出門恰好看見鐵牛在探頭探腦，又覺此舉拖泥帶水。

常澤川接過小孩給他帶的兩個面餅和幾塊銅錢，思來想去，還是收在兜裡，他眺望遠方，一臉深沉凝重。

“我和常海富那老頭水火不容，這就出去找份工做。既然決定要走，也不和他們再多說什麼了，弄不好又是一通攀扯，所以有一件事拜托你，鐵兄弟……有空再幫我跑個腿，去我伯家和他們說聲，我這就走了。”

鐵牛驚愕不已，怔怔看着少年堅毅的臉龐，心中想起了他娘說的那句話，一瞬間長大，是啊，常澤川可不就是，他現在已經像個大人了。

他用力點頭：“我會和他們說的，你保重吧。”

“嗯，你的錢我拿着，日後我賺了錢，一定會還給你。”

鐵牛在年紀相仿的孩子中間歲數最大，塊頭最大，為人也最老陳穩重，他本不喜歡當那些小小娃娃的王，心裡覺得自己和那些十幾歲的大孩子差不多了，可惜村裡這樣大的孩子都不陪他說話，不和他玩。

大些的孩子已經可以幫着家裡幹活了，也就鐵牛家叔叔伯伯多，在義堂村算是有些家底的，容得他每天跑來跑去地瞎玩。

但是常澤川卻不一樣，居然親切地和他稱兄道弟。

兩人前一晚上才坐着交心，不想常澤川二天就離開了，鐵牛心中也有幾分淡淡的惆怅難舍，生平初嘗離别的滋味。

目送常澤川那身灰布衣衫遠去，鐵牛笑着揮手：“好，我等你。”

沒走兩步，又見一個尖臉少年跑來，他長得細眼細鼻的，說不清是秀氣還是鼠氣。此人名叫李貴，是劉德明麾下護法之一，也是他家裡簽契的小厮。

“小二爺，你去哪？”

自從幾年前常澤川原身和劉德明相識，兩人便臭味相投，好得跟異性兄弟似的。雖然常澤川平日也是撿好聽的話巴結奉承他，但這家夥境界意外的高，仿佛掌握了什麼情感操控之法，忽冷忽熱，時好時壞，也不鹹不淡地給胖少爺下過幾次臉子。比之一味捧場的尋常跟班更有個性，劉德明得了趣，自是深感受用，欲罷不能。

他鬼點子多，又聰明，硬是混成了跟班中的翹楚，堪比半個表少爺、半個書童，平時也不常回家了，就在劉家大宅子裡住着，混吃混喝，一邊陪劉德明聊天玩耍，一邊替他遮掩，抄寫詩書，應付夫子和老太爺。在一衆小厮裡待遇也是一騎絕塵，吃穿用度不同凡響。因他在家中行二，劉府侍從平時都尊喊一聲“小二爺”。

鐵牛也認得李貴，看他過來，便一臉警惕，沒待常澤川開口，率先上前大喝：“他要去哪，不幹你們的事！”

李貴冷不丁被這胖小孩一嗆，當即指他鼻子罵：“也不幹你的事！快走開，大人說話，小孩别插嘴。”

“大路朝天的，人家想待在哪就待哪。”常澤川攬過鐵牛，直視李貴，“我要進城，你來做什麼？”

“你要自己進城？”李貴眉毛豎起來，“何必呢！那件事我都聽說了，怎麼鬧得那麼難看？才回家就出了這種事。你别想太多，跟我回去，少爺會罩着你。”

李貴看他整裝待發，也沒提前說一聲，心裡略泛疙瘩。他面上恭敬，實則大為不快，對眼前的人多有怨怼。

每次兩位爺吵架，總是差他過來，說盡軟話才把人拉回去。每次常澤川都擺出這副氣人的冷臉，真端起了少爺架子！

呸，他哪算什麼爺！其實論爹媽，他家還窮過自己家！除了模樣較他稍俊了幾分，旁的沒有什麼強似他的。不知給少爺灌了什麼迷魂湯，明明他李貴才是從小伴着少爺長大的人。

“我不去，以後都不去了。”常澤川說，“既然聽說了，你也該知道，你們家老爺和我爹簽了拿我妹妹抵債的協議，你少爺居然不知道？這叫我怎麼回去？我現在得想辦法還債，不然怎麼辦，全家都和你似的賣到他們家當牛做馬？”

“你，你怎麼這樣說少爺，你不知道你爹許了什麼，他當然也不知道他爹應了什麼！”

李貴急着辯駁，被這話氣得直跺腳。

常澤川這個臭小子果真發難起來！他倒沒覺得意外，但還是被過于銳利的言辭刺痛。眼見人一口一個你家，分明是想劃清界限的樣子。

而且他們家怎麼啦？都是老實幹活的本分人，你們常二父子才是奸邪滑頭之輩，混吃混喝，臭不要臉呢！——李貴是想這樣罵回去。但記着少爺的囑托，硬逼着自個平心順氣，怎麼也要把交代的話帶齊全了。

現下可不好得罪于他，萬一兩人轉頭再度和好，吃虧的還不是自己。

李貴胸脯劇烈起伏，緩了好一會兒。

“小的知道你有氣，這件事少爺也才知道呢，你回去和他仔細商量着來，自有辦法周全，小二爺别着急……少爺說了，願意偷偷把銀子借你，而且老爺這不也是一時喝多了，他平時也不是那麼糊塗的人，興許過幾天就忘了，十天半個月後，哪還算個事兒嘛！”

他推開手上匣子，露出墨青綢緞的一角，“瞧，幾天前相中的料子，别怪當時少爺沒賣，其實早偷偷拿下按身量裁剪好了，還有好些件呢，都放小二爺屋子裡，快跟我回去看吧。”

常澤川看過去，那截衣料領口還勾綴着金絲雲紋，不由啧啧稱奇，沒想到劉德明這死胖子待人不薄——對他的頭号跟班真真掏心掏肺，下了血本啊。

鐵牛看他不做聲，有些着急，眼神滴溜亂轉。想着，原來常澤川是和惡霸少爺鬧了别扭，人才變好一點，如今在自己眼皮底下，三言兩句又好上了，這怎麼行？

“不要信他們的甜言蜜語，都是砒霜！”他嚷起來，卻被李貴堵住嘴，就張口把那手咬退，手主人哇一聲大叫，鐵牛瞪過去，啐罵道，“都是鬼話，真有誠意，先把你們家色老頭解決了！”

不料這小孩還認識砒霜，說話跟唱詞似的，常澤川不由挑眉，高看他一眼。

他内心确有幾分動搖，可寄人籬下多少不太方便，何況他不是原主，并不樂意去捧着劉德明，到時候還深陷泥沼——萬一劉胖子賴賬了他走不脫，又萬一他們朝夕相處，誰看出他的什麼行為舉止不同以往，反而露出馬腳。思及此，常澤川決計順水推舟，隻把衣服昧下。

“我看看。”他伸手拿過木匣，“你帶來這個就是給我的咯？”

“當然是，也隻有小二爺能穿上了。”李貴揚起下巴，“小二爺穿得體面，少爺臉上也有光，看着歡喜。”

“好，我收下了，你先走吧，我晚些去。”

“早點來啊，爺等着您。”

李貴揉揉被咬出牙印的掌心，狠狠睨一眼鐵牛，甩着胳膊走了。