一如少爺所說，隻要把衣服亮出來他準要點頭。常澤川還能去哪呢？收拾包袱進城不過做做樣子罷了。真要出去，人生地不熟的，他敢麼？離開了少爺，他再過不上那麼好的日子，傻子才不樂意呢。

李貴走後，鐵牛咬牙切齒地看過來：“你騙人！”

“是，不騙他打發不了啊。”

鐵牛疑惑：“你是騙李貴的？那你以後再不去劉府了嗎？”

常澤川搖頭：“我不去了，還是進城。”

鐵牛有些擔心：“可你騙他們，準要被報複！”

“那你咬他，也要被報複咯。”常澤川拍拍小孩的頭，“沒事的，你剛剛還那麼嫉惡如仇，現在就後怕啦？況且我進城他們也找不到我。”

鐵牛這才定下來，直把他送到村口，臨别時說了再見，而後感慨：“這回我真相信你變好了。”

*

常澤川把木匣子塞到包袱裡，感覺肩膀沉重許多。

他走了十幾裡路才到盱眙縣，氣喘籲籲，又累又餓。吃鐵牛給的餅，幹得噎人，直堵嗓子眼。忙在路邊找了一家行販小攤，要份湯面混沌，在一邊尋了幹淨角落，岔開手腳，一屁股坐倒。

攤主卸下扁擔，掀開一邊的竹筐蓋，拿出碗筷，又将另一邊筐子翻起。裡面有一隻石鍋，煨着黃澄澄的油湯，湯已見底，拌着蔥白、肉臊沫子。

熱氣騰騰的雞湯味飄起，常澤川貪婪地大吸幾口，接過碗筷，就在一方台階上捧着吃，攤主撐擔站在一旁，兩人有一搭沒一搭交談起來。

原來這是個流動小攤，主營早市點心，往日早該收攤了，隻是今日貪睡，誤了些時辰，還剩些湯水米糕，才待到現在。

“巧了，我才從泗州城回來，等你這份吃完，我剛好收拾回去。唉，往日都是四更起，天一亮，蒙蒙亮，雞叫了就起，但是有時候雞就不叫，我家就住普照寺附近啊，那邊山上也有雞的，天天有和尚敲鐘，但是今天沒聽見鐘響，也沒聽見雞叫！我屋裡的把東西做好了，看還早，沒叫我，說眯一會兒，接着就睡死了，她也沒聽見，我說，慘啦，是不是耳朵不行了。”

攤主聊了兩句就閘門大開，滔滔不絕、喋喋不休，像幾百年沒和人說過話似的。他是個中年漢子，姓劉，出來做小買賣正好兩年，向來是媳婦在家中做食，他挑來城裡叫賣，中午回去休息，起來再到地裡幫着父兄種地。

常澤川又打聽了些，劉大哥都熱心解答。

“也不多，一天有個三四十文吧。是我家小子跟着族裡去學堂了，那麼好的機會，剛開蒙，以後花銷才大呢，就想攢錢租個鋪子，多掙些。本來說這幾年的錢擠出來重新蓋房子，但是不夠啊，就算了。”

“招，每天都招。碼頭就那邊一直走，不遠處就是。你要去幹，就得一早上去等活，到這個時候，怕是不會收人了。你是哪兒的人，我瞧你以前，哎，應該也不是幹力氣活的吧。”

他看常澤川樣貌不凡，生的白淨，年歲尚小，又文質彬彬，雖然衣着破舊，但自有一股風流，心中疑是家道中落的小少爺。

“我是附近村子上的，家中欠了債務，特地去泗州城看看有沒有什麼工做。”常澤川有些失望，“看來碼頭也不缺人，我還指着能找個包吃住的活。”

“這些我也不太清楚了，城裡那麼大，你到處去問問，若你有些本事，何嘗吃不飽飯呢？你要能識字會算術，或者會印刷、剃頭、趕馬、擡轎，那工錢都比去碼頭搬運隻多不少呢。”

常澤川眼前一亮，來了幹勁，舉碗咕噜噜把湯水喝個精光。剩下最後一口，湯水積在傾斜的碗底，一粒粒圓乎乎的肉臊子像泡沫一樣浮在面上。

他一愣，偏頭去問那漢子：“這不是豬……豕肉沫沫吧？”

漢子了然，擠眉弄眼道：“那哪能啊，當然不是了，你難道一點吃不出來？這是雞肉碎。”他得意一笑，“這是家裡放山上養的雞，平時啄野果子吃，味道極鮮的。”

常澤川順勢誇贊幾句，卻心不在焉，可見鐵牛說的确有其事，不知以後要如何是好。吃罷撂下碗筷，付過錢、給人道謝，背上行囊匆匆離去了。

泗州城至盱眙縣相隔一條淮河，水路不過二三裡，隻是近日接連下雨，水勢湍急。

常澤川極目望去，幾家舉篙船公的獨木簡舟在風雨中飄來蕩去，似乎十分兇險。

因想着，花幾文銀錢渡船，還要一路提心吊膽，倒不如繞路過來。他畢竟是個惜命的人，即使重生轉到這個蔫壞的衰命，也不敢造作，生怕又給折騰沒了。

在他原身的印象中，自己是進過城的，來這裡有三四次，都是跟在劉德明身旁“沾光”來的，劉德明懶得繞遠路，常澤川自然也跟在他左右，一齊坐有艙的精緻小船渡河，穩穩當當地載過去，一個人頭八文錢，他如今是不敢這樣奢侈。

常澤川沒走過，也不認路。這會兒進退不得，隻能去尋個面善的老頭，問：“老人家，到泗州城要怎麼走？”

“到泗州城不用走的，坐我的船，很快，一刻鐘便到。”

老漢頭戴一頂寬檐草帽，破舊的外衫敞開，脖間挂着發黃的汗巾，褲腿挽至膝蓋，露出腳闆上粗繩編織的草鞋。他本一直前後張望着，翹首以盼等待來客。接連幾日下雨，不便拉船，終于今天氣候好，便熱情地迎接上來。

常澤川甫一靠近，就聞到老漢身上發酸的汗味，他皺着眉頭，不自在地捏了捏鼻子，搖頭拒絕：“我就不坐了，還是走去吧，你告訴我往哪去就是了。”說着就把兜裡的碎銅闆遞過去。

對面的人看了一眼，沒有收下，指了指遠處，道：“那邊，往這路盡頭岔出去……”此時正好有一輛牛車從另一邊的道拐進去，老漢便說，“就是牛車去的那路了，直直通往城門口，你跟着去準不錯。不過要走上半個多時辰的。”

常澤川收回錢，說了句感謝，飛似地跑了，過了幾米才敢大口呼吸，心中直道：那老頭身上怪臭，不知道幾年沒有洗澡。若要搭他的船，那不得熏死了，可能在河裡都要把剛吃的馄饨全吐出來。

這條小路人迹罕至，黃泥斑斑，一不下心踩了淺坑，整個小腿都要沒在積水裡。

常澤川踮着腳兒揀好地走，走兩步，跨着跳一步。沒多久就看見剛剛的那隻牛車，牛蹄子踏在水裡，踩出一道泥印，它身後拉着一隻兩輪闆車，上面載了兩人，很沉重地滾着，在道路上刻下深深轍痕。

牛行走的緩慢，他在這種不幹不淨的小路上也走不快，于是一車一人，一前一後，一直保持着一段穩定的距離。

沒走多久，牛車卻突然停了下來，像車子抛錨一樣，橫在半道，絲毫不動。

常澤川很輕易地超過了，同時看見車上的胖老婦跳下來去扯牛，呼道：“壞啦，就是不肯走，這咋辦呀？秀娘，這牛一點都不走了，它不想走誰也拉不動啊。”

“扯不動的，嬸子，你下去幹啥，拿鞭子趕它呀……”

常澤川經過時也沒多瞧，隻是埋頭往前走，卻突然想到：她們牛車不走了，自己若能幫忙的話總該給他漲些功德吧？