後來秀娘說腦袋暈，要回屋睡一陣，三丫頭不過十歲，平時就是風風勢勢的，這幾天家裡出事卻曉出些凝重氣氛，才懂事安分了兩天，今天徹底在屋頭閑坐不住了，說是要到地裡薅野菜、撿柴火，給爹媽分憂，和幾個娃娃跑出去了。李嬸子眼見無事，就到竈房生火，尋思熬出大鍋粥來。

沒想到就這無人注意之時，周老漢唔唔哇哇喊叫起來，平時屋子裡人一聽到聲兒就跑來了，可這次四處靜悄悄的，好像從來沒有人在這裡生活過似的。老漢沒看見人，心中慌亂了。就這樣爬下來找人。

待他磕磕碰碰爬到隔壁，一擡眼就是兒子裹着白布的屍首，臉都發青發脹了，軀幹又冷又硬。

一個小小漆黑的陰涼屋子，躺着他兩個兒子的屍首啊！老漢唔唔嘤嘤地哭起來，如幼狼般低低哀嚎，聲音像碎紙皮一樣，一點兒一點兒很輕的出來。仍是沒人聽到。

李嬸子後來端着飯來，才看到老漢倒在兒子旁邊，氣是隻進不出了，最後幹瞪着眼，嘴巴大張，臉上不懂是淚水還是口水，全混在一起，濕黏黏的，又苦又澀。老漢就這樣好不甘心地走了。

楊秀娘趕來看，直接軟了腿，跪在地上，驚得說不話來，眼淚幹流着，卻一點聲都沒有，悶在肚子裡。

李嬸子好一通勸，看她隻是哭，終于擠出一句話也是“我害了爹……我對不住興郎……”，淚花像小河一樣往外淌，無論如何也止不住似的。

而後楊秀娘說這屋有不幹淨的東西，她待得頭疼心慌。李嬸子把她扶出那冷飕飕的偏房，直站到青天白日下，方緩過口氣，斑斑淚眼曬幹了，像一口枯井。她喘着氣，很清晰地說：“我撐不下，要去找他們。”

就這樣，兩人架着牛車出來了，老牛好像聽懂了話兒，很乖順穩健地走着，誰知走到半茬，卡這兒了。

常澤川聽了這話，不由肅然，不料老漢與老牛還有這樣的淵源。又想到，它主人怕是被這一腳踢成腦癱，在醫療水平不高的古代，自然很難活命。

他不知如何回應，當下默默無言，不敢順着話頭聊半句，連寬慰之詞也道不出來，怕又勾得這可憐婦人再說下去。

一時間三人無話，他也怕這過分安靜沉悶的空氣，便絞盡腦汁苦想起來，果真從記憶的縫隙裡翻出類似的先例。

常澤川注意着兩人的神色，開口打破了平靜：“我想到一個辦法，不過不知道管不管用。”

“别說管不管用，趕緊先試試吧。”胖老婦連忙接上。

常澤川撸起袖子，想找個罩布，于是顧不上許多，從包袱裡翻出一件中衣上衫，再把中間戳一個洞，将衣裳攏成口袋狀套在老牛頭上，栓繩則從洞中引出來。

楊秀娘和李秋嬸目不轉睛，看他搗鼓這一番，心中滿是疑惑。

楊秀娘想：到底是個臉嫩的小兄弟，手腳不務農事的樣子，本不該指望他通曉什麼，剛剛不該說那些話，惹他存了心思勁勁兒地來幫忙，反手折騰老牛，這老畜生哪裡禁得住呢？

李秋嬸想攔，但剛才應了人，這會不敢吭聲，看秀娘不說話，也就沒有動作，她想：還是求他到縣城雇一輛驢車，再來接她倆才妥帖呢。不知這孩子肯不肯幹，或給他些錢呢？跑腿加上雇車，這趟真是費錢啊！看他這會熱絡的模樣，錢給少點也行吧？那還是等他弄一番再談，若上去打斷了，他心裡該不樂意。

常澤川自然也是緊張，接受着兩人的凝視，手上都有點顫，心中也是惴惴。

他自诩是個熱愛動物的人，覺得動物比人類更加讨喜，就連當年去農大也是為保護珍惜動物這一理想課題。但他性子懶散，從來沒好好聽過幾節課，就算聽過些，也統統抛之腦後，幾年之後半點想不起來了。

而今回頭看，尤記得在學校趕牛、揀牛糞的日子，還有去養牛場實習的那幾天。

剛回收的小牛不适應新環境，場主會把它們放在活動欄養三個月，再轉移到定喂肥育欄。可每次換圈時都是一大難題，牛兒不肯走，這時場主就套住牛角，找來編織袋，蓋住牛頭，拴着牛鼻子走。

這一招是那個場主的獨創招式，對付那些小牛犢子屢試不爽。隻是不知道他移植此方，用在明朝老牛身上，能不能成功。

常澤川牽起引繩，貼着老牛耳邊，低聲商量：“牛大哥，求您給我個面子，咱們走吧！你老主人去了，可小主人就要來了，這一程路你不曾走過，我牽着你一塊兒走，好好保護你小主人。”

說完，他輕輕扯動繩子，老牛哞一聲，果真邁開了步子，緩緩向前走去！

楊秀娘身子一震，忙抓緊了車闆，驚呼：“真是奇了，怎麼把頭蓋住反而走了？”

“牛也怕生呢，駕車的不是他主人，走的也不是熟路，眼見離家越來越遠，不知道你要做什麼，它害怕了。用衣裳把它的眼睛蒙住，引着去，就好些。”

李秋嬸跟在旁邊走着，看老牛肯走，臉上褪去愁容，沾了些喜色：“可不就是！常言道，牽着鼻子走，這招就把所有注意都放在這根繩子上了，任你牽着走。以前屋裡驢子若不聽話了，牽着它的鼻子，蒙住它的眼睛，讓它拉磨就拉磨了，沒想到在牛身上也行！我在家裡老人那聽說這個法子，一時間卻想不到，還是小兄弟機靈！”

楊秀娘也誇：“小兄弟是聰明人。”

常澤川樂呵呵地笑起來，偷偷去腦中刷新功德積分，還是-106。他有些氣餒，是根本不算呢，還是延時統計？

李秋嬸生怕自己坐上去沉了，老黃牛又撂蹄子不幹，路上總在前後張望四顧，不時推一把車。又過了一會兒，她上去接過常澤川手裡那跟繩子，替他牽着牛走。

三個人從小路出來，彙入一條齊整寬闊的大道，泗州城的大門就在眼前了。

常澤川激動不已，和她們道别後就先一步往前趕，兩人又是千恩萬謝。