泗州南瞰淮水，北控汴流，地雖平曠，而岡壟盤結，山水朝拱，風氣凝翠，形勝之區也。［1］

夙稱澤鄉水國，錦片繁華，可與揚州其名。

明洪武十八年，太祖皇帝在城北門外十三裡處楊家墩，興建三祖陵寝。

《泗州志》有載：“天下無事，則為南北行商之所必曆，天下有事，則為南北兵家之所必争。”

已是正午，接連幾日的雲雨散盡，此刻碧空如洗，紅日當頭。常澤川攥緊了那隻破舊的灰布包袱，好奇地四處張望，跟随人流向城門進發。

雖然泗州城離他所在的盱眙縣不遠，但義堂村離中城又有些距離，故而普通村民平日是鮮有機會去城裡閑逛的。

村頭鎮口設有集市，一個月去逛上幾次，便買夠了家用所需，莊稼人手裡沒有太多餘錢，到了城裡消費不起，瞧見繁華城市，反而心裡發怵，自慚形穢。

臨近的莊戶倒有些農夫農婦不時拿着自家的米面糧食來賣，更有些年輕人直接在城裡讨活，找了包吃住的東家，十天半月才抽空回家一次，他們先是幹些跑腿打雜的活兒，之後若是能攢下錢，盤個商鋪，一家人就到城裡定居了。

雖然有記憶中的畫面，但待常澤川真正站在城門底下，面上依舊難掩震撼。他在現代沒有見過這樣氣派且保存完好的古城，緩緩仰頭看去，泗州城像一卷妙筆就成的活色丹青，在他眼前徐徐展開，大明王朝的氣魄與熱情狂呼着奔來，将他團團包圍。

巍峨的城牆上建防敵炮台，城鋪一字排開，望不到盡頭，甲士持戟來回遊巡。

外牆護城河碧水環城，三重壕堤拱衛森嚴。水關閘門下，來往舟楫列列而入，懸吊橋橫跨濠塹，氣勢如虹。

甫入甕城，市聲如沸。青石禦道縱貫南北，瓦舍鱗次栉比。

長街上，行人匆匆，绫羅與麻衣，駿馬、香轎并輪車。販夫走卒絡繹如梭，貨郎檐鈴叮當破空，九流百業盡彙此間。

常澤川心裡想着馄饨攤劉公的話，一邊趕往碼頭，一邊左顧右盼，在大街上搜尋着招工的訊息，為找工作焦頭爛額。

他留神門前張貼的招工紙，一排排商鋪地問去。後來幹脆不管有沒有貼招工的，無論是什麼酒樓茶舍、飯店客邸、解庫當鋪，或是修車鋪、書棚、香藥鋪、布帛鋪、醫館等等，都腆着臉進去詢問，這裡還缺不缺人手。

大多數忙碌的店鋪看都不看他一眼，就像甩蒼蠅一樣揮手攆他離開，說，去去去，我們不要人。更甚者還要白他一眼，出聲嘲諷，怪道，我們這裡不要乞丐，讨飯的一邊去，你又能幹些什麼呢？

或有些清閑的鋪子，他去謀個夥計、算賬的活，掌櫃也是将他上下打量一番，搖頭拒絕。

常澤川被趕來趕去，到後面忍不住要和别人反唇相譏，甩袖負氣離開，但不免挫敗，氣焰弱了下來。

他将自己從腳看上來，很快明白了問題所在，這一襲鄙陋衣衫，灰頭土臉，抽了條卻清瘦，紙片一樣的腰闆兒，一看就是個不靠譜的白身小子，從鄉下來的草根農民。

常澤川想起李貴送來的那身錦袍，未免太過招搖，穿得和老闆一樣，是來砸招牌吧？

好在包袱裡還有一套半舊的曳撒，中規中矩，符合身份，穿上看起來勉強算一個窘迫的讀書人。

曳撒是他前期勾搭上劉德明時穿的，原主極好面子，總覺得自己是遺失在外的官家少爺，不願穿粗布衣裳和農民“同流合污”，平時那身衣服就像皮膚一樣粘在他身上。算是他唯一體面的私産了。

後來成為劉德明的入幕之賓後，行頭自然被包辦，可都留在地主宅邸裡了。

原主和胖少爺鬧了别扭，換了自己的衣服，意圖劃清界限，悶聲不吭地跑回娘家，裝模作樣地等着人過來把他哄回去。

隻是昨天遇水髒了，還沒來得及漿洗。如果在城裡這些商鋪工作需要人靠衣裝，他今天就得找個地方再花些銀兩重新包裝一番。

直到後來，有一個好心的酒店掌櫃拉住他，細問道：“你是哪裡人，身上可有戶籍，是誰介紹你來的，有沒有介紹信，以及擔保人的手印？”

常澤川這才知道，原來不光是儀表的問題，人脈也很重要。這些店家招募的人都是依靠相熟引薦，幾乎不會招收沒有淵源的陌生人。

他原來的滿腔熱血被潑了一盆涼水，但還是行屍走肉般向碼頭走去，這是他最後的倚仗了，可接連的打擊讓他對此不報什麼希望。

義堂村這邊，蘭慧茹才剛剛得知常澤川離家的消息，是王氏偷摸趕來告訴她的。

“看樣子像是真打算替他爹補上那個窟窿，不過說是替他爹，你原先攢下的那些錢啊，我看他沒少動！”

王氏在常家大宅四處瞟着，心下一陣驚訝，又是一陣羨慕，常春霞居然把原先趙老太的屋子讓給她們娘倆住，可見是待她們極好了。這裡通透敞亮，比常老二那裡不知好了多少！

常春霞平時和她說話也冷聲冷氣，好似對他們家有好大意見，按理說她過來要去跟人打個招呼，可長期的不對付讓她不太敢到那人跟前瞎晃，隻顧奔着老三媳婦這來了，王氏心裡也納悶：她怎麼偏偏對蘭慧茹娘倆那麼好？

“不過銀子哪裡是那麼好掙的，我看他說要還二十兩，眼睛也不眨一下，好像不知道其中厲害似的。還說要去做工，實在叫人生詫。不過，便是去也要受挫，到時候他心裡再擔不住事，一害怕，回來也還不上錢，往外跑了也有可能，這樣不就和你家大郎似的，再沒個影。”