岸邊停靠着大大小小的船隻，像一塊塊浸油的香幹豆腐堆疊高摞，再滿鋪水面。
其中一艘高大商船，光彩奪目，巨大的風帆遮蔽天日，頂端飄一張三角正紅大旗，上繡着亮黃的“于吉”二字，鑲金絲滾邊。
此時尚未開工，搬運船前俱是冷清，唯于吉商隊的大船前圍着許多白衣白帽的人，烏壓壓一片，不知和誰一直在那推推搡搡的，鬧出不小的動靜來，把那塊道路堵了個水洩不通。
一個穿着湖藍道袍，看起來斯文書生模樣的青年踮着短腳繞過人群，跑到站在碼頭邊上的短須中年男子身邊，臉上挂着讨好的笑：“曹老闆，你今兒怎麼來了？”
“已經來看了好幾天，現在這情況，我還坐得住麼？說好的十五到，再不能拖下去了，今天必須全部發船！倉庫的情況如何？”
當曹寬頂着烈日、沿着船橋走出船艙時，就看到擠在正中來勢洶洶的那一夥人，不由撇下臉，本就細長的丹鳳眼更是眯成了一條縫。
他先是派人點過倉，又親自去甲闆上巡視一番，确認裝上的貨物無誤後，令那些滿載的船隻先走，心中默默計算着時日。
書生聞言，适才的笑容褪下，眉頭緊攪在一起，苦着一張方臉：“這……倉庫剩下的，就是給這一艘大商寶船使的。今天難得氣候好，找足人手搬運一天，到傍晚怎麼也能發船了。或者借旁的船去，偷摸着請人搬，他們來鬧，也分辨不清其中門道。”
曹寬搖頭：“這如何行，公爺就是要使這艘寶船。”他重重歎氣，“唉！可是繼續叫他們這樣耽擱下去，毀了那些尖兒貨不算，上面還要怪罪下來，也是白搭！”
“寶船自然也跟着走，到上邊碼頭，趁着不備，再換回去，豈不兩全？如今也是沒有别的辦法了。”
曹寬扶額，沉吟不語。
“剛剛才去官府問過，他們不願再管這事，而且他們壓根不怕，說了關了一茬人，村子裡還有人，一波一波換着來，說你們于吉商号還能在泗州城一手遮天不成？”頓了頓，又道，“你這也不妥當，我再想會，實在不行，也隻能這樣了，不過你要另找個生臉去籌辦，可不能再出岔子。”
方臉書生剛想離開，前面鬧事的那些人一看見曹寬來了，就蜂擁而上。
領頭的那個是精瘦的婦人，她一身素白喪服，頭披麻布，窄眼薄唇，嘴巴子一掀，飛出像刀子一樣銳利的話來。
“曹掌櫃，我們回去之後全族一起商量過了，也找了訟師來問，都說沒您這種賠法的！眼下光是辦喪就費了大半銀子，要辦完之後更是一點沒有了！他大郞和二郞一下子都去了，以後我們娘女，還有我兒媳婦，我那肚子裡的孫兒，要倚仗什麼過日子呢？”
方臉書生本想抽身離開，看着他們一下子都上來刁難，不好徒留曹寬一人，就伸臂堵着人：“顧大娘，當初這銀子是咱們一起商定的，在官府那裡簽了文書，都是有理有據的，你們不能這樣呀！”
“我們怎樣？”
婦人身後一個五大三粗的壯實男子擠出來，也喝道：“你們勢大，欺我嬸子一個鄉下寡婦，攜那官府亂通一氣，就拿五十兩銀子打發了，我嬸子那日悲傷昏頭，哪裡有什麼分辨，還不是憑你們忽悠。那麼好好的兩條人命，你們就想拿五十兩打發了？”
曹寬揮手讓方臉先走，自己留在這裡，他搓了搓手，唉唉唉地不停歎氣，急躁地轉來轉去，終于站定，認命般問他們：“那你們想怎樣，到底要多少錢才肯罷休？”
“什麼罷休不罷休，你當我們沖着訛錢來的，要不是經人提醒，我還不知道你們原來心那麼黑……”
那婦人聽了這話，急得跳腳，一下子就咋咋呼呼喊叫起來，就要跳去曹寬面前指着他罵。
還是那個壯實男子安撫住她，拉住婦人的手臂，截過她的話頭，目光灼灼地盯着曹寬，伸出一個手指，道：“一百兩，那五十兩是喪葬費，除了那個，我們另外要一百兩銀子。”
此話一出，周遭的人聽聞都倒吸一口涼氣，其他上前湊熱鬧的看客竊竊私語。
一百兩！這家人真是獅子大開口！
曹寬亦是一臉震驚：“你們瘋了，一百兩銀子？沒有！”
顧大娘也是吃了一驚，再看對面果斷回絕的态度，有些心焦，轉身悄摸去問她身後的族長：“三叔，咱不是說好了五十兩，彥哥兒怎麼說要一百，這，也太吓人了，他們不會答應吧？”
周家族長拍了拍她手臂，安撫道：“你放心，阿彥心裡有數，他恰是問過人才敢這樣說的。你瞧這大船，猜猜于吉商号艙裡的那些貨值多少錢？”
老婦人往水上那邊望了望，想起兒子說過，貨都是嫩水産，連着湖水冰桶裝箱活的運去，給京中貴人辦宴的，價值可不少。還有那太湖石頭，用來造房子的，又貴又重。吓，什麼房子要用石頭來搭，磕磕哇哇的，哪裡嚴實？貴人的意趣她一點都不懂！
她又看一眼族長，聲音怯怯：“那麼好的船，又大又敞亮，裝的東西少說也得好幾百兩銀子吧？”
族長搖了搖頭，低笑道：“有八千兩呢。”
“八…八千兩？天啊，那麼多的銀子，得多沉呐，石頭算是什麼寶物，值那麼多錢！别是直接裝的金子吧！”顧大娘一聽，幾乎要尖叫起來，聲音細得像鳥叫一樣，“那他們跑這一趟，少說也有幾百兩了。”
族長渾濁的老眼散發着奇異的光彩，語氣堅定起來：“沒錯，所以阿彥說一百兩，根本不算多！”
他注視着身邊瘦小佝偻的可憐女人，這幾天因為白發人送黑發人，她陡然蒼老了十幾歲，看着竟如他一般老相了。
“這份銀子該是你們家的，就是你們的，我們大榮村周家來替你做主，決計不叫别人胡亂欺你辱你。”