顧大娘又是感動，又是被那筆巨款吓得頭暈腦脹，她心念一動，喃喃道：“那麼多錢，就是叫他們再賠五十兩，都不算多呢……”

顧大娘是個苦命的人。

這個月初，她家老漢在屋棚被牛撅了，直接癱倒在床，半身不遂，話都說不出來。為了給他爹湊錢看病，家裡拿出了所有的積蓄，尤是不足，兩個兒子向來是踏實孝順的，便趁着農閑到城裡找些活幹。

才剛做了兩天，就去了兩條人命。

頭天晚上一家人還一齊吃飯，大郞拿着那串銅錢，樂颠颠的，說，碼頭這個工好，老闆給得大方爽快，看他們兄弟倆力氣大又勤快，以後凡是于吉家的來了活都找他們。等這趟船搬完，老爹的錢也湊了個齊，那腿傷就還有救治的可能。

本來一切都那麼好，那天兩個孩子都多吃了一碗飯，叫她放寬心，等這個坎兒過了，日子就會越過越好。顧大娘想起那天晚上的燭火，照在她臉上，依舊是暖融融的，兒子們都把錢交給她，銅闆硌在手心中，也是燙乎乎的。

她說，你們趁着年輕有勁兒，好好幹，老闆這會剛開工發了彩頭錢，明日就算沒那麼多了，也不要嫌少，這是賣力氣的活，苦些累些都是常事，莫要偷懶。

可誰能想到，第二天晚上，二郎就背着他大哥的屍體回來了，冷冰冰的，說是撞破了腦袋，當場就沒了氣。

她哭得什麼似的，隻知道說，為什麼呀？為什麼呀？老闆在哪裡，我要去找她，我兒子早晨去還是好端端的，晚上怎麼就沒氣了。老天啊，你怎麼這樣對我呀？

二郎也是臉色發白，嘴唇發紫，他冒雨跑回來，衣服都濕透了。淚水、雨水和汗水混在一起，隻覺得全身的血液都凝固了。他是這個家的頂梁柱了，不敢悲傷太多，還反過來安慰他老娘和嫂嫂，老闆說會賠一大筆錢的。

他娘罵他不是人，錢重要還是命重要？又喊着，下雨天為什麼開工？你們老闆的心真是太黑了，難道工人的命就不是命。又指着他，手指打着顫，尖聲說，冒着雨去搬貨，為了多那幾文錢，這是誰的主意呀？

顧大娘站在太陽之下，像一座雕塑。她就這樣默默回想着，渾身發冷，眼淚已經無聲地淌了下來。

隻怪自己太蠢了，看見大郎的屍體腦子都不會動了，一心撲在兒子沒了的陰影下，不知道二郎也受了傷。他腳上冒着血，還背着他哥哥走了一路，怎麼那麼傻呀？即使看到那雙麻鞋紅燦燦的血迹，她也愣是沒多想，二郎隻說來時不注意腳下紮了釘子，包紮一下，上點藥就好了。

後來，二郎在雨夜裡冒冷汗，痛得一陣一陣地叫，家裡人才意識到不對來。直到二郎也沒了，他們才知道，釘子也是要人命的。

顧大娘回頭去看這個支離破碎的家，還有一個才十二歲的女兒，懷着孕的大郎他媳婦，病歪歪倒在床上的周老漢。

她不敢倒下，馬上通知村人和族裡的親戚來辦喪事，披麻戴孝地要來讨債，兩條人命呐，都是于吉商号欠他們家的！

顧大娘把眼睛瞪起來，搖了搖頭，把淚也甩幹，再甩掉那些悲傷的回憶和飄飛的思緒，直挺挺地站着，用足了全身的勁兒，沖着曹寬厲聲道：“你要不給，我們就跟着你，看你的東西要送到哪裡去？問問那主顧，沾着人血的玩意兒好不好吃？”

曹寬冷哼一聲，倒不怕老婦這威脅，隻是若這點小事他都不能幹脆利落處理好，怕是會令軒公子失望。這麼想着，他目光沉沉地盯着這群人，問道：“你們已經商量好了，是要一百兩？”

他說這話大家是都沒想到，一時還有些錯愕，周家的人有些躁動起來，看這個東家的意思，是打算妥協了，卻不想那麼容易，既然他一百兩給得輕松，這個價是不是他們談少了？

曹寬好交友，一開始見到周家兄弟，确有幾分欣賞。對于他們的遭遇，眼見周順抱着他哥哭，人心是肉長的，觸了那景，心中豈有不憐惜的？

更何況他是個大方的，平時待工人就不搞锱铢必究那套，左不過是錢的事兒，他從來沒想着在賠款上和他們争幾十兩。隻是周家難纏，又得寸進尺，幾番推拉磨掉了他所有的同情和憐憫，如今鬧得難看，把他當謀财害命的元兇，指戳着鼻子罵，自然生不出好臉色。

窮酸小民，為那三瓜兩棗，什麼頭臉也不要了。

若不是水貨放在倉庫不能拖，他不會冒雨開工，整個碼頭，他給的工錢遠遠超過其他搬運商船，一大半的腳夫都過來了。可其他人沒事，偏偏就周興摔倒磕破了腦袋。周順當時瞧着人也好好的，後來踩了鏽釘得了金瘡痙死了。

是他們自己不小心！

曹寬冷眼看着那群人低聲議着，卻不給他們多少思考的時間，說出來的話也是冷酷無情。

“如果是，你們也莫多費口舌胡攪蠻纏了，這就來簽字畫押。不要下一次你們再死了個人，又要來讨一筆。”

此番話音剛落，周家的人立刻不滿起來，不知誰喊了一句“姓曹的，你說什麼”，就有一個盛氣的小夥就要上前。

那邊一個胖婦人跑來，看見曹寬與衆人相對而立這架勢，先呆了一陣，不知所措，猶豫肚子裡憋的話要不要說出口。還是顧大娘眼尖，發現了她，便上前揪住人手臂，問她：“你怎麼跑來了，秀娘和三丫頭呢？”

胖婦人轉頭看了一圈，見衆人都望向她，幹脆嘴角一拉，說：“周老漢看見了周大周二的屍體，昏了過去，人也沒了！我和秀娘找你們來了！”

顧大娘一愣，驚道：“你胡說什麼？”又四處張望，“秀娘呢？”

直看見一人攙着兒媳婦從那邊樹蔭處緩緩過來，心中已信了十分。顧大娘回過神來，眼睛已是疼痛幹澀，卻隻是大張着，她已經流不出淚了，渾身發幹發硬，本就瘦的身闆變得更加扁，像曬幹的黃筍。

良久，衆人突然聽見一聲嘶啞的恸呼。

“老頭子，你早不死晚不死，兒子沒了才去，真是天殺啊！”