中年男子昂首而立，愁容盡散，冷眼旁觀周家災事，聽那矮小老媪凄凄苦苦地仰天長嘯，嘴角噙着若有似無的笑。
“那麼巧？這可不幹我們商号的事了吧。這麼着吧，一百兩速速了了，也别再多說什麼了，你們早些回去，把喪事辦幹淨了，好叫逝去的人安心。”
曹寬語氣溫和，擺出一副好商好量的模樣，說出的話卻是分寸不讓，沖着腹背受敵的顧大娘身上狠狠紮一刀子。
此時情形大變，攻守之勢易也。
适才喊話的那個壯漢名叫周彥，與意外落難喪命的周興周順兩人素日交情最甚。他因天生神力，自小便去武館拜師學藝，當了門徒，後來受雇于一位老鄉紳當護院，前不久意外得了官府青眼，薦到孝陵衛去了，如今也是個小旗。
噩耗輾轉傳來時，周彥胸腔開始發堵，頭腦轟轟，像燃了一把火，什麼理智都燒沒了，等火光褪去，一塊重石沉沉地墜入，懸在他心底。
他再想不了許多，全憑着本能反應，跟總旗告過假，匆匆趕回鄉去，一馬當先地要為他兩個堂兄弟讨個公道。
他回頭看了眼自亂陣腳的衆人，睃一眼李秋嬸，目露兇光，直把老婦人吓得頭要埋到地底，雙手縮在胸前，像一隻瑟縮的胖鹌鹑。
周彥心底的石塊滾來滾去，好難才強壓下去，他沒空為周老漢驟然死掉而悲痛，隻是有些哀怨，恨這橫空跑來個沒眼力的婦人，一句話把原本尚有七八成把握的局勢攪得天翻地覆！
他陰着臉上前和曹寬對峙，不知兩人說了什麼，良久，隻聽他大吼道：“你搬！你敢搬，我們就敢砸！”說着，就要動手去推曹寬，把人推得後退了半步。
見勢不妙，他身後的人群中迅速沖出兩人，奔上去把他架住，周彥尤不解氣，惡狠狠地罵：“你是什麼東西！背祖棄宗的軟骨頭，白眼狼！靠女人苟活一條命，才保你如今風光，卻沒有這麼欺辱人的！”
積壓的重石滾到嗓子眼，周彥由人死死箍住，攥緊了拳頭，指尖陷入掌心，胸口大起大伏，喘氣聲像風箱般呼呼啦啦的。
顧大娘還要說什麼，撐着一口氣也想往前走，剛擡腳就雙腿一軟，耳中嗡嗡作響，眼也發花迷亂了，整個人昏倒過去。
李秋嬸戰戰兢兢立在原地，明白自己說錯了話做錯了事，大氣不敢出，半阖眼皮不敢看人，生怕對上眼了招人來呲她，這會聽見顧大娘昏了，趕緊随着衆人一齊擁過去拉她。
待楊秀娘過來時，幾個婦人攙扶顧大娘往樹蔭邊走。其中一個顴高面瘦的精幹老婦叫住她：“秀娘啊，别去那邊了，曬的慌，你娘中了暑氣，咱先來這邊休息，讓漢子們去那折騰吧。”
其實早春的光景，哪裡有暑氣？她婆婆分明是氣急攻心，秀娘愣了一會兒，她走到哪裡，家裡人就倒下一個，她身子發抖，也晃了晃，常澤川就在旁邊撐住她，陪同過去，秀娘稍定，嘴裡連聲問道，娘怎麼了，有沒有事。
于吉商号威風凜凜的寶船停靠在岸邊，岸上的人群仍然亂作一團，相較先前全顯出一種茫然無措來，男女老少的目光先是去看前邊大踹粗氣的周彥，又望向身旁面目不善的族長，沒有人說話，也沒人拍闆定下之後要走什麼章程。
很快，周彥風風火火折返回來，族長問，要怎麼辦。他不說話，隻是悶頭朝前走，四處張望，過一會兒手裡拿個鐵鋤頭過來。
族長吓了一跳。
本來周彥是最胸有成竹的人，他體格高大，性子沉穩，又打探過曹寬的底細，這次“征伐”勢在必得。
誰知道後院起火，李秋嬸千裡奔襲，傳來營地的兇訊，一石激起千層浪，我方軍心大亂，潰敗四散。連作為領兵的大将軍周彥都發了瘋，這場戰役還怎麼繼續打下去啊？
他身邊幾個漢子圍上來問他，族長也隻是木着個臉，拿不出什麼主意來，他有些不想管這事兒了，顧大娘昏倒，周彥也發狂，還有誰能來主持大局？
他隻是個腿腳不好的老人家，和出事的他大侄子家也并不親厚，若不是周彥答應事成之後會孝敬些紅包，他是不打算來的。
如今鬧到現在這樣，反倒叫旁人看了好戲，再看看原先和他再三保證不會出差錯的周彥在幹什麼呢？和個楞頭小子一樣，平白叫他們難堪！
族長眯着眼，耷着嘴，瘦長的兩頰面色發青，又在日光照射下發紅。
曹寬看見周彥操着家夥上來，臉已經有些泛白，但依舊站着紋絲不動，嘴邊僵着那股戲谑的笑意，反而覺得自己有點鐵骨铮铮的氣魄，于是更加傲視衆人了。
幾個青年跟着周彥，生怕真惹出什麼是非人命來。他們互相打着眉眼官司，注意中間那位壯漢的動向——他幾近九尺的身高，如巨人般頂天立地，裸露在外的胳膊肌肉虬結，一手拖着鋤頭，任鐵片唰唰劃過地面，來勢洶洶。
就在這時，遠處忽有一隻赤金花枝織錦繡鞋穿破凝固的空氣，直直飛來。
“啪”地一聲，曹寬側頭躲閃不及，砸得左臉一歪，頭上的帽子掉了下來。
他剛想大罵，就見遠處飛來一個身材圓潤的華服婦人，她一步腳尖着地，一步後跟踩來，像鴨子一樣忽高忽低地扭過來，可是雙腿動得很快，都要晃出了影，一下子就站到曹寬面前，沒給他說話的機會，直接扯着大嗓開罵。
“曹寬！你還不趕快跟我滾回去，若不是春妮兒說，我還不知道，你想偷偷帶人跑到京城去，怎麼？你就巴不得逃走了，再也不想回來？”
曹寬擡眼一看，心中大驚，不知是什麼妖風把老家的黑臉婆娘吹來了。這一鞋底打沒了他的滿面春風，他雖還想保持笑意，臉上好似挂上個秤砣，把嘴也連帶着往下拉，曹寬隻能笑得皺巴巴的。
他急得又羞又臊，卻隻是瞪着眼，敢怒不敢言，默默把帽子撿起來戴好扶正，又把他媳婦的鞋放過去。一面環顧四周，一面拉住人的手，哀求道：“哎喲，春妮兒胡說什麼呢，沒有的事，姑奶奶，你快回去吧，我這邊處理正事呢，你來瞎參合什麼呀？”