他們身後亦是四人一股，不過都挑着沉甸甸的木箱，被壓得曲腿彎腰，嗬嗬喘氣。

列隊很長，延伸至路的盡頭。

而在懷瑾堂後廚，陸續有人開始跑動，學徒們俱整裝上工。常澤川匆匆趕來，混在最後一排，和梁度站在一起。

王登繞着他們轉了一圈，點過人頭，裡屋的人才踱步出來。他身量看着有些敦實，一張發腫的圓臉，上面草草勾出兩道稀疏淺淡的眉，細長眼、薄唇。五官多少有些囫囵。

常澤川記得這個人，正是那天王登把他帶到房内見的那位領導。

梁度遮住嘴，朝他耳語：“這是陳公，聽雨軒的掌廚。”

陳公眼神随意掃過他們，沒有說話，轉身親自打開了總是落鎖的庫房重地，并晃了晃手，讓衆人分為幾股，預備接收豚肉。

鐵門鉸鍊吱呀作響，寒氣裹着淡淡的硝石味撲面而來。

常澤川後頸汗毛陡然豎起。這冷意絕非尋常地窖所有。十幾名學徒擠在門前，縮着脖子，目視一截深不見底的樓梯，通往幽黑深邃之處，吸氣聲此起彼伏。

“掌燈。”陳公令道。

他率衆學徒一點點深入，直達窖底。

火光把周圍照亮，四壁凝着白霜，數十塊凍肉整齊懸在鐵架上。

常澤川眯起眼，想起曾在視頻裡看過古窖冰藏的造法，好像出自《天工開物》，唯有工部大匠才通曉。也不知是真是假。但如此耗費心血，動用的人力物力和财力也是可想而知的了。

“各位莫驚慌。大家來到懷瑾堂做工，其實也是讨生活的苦命人。”

陳公口中呼出一團白霧，他聲音綿軟溫厚，咬字謇澀，黏膩中透着刀鋒。

“這窖裡存的是東家祖傳的精制羊肉火腿，需得戌時添冰、寅時透氣，比照料産婦還精細。”

衆人面面厮觑，也不敢出聲。一起吃飯的學徒們，昨天多少聽了梁度的話，知曉這些其實是兩個月前就被朝廷明令禁止的豬肉。可陳公如此說，他們隻能當做如此。

不多時，忽聞頂上響動，原是镖師們在庫門卸下木箱，把裡面的肉都扛将出來，學徒們便七手八腳地挪開位，讓出路來。

架出來的俱是整豬，看起來體型較小，不過一百來斤，齊齊吊在支架上，挂成一排。

常澤川四處亂瞟，看見這些镖師靴幫上多多少少沾着赭紅色的砂土。

陳公從冰碴裡拎出半截凍硬的繩結，道：“規矩隻說一次。”

“去年芒夏，有個後生夜裡解手沒拴門，暑氣灌進來廢了半窖肉。那會兒還沒什麼禁令呐！更甭說現在了。”他握着繩結，放在自己嘴邊，“各位當值時，記得拴好門，更要拴好嘴，都記住了？”

衆學徒忙不疊點頭。

趙強自背會菜牌，總随身持着一疊廢宣紙，說好記性不如爛筆頭，這時也摸出炭筆想記，被陳公抽走了筆杆，冰冷的繩結甩在他手背上。

“用腦子記，這兒的活計見不得紙墨。”

陳公又領着他們向裡走去，便聽聞地窖深處傳來一陣豬哼。他掀開草簾，露出一方暖坑，裡面卧着三頭黑毛豬仔。

他抓把米粒撒進食槽，黑豬立刻埋頭吞咽。衆人啧啧，那可是帶殼精米，這般飼料尋常富戶都舍不得喂。

“若是遇上巡檢司查問了……”陳公眨眼，眼尾綻起扇形的細紋。

學徒們紛紛道：“就說咱們窖裡腌的是羊肉火腿。”

陳公滿意點頭，令他們各自解散，又令幾位師傅下來驗收。

常澤川不忍離去，放緩了腳步，迷路一般，在旁邊打着轉，到處張望，他搓着凍紅的雙手，狀似不經意路過，然後拉過一個镖師，單刀直入問他：“哥們，你們都是玄豚幫的人嗎，平時都在哪裡養豬啊？”

那人帶着面具，沒說話，也不理他，就轉過身去，常澤川冷得牙齒打顫，又看不到人的表情，也轉了過去，毛遂自薦：“我，我也想養豬！去你們那幹活，你看成不成啊兄弟，我給你介紹費。”

他們倆站在那一排豬的末尾。陳公他們從另一邊一路點驗過來，不一會兒走進了，就看見拉拉扯扯的兩個人。

陳公皺眉：“新來的學徒，還在這裡做什麼？”

常澤川随手指邊上那隻吊豬，道：“我就是看這頭豬肉不太對勁，怕是病豬，湊近來看看。”

此話一出，陳公臉色驟變，背起手，語氣發冷：“那你現在看清楚了？”

“可能是看錯了，我再仔細、仔細看看。”

那隻死豬正吊在鐵鈎子上微微晃動，常澤川抖得厲害，轉過去又碰到冰涼的死豬皮，瞬間全身都起了雞皮疙瘩，隻想趕快借故脫身。

他嗦了嗦鼻子，此刻嗅覺已被凍得不太靈敏，可還是聞到了淡淡的腐肉腥氣，混雜着爛果子味。這個味道不對，他猛地捂住口鼻，快步跑到角落欲嘔。

才緩過來，卻見所有人都圍到那隻豬的旁邊。