劉給給也不理他們，自顧自接着說：“相傳大禹治水時，在巴蜀山中看到了一根倒卧的巨竹，這跟竹子碩大無朋，在山間河谷盤繞虬結，有一部分還深入地底，如同一條扭動中死去的巨大的蚯蚓，又像是老樹的盤根。後來，那根巨竹潛入地下，在巴蜀四面張開，所有的竹子，都是從它身上分出的根系生長而出。我不知道它已經存在了多少年，或許人類誕生之前，它就已經在巴蜀平原的下面悄無聲息地生長着了。

“早在郦道元的《水經注》中，就提到過它。東陽無疑所著的《齊諧記》則記載了這麼一個故事。話說巴蜀有一個叫麻治的人嗜好啖生筍，一天他的朋友送來一根長十餘丈的鞭筍，通體晶瑩碧綠，說是從山谷中偶然得到。麻治把鞭筍做成脍，生吃之後贊不絕口，但是沒過多久，他忽然帶着鏟子走進深山，說是要挖更多的鞭筍，從此一去不回。他的家人在山裡找到了一個新挖的山洞，麻治的衣裳和鏟子被胡亂扔在洞口，衆人合力把洞挖開，卻發現這洞又通往另一條天然岩洞，一直往下，深不見底，岩洞壁上滿是血迹，看來是有人強行鑽進來時候被尖銳的石頭給劃傷了。

“唐老太太年輕時候在那片竹林裡，不管經曆了什麼，我相信，都跟巨竹脫不開關系。而這根巨竹，又同《異客圖》中的蟾廷有着不小的淵源，或許隻有這樣想才能解釋為什麼你們老太太對于人皮軍函如此執迷，是不是當初竹林發生中的事，也與虎贲營有關？”

“巴蜀的土著，其實早就知道了這根巨竹的存在，二公子，我想你也應該聽說過，那些土著中流傳的，令人作嘔的，對于棱騰神祭祀；混亂粗俗，不可仔細揣摩的山歌；還有那些眼神狡黠，行事鬼祟的年輕人，表情木讷，口中永遠念念有詞的老妪。有時整個寨子的人突然消失，從此再無音訊。我知道，二公子，你也一定懷疑過，你也一定困惑不解。”

劉給給依舊在撥着念珠，他仿佛随時随地都在分出一部分的精力念佛，這串珠子就像是他在濁世上的依托，隻要時時撥弄，就可以讓他的菩提樹與明鏡台不至蒙塵：“開元二十六年，蜀中大震，青城山腹裂出了一道五裡長的口子，深不可測。新到任的劍南節度使張宥前往巡視，他說他看到裂口深處有青甲地龍在緩緩緩緩起伏，之後這人就徹底瘋了，他說滿大街的行人都是前來捉拿他的山魈，仗劍殺了十來個路人後跳井而死。你問我他看到的是不是巨竹？巨竹為什麼會緩緩起伏？貧僧也沒辦法回答你。但是貧僧要告訴你，二公子，那些愚昧之人，他們口中所傳的，大多是粗鄙的臆想。開元二十六年之後，山裡更加不太平，對于這東西的崇拜讓愚昧的當地人陷入瘋狂，他們把一隻畸形發育的大頭熊貓當作神使，在大山深處晝夜喧歌。這些事，不要去問其他人，你們家老太太一定比誰都清楚，她把自己的一生，都用在了巴蜀的憧憧鬼影上。”

劉給給講完了，唐無影依舊沉默不語，一邊的神父摩挲着右手的皮套說：“大師真是好口才啊。隻是在下不解，這些事，大師又是怎麼知道的？”

劉給給卻隻是笑了笑，從一旁取出水袋，并不殷勤地問諸位誰口渴。周問鶴與知了各讨來直接對嘴喝了兩口，這個水袋眼看也已經見底，有那頭怪物守在外面，去葫蘆河打水看來也是不可能了。周問鶴看了看屋内的衆人，在這種危難關頭，自己究竟能跟誰同舟共濟呢？那邊廂和尚剛放下水袋，他身後的唐無影忽然冷哼道：“這個瘋和尚的話，先生不必當真。”

周問鶴心裡知道，劉給給能說出竹母，十有八九是因為少林寺的那本《異客圖》。但是他沒聲張，有心看一看劉給給如何回答。他無意識地擡了擡腿，昨晚追趕綠衣女人讓他左腳的舊傷複發，他隻覺得左腳現在疼得越來越嚴重，幾乎到了不能站直的程度。

“劉大師沒有說謊，巴蜀山中有巨竹，這個我師父也跟我說過。”知了這話一出口，不但唐門的人大吃一驚，連劉給給臉上也有掩飾不住的驚訝，似乎知了為鬼和尚說話是一件很出乎人們意料的事。

但是唐無影等人雖然意外，卻并沒有憤怒，好像是在一瞬間，就全都已經原諒了這個口不擇言的少年。

周問鶴心中稍稍有一些怪異的感覺，這感覺是那麼的微不足道，像是一直為自己做菜的廚子，今天手下忽然鹹了一點，甚至都不值得自己去留意它。如果不是這些天來古怪的細節實在太多，道人險些就要把這種感覺忘掉了。